– Сын Нома всегда может разжечь огонь. Нуо пойдет с Оланом на охоту?

– Да. Нуо думает, Эяо будет очень красива в шкуре Ирра.

– Олан надеется, у сына Сиума тоже будет хорошая охота, – съязвил Олан. – Утром обязательно проверять крючки или можно подождать?

– Можно подождать. Сын Сиума видел сиху на рассвете. Дочь Арны ночевала на плоту и покормила Иуша.

– Какая хорошая соседка появилась у карамов. Второе утро сиху ухаживает за Иушем.

– Нуо думает, сиху будет хорошей женой.

– Нуо на самом деле хочет привести в дом сиху или сын Сиума шутит? – внезапно посерьезнел Олан.

– Нуо не шутит, – сын Сиума перестал смеяться и даже немного погрустнел. – Сын Сиума не понимает, что происходит. Нуо жалеет сиху и хочет помочь. Нуо надоели разговоры, что сын Сиума должен привести в дом женщину. Олан слышал, что сказала Эяо. Оуи и Миа выбрали для Нуо Леа. Нуо не нравится Леа. Когда сын Сиума думает о сиху, сердце Нуо сжимается и трепещет.

– Олан понимает, – кивнул сын Нома. – Нуо нравится дочь Арны. Надо привести сиху в племя.

Друзья отправились к логову тигра. Они вышли налегке, взяв с собой только оружие. По пути охотники перекусили плодами возле поселения обезьян. К скалам они вышли уже после полудня.

– Сын Сиума обещал, что не будет помогать Олану, – напомнил сын Нома, когда они подошли к расщелине.

– Нуо помнит. Пусть сын Нома охотится на Ирра. Нуо поищет чего-нибудь поесть.

Сын Сиума скрылся в лесу, а Олан смело шагнул в расщелину, где находилось логово Ирра – саблезубого тигра, одного из страшнейших хищников в округе. На этот раз Ирр был дома. На это ясно указывали свежие следы.

Сын Нома открыто, не таясь, шел по расщелине. Почуявший чужой запах тигр с рычанием выскочил из пещеры посмотреть, кто осмелился нарушить его покой. Он был сыт, поэтому не бросился сразу на потревожившего его человека. Кроме того, Ирр часто сталкивался с охотниками сиху и не считал людей серьезными противниками. Скорее люди были для него легкой добычей.

Олан невольно залюбовался хищником, его силой и грацией. Это был крупный самец-пятилетка. Яркая полосатая шкура будет к лицу Эяо. Она сможет укутаться в эту шкуру с ног до головы. А из когтей и огромных клыков зверя можно сделать ожерелье. Тогда уже никто не посмеет оспаривать Эяо у Олана.

Тигр с рычанием бросился на охотника. Издав боевой клич карамов, сын Нома встретил его ударом копья и отскочил в сторону. Когти тигра рассекли кожу на левом плече Олана. Копье вонзилось глубоко в шею Ирра. Взревев от боли, тигр отпрыгнул в сторону. Никогда еще люди не наносили ему ран.

Несколько секунд тигр и человек кружили по площадке перед пещерой. Держа копье наготове, Олан выжидал удобный момент для удара.

Вот разъяренный зверь оказался между охотником и выходом из расщелины. В ту же секунду тигр мгновенно подобрался и прыгнул на человека, рассчитывая, что его противник побежит или попытается уклониться.

Олан невольно содрогнулся, глядя на тигра во всей красе прыжка. Опоздание на долю секунды, и вся эта туша подомнет его под себя, тогда мгновенная смерть. Сильное здоровое тело сработало автоматически. Сын Нома занес копье и встретил тигра на середине его великолепного прыжка.

Тигр грудью напоролся на копье и с ревом рухнул на камни. Олан едва успел отскочить. Когти Ирра лишь царапнули его по груди. Не давая тигру опомниться, сын Нома снова схватил копье и стал вгонять его глубже в рану.

Взревевший от боли и ярости тигр заметался по площадке, стараясь добраться до человека, но Олан все время держал оружие между собой и Ирром. Стараясь дотянуться до обидчика, тигр сам все сильнее напарывался на копье.

Сделав несколько скачков, тигр убедился, что до человека не дотянуться. Тогда он остановился и начал кусать древко, стараясь вырвать из раны кремневый наконечник. Олан резким толчком свалил хищника на бок, вогнав копье еще глубже. Ирр снова взревел от боли и забился на камнях, кусая и царапая древко копья и поглядывая на столь странного неумолимого врага.

Продолжая правой рукой давить на копье, сын Нома сжал в левой нож. Вонзаясь в плоть тигра, копье сокращало расстояние между зверем и человеком. Еще немного и тигр сможет дотянуться до своего обидчика. Главное вовремя заметить эту опасность и нанести смертельный удар первым.

Прижимая Ирра копьем к земле, Олан стал осторожно обходить его, стараясь зайти со спины. Тигр уже почти не рычал, лишь следил за противником желтыми глазищами.

Как только сын Нома сделал шаг, Ирр бросился на него. Рывок был настолько силен, что Олан пошатнулся, а тигр поднялся на лапы. Уже не обращая внимания на копье, истекающий кровью тигр бросился на человека.

На этот раз прыжок был низкий стелющийся по земле. Ожидавший этого Олан бросил копье и подпрыгнул вверх. Развернувшись в прыжке, сын Нома приземлился на спину Ирра. От толчка оба рухнули на камни.

Когти Ирра вонзились человеку в левое бедро. В следующую секунду Олан перерезал хищнику горло. Кровь хлынула из разрезанных артерий. Тигр несколько раз конвульсивно дернулся и затих.

Несколько секунд сын Нома лежал неподвижно, сжимая своего противника руками и ногами, готовый к дальнейшей борьбе. Ирр больше не двигался, он был мертв.

– Олан убил свирепого Ирра! – громко на весь лес воскликнул Олан и огласил окрестности кличем карамов.

Разжав руки, он осторожно поднялся. Копье сломалось во время последнего прыжка Ирра. Нога болела. Раны на плече и груди горели огнем. Но все это пустяки по сравнению с одержанной победой. Еще никто не убивал Ирра в одиночку.

Где-то за скалами послышался голос Нуо. Олан оглянулся и, хромая, направился к выходу из расщелины.

Сын Сиума шел по краю леса вдоль скал, выискивая какую-нибудь добычу. Сейчас Олан разделается с Ирром, и весь остаток дня уйдет на то, чтобы содрать шкуру. Идти через лес, на ночь глядя, слишком опасно. Придется ночевать в пещере Ирра. Мясо тигра вонючее и жесткое, только гиены могут есть его. Даже волки и шакалы брезгуют. Значит необходимо добыть что-нибудь поесть на ночь и утром. Время от времени Нуо прислушивался к доносящемуся из-за скал реву тигра. Он беспокоился за друга, но все же был уверен, что сын Нома справится с Ирром.

Неслышно скользя меж деревьев, Нуо внимательно оглядывал скалы. Из всей живности в окрестностях легче всего было встретить Арну – горную козу. Ирр плохо лазил по скалам и охотился в основном в лесу или в степи, а других крупных хищников поблизости не было. Поэтому Арны чувствовали себя вполне вольготно.

Среди камней мелькнула коричневая шкурка. Убедившись, что это действительно коза, сын Сиума достал дротик. Один бросок, и коза упала к подножию скал. Нуо тут же подбежал к своей добыче.

Это было небольшое животное около года от роду. Нуо перекинул свою добычу через плечо и направился обратно. Рев тигра за скалами постепенно стихал. Значит, Олан одерживал верх.