Он взял нож и копье, спустился в лес и пошел к реке. Набрав воды, Нуо срезал стебель лианы длиной с руку, завязал им мешочки с водой и повесил их на ветку дерева. Затем взял копье и зашел в воду по колено. Оглов вроде бы нигде не было видно, значит можно порыбачить.

Нуо успел поймать копьем четырех рыб, когда на противоположном берегу что-то мелькнуло, затем послышался плеск. Сын Сиума тут же благоразумно вышел на берег. Четырех рыб им вполне хватит.

На берегу сын Сиума срезал еще несколько лиан и сплел сетку, в которую сложил рыбу. Лиану с наполненными водой листьями Нуо повесил на плечо, взял в руку копье и пошел обратно к логову Ирра. По пути он нарвал лечебной травы и листьев для повязки.

Олан к этому времени уже заканчивал свежевать тигра.

– Как сиху? – спросил сын Сиума, положив рыбу и листья с водой там же, где лежала добытая им коза.

– Дочь Арны так и лежит. Олан заглядывал в пещеру, сиху не двигалась.

– Сиху сильно ударилась. Нуо перевяжет раны Олана.

– Нуо хочет заменить Эяо? – не сдержал усмешку сын Нома.

– Нуо не хочет, чтоб Олан свалился с лихорадкой. Нуо не будет нести Олана через весь лес.

Сын Нома с улыбкой отложил нож и подошел к другу. Сын Сиума промыл его раны водой, приложил размятую лечебную траву, накрыл все большими листьями и закрепил лианой. После этого Олан поменял повязку на ноге Нуо. Сын Нома вернулся к своей работе, а Нуо спустился в лес за дровами.

Уже сгущались сумерки, пора было устраиваться на ночь. Олан занес в пещеру шкуру тигра, добытые Нуо мясо, рыбу и лиственные мешочки с водой. Нуо принес несколько охапок дров. Запах крови привлекал хищников, и на входе в расщелину начинали мелькать легкие тени.

Олан принялся разжигать костер на входе. Сын Сиума прошел в дальний угол пещеры. Сиху так и лежала, где он ее оставил. Нуо склонился, прислушиваясь к ее дыханию. Живая, только никак не очнется.

* * *

Нгао пришла в себя, когда уже сгустились сумерки. Она лежала на чем– то мягком. Сильно пахло тигром. Болела голова.

Открыв глаза, Нгао увидела, что лежит в дальнем углу пещеры Ирра. У входа в пещеру горел костер, возле него сидели два карама. Они жарили на огне куски мяса и рыбу. Мгновенно все вспомнив, Нгао в ужасе сжалась в углу.

– Пусть маленькая сиху не боится Нуо и Олана, – не поворачивая головы, произнес светловолосый на языке сиху.

Положив в костер еще несколько веток, он повернулся к Нгао.

– Нуо сын Сиума, – проговорил светловолосый, указывая на себя. – Олан сын Нома, – он указал на рыжеватого. – Нуо и Олан карамы, Дети Воды, дети Иуша.

– Нгао дочь Тхена, – ответила на его вопросительный взгляд Нгао. – Нгао сиху, Дочь Скалы, дитя Арны.

– Нгао сильно обидели, – продолжил Нуо. – Больше никто не обидит дочь Тхена.

– Что Нуо сын Сиума и Олан сын Нома хотят делать с Нгао?

Она плохо знала язык соседей, поэтому предпочла говорить на родном языке, тем более оба карама понимали ее.

– Нуо и Олан отведут Нгао к вождю карамов Сиуму сыну Рона, – пожал плечами Олан. – Сын Рона должен разрешить Нгао жить с карамами.

– Нгао хочет остаться здесь.

– Почему Нгао не хочет идти с Нуо и Оланом?

– Нгао боится. Нгао сиху, а Нуо и Олан карамы. Сиху и карамы враги. Дочь Тхена боится Нуо сына Сиума и Олана сына Нома.

– Нгао не надо было уходить из племени.

– Нгао должна была уйти.

– Карамы не оставляют детей в лесу, – возразил Нуо. – Нгао должна пойти с Нуо и Оланом. Или Нгао должна вернуться в племя.

– Нгао никогда не вернется! Дочь Тхена не ребенок!

– Нгао женщина. Нгао очень красивая женщина. Дочь Тхена сбежала от мужа?

– Тхен хотел отдать Нгао Милону сыну Воуна.

Она была удивлена расспросами и не знала, чего ожидать от своих собеседников.

– Милону? – удивился сын Нома. – Три зимы назад Нуо чуть не проткнул этого шакала копьем.

– Жаль, что сын Сиума не убил Милона! – внезапно с жаром произнесла Нгао. – Нгао не пришлось бы страдать!

– Нуо видел синяки на теле Нгао, – сказал Нуо. – Это Милон избил дочь Тхена?

– Нет, – опустила она голову. – Милон сказал Тхену, что возьмет Нгао в дом Милона. Нгао избил Тхен.

– Тхен? – не понял Олан. – Это сделал отец Нгао?

– У сиху отец проводит очищающий обряд, а потом передает дочь мужу, – пояснил Нуо.

– Откуда Нуо знает? – недоверчиво глянул на него Олан.

– Нуо сын Сиума. Когда-нибудь Нуо станет вождем карамов. Нуо должен знать обычаи соседей.

– Жестокие обычаи.

– Сиху очень жестокое племя, – Нуо снова повернулся к Нгао. – Как дочь Тхена собирается жить?

– Нгао хочет остаться в пещере Ирра.

Она была удивлена возмущением и непониманием Олана и мрачностью Нуо.

– Нгао не может остаться в пещере Ирра, – качнул головой сын Сиума. – Это очень опасно. Весть о смерти Ирра быстро разойдется по окрестностям. Сюда придут охотники сиху и найдут дочь Тхена. Нгао должна пойти с Нуо и Оланом или вернуться к сыну Воуна.

– Нгао не может вернуться!

– Нгао сделала что-то нехорошее? – понял Олан. – Поэтому дочь Тхена боится возвращаться?

– Нгао убила Тхена сына Ога. Тхен хотел убить Нгао, и Нгао убила Тхена. Сиху убьют дочь Тхена, если Нгао вернется.

– Нгао не вернется, – решил Нуо. – Нуо будет защищать дочь Тхена. Нуо сын Сиума и Олан сын Нома убьют любого, кто посмеет обидеть маленькую сиху.

– Почему сын Сиума так говорит? Что Нуо и Олан хотят от Нгао?

– Нуо хочет, чтобы Нгао стала женой Нуо сына Сиума и вошла в дом Нуо.

– Нгао не станет ничьей женой! – возразила она и напряженно сжалась в ожидании гнева карамов.

– Нуо понимает, – спокойно кивнул сын Сиума. – Пусть Нгао не боится. Нуо приведет Нгао в дом и назовет женой. Сын Сиума не будет обижать дочь Тхена. Нгао станет для Нуо сестрой, как Эяо. Нуо никогда не обидит маленькую сиху.

– Почему Нуо так говорит?

Она боялась этих людей. В то же время ей вдруг стало страшно, что они действительно оставят ее и уйдут. Она больше не выдержит одиночества.

– Нуо любит сиху, – все так же серьезно ответил он. – Сын Сиума хочет помочь Нгао.

– Любит? – переспросила она. – Что это такое? Нгао не знает такого слова.

Нуо и Олан переглянулись.

– Нгао очень красивая, – попытался объяснить Нуо. – Дочь Тхена нравится Нуо. Нуо хочет охранять Нгао, беречь, как мать бережет ребенка. Нуо хочет обнять Нгао и никого не подпускать.