Она быстро сошла с тропы и скрылась за деревьями. Нуо и Олан переглянулись.

– Олан не знает, вернется ли Нгао, – задумчиво проговорил сын Нома.

– Нгао вернется, – уверенно ответил Нуо. – Нгао обещала. У дочери Тхена нет другого пути.

Они сели у края тропы. Ни у одного из них не возникло и мысли о том, что Нгао может привести других сиху. Они слишком хорошо знали нравы соседей. Дочь Тхена действительно убьют, если она появится в племени.

Нгао быстро шла по лесу, внимательно глядя по сторонам. Карамы были так добры с ней. Она должна что-то сделать для них. Нгао хорошо знала травы. Она решила набрать травы, которая быстро заживляет раны и снимает боль, и перевязать раны Нуо и Олана.

Найдя нужную траву, Нгао нарвала большой пучок ее побегов и скорее побежала обратно. Когда она вернулась, Нуо и Олан сидели на краю тропы.

– Пусть Нуо сын Сиума и Олан сын Нома не встают, – подходя к ним, проговорила Нгао. – Нгао знает, как быстро лечить раны.

Она села рядом с ними и положила принесенную траву на землю. Это были сочные верхушки побегов с сильно рассеченными листьями серозеленого цвета, сплошь покрытые мелкими белыми ворсинками.

Нуо и Олан часто видели такую траву. Порой она вырастала чуть ли не в человеческий рост. Листья и верхушки побегов были сочными, но очень горькими, а внизу стебли древеснели. Карамы никогда не слышали, что этой травой можно лечить раны.

Нгао сняла повязку с ноги Нуо сына Сиума. Рана была большой, но не очень глубокой. Дочь Тхена обложила ее размятой травой, затем сорвала с росшего рядом куста пару крупных листьев, накрыла ими траву на ране и закрепила все лианой.

Нуо почувствовал легкую прохладу, охватившую ноющую ногу. Вскоре боль стихла. Он осторожно подвигал ногой, боль почти не ощущалась.

– Нуо хорошо, – улыбнулся он. – Нога больше не болит.

Нгао повернулась к Олану. Сын Нома сам снял повязку с бедра. Здесь раны представляли собой длинные и очень глубокие разрезы. Нгао обложила их размятой травой и наложила повязку. Таким же образом она перевязала плечо и грудь Олана.

– Хорошо, – поднимаясь, согласился Олан. – Нгао хорошо лечит раны.

Они пошли дальше. Нгао старалась по возможности разговаривать как Нуо и Олан на языке карамов, лишь временами переходила на родной язык. Уже недалеко от поселения обезьян Нуо остановился.

– Полдень, – проговорил он. – Надо поесть и отдохнуть.

Они сели прямо на тропе, и Нуо развязал сетку с мясом. Каждый съел немного мяса и попил воды.

– Скоро поселение Кичи, – заметил Олан. – Надо набрать плодов для вождя Кичи и показать Нгао.

– Да, – кивнул Нуо. – Пусть Нгао соберет побольше сладких плодов.

Набрав полные руки спелых плодов, они вышли на поляну, где кормились Кичи. Нуо как обычно издал приветственный возглас обезьян. Вожак ответил таким же возгласом и заковылял к людям.

– Пусть Нгао отдает вождю Кичи плоды, – шепнул сын Сиума.

С тихим ворчанием вожак обезьян подошел к людям. Нуо и Олан ответили таким же ворчанием, а Нгао протянула ему один из плодов. Внимательно глядя на нее, вожак взял угощение и начал есть.

– Нуо сын Сиума нашел подругу, – проговорил Нуо, коснувшись рукой плеча Нгао.

Вожак обезьян что-то буркнул в ответ и протянул лапу за новым угощением. Нгао тут же положила плод ему на ладонь.

– Нгао понравилась вождю Кичи, – тихо заметил Нуо. – Кичи редко сам протягивает руку.

Видя, что вожак спокойно стоит возле людей, к ним стали подтягиваться и другие обезьяны. Нгао подавала плоды вожаку, а уж он благосклонно передавал их некоторым своим приближенным. Когда подарки закончились, обезьяны разбрелись в разные стороны, а вожак проводил людей до противоположного края поляны.

– Нгао хорошая и добрая. Дочь Тхена понравилась вождю Кичи, – продолжая путь, проговорил сын Нома. – Кичи очень сильно чувствуют нрав человека и никогда не подошли бы к Леа или к Коне.

– Сиху не считают Нгао хорошей, – вздохнула дочь Тхена. – Нгао убила Тхена сына Ога.

– Если бы дочь Тхена не защищалась, сын Ога убил бы Нгао, – возразил Нуо. – Нуо видит синяки на шее Нгао.

– Нгао сильно испугалась, – содрогнулась она. – Было очень больно.

– Пусть Нгао расскажет, что произошло, – предложил Олан. – Нгао должна будет рассказать все Сиуму.

Дочь Тхена подробно пересказала события последних дней до того момента, как она столкнулась с Нуо и Оланом возле логова Ирра.

– Вода не дала Нгао умереть и вынесла к спуску на равнину, – удивленно заметил сын Нома.

– Карамы Дети Воды, – кивнул Нуо. – Вода привела Нгао к Нуо сыну Сиума. Вода хранила дочь Тхена от ночных хищников. Иуш ел из рук Нгао. Нгао должна стать женой Нуо сына Сиума, так решила Вода, так решил Иуш. Сиум сын Рона не сможет ничего возразить.

* * *

К вечеру лес закончился. Нуо, Олан и Нгао вышли на пляж. Из поселения им навстречу выбежала Эяо. Увидев с Нуо и Оланом постороннего человека, дочь Сиума замедлила шаг и уже спокойно подошла к столь долгожданным охотникам.

– Как сын Нома охотился? – спросила она.

– У Олана была хорошая охота, – ответил тот. – Олан принес для Эяо шкуру Ирра.

– Нуо и Олан привели маленькую сиху, – проговорил Нуо. – Это Нгао дочь Тхена.

Услышав о возвращении охотников, карамы собрались на площадке в центре поселка перед хижиной вождя племени. Живший столь близко тигр представлял серьезную угрозу, и победивший его охотник, несомненно, заслуживал почестей. Нуо, Олан и Нгао вошли в поселение. Эяо убежала вперед, чтобы встретить их вместе с вождем.

Карамы радостно приветствовали вернувшихся охотников и тут же с недоумением смотрели на Нгао. Нуо и Олан провели дочь Тхена к хижине вождя Сиума. Их уже ждали сам Сиум сын Рона, его жена Оуи и дочери Миа и Эяо.

– Олан сын Нома выполнил обещание, – склонился перед вождем Олан. – Олан сразился с ужасным Ирром и дарит Эяо великолепную шкуру, – он развязал сетку и расстелил добытую шкуру перед Эяо. – Ирр был крупным самцом пяти зим сильным и ловким. Сын Нома победил Ирра. Олан сын Нома просит великого Сиума сына Рона отдать в дом Олана дочь Сиума прекрасную Эяо.

– Олан сын Нома великий охотник, – благосклонно кивнул Сиум. – Эяо войдет в дом сына Нома и станет женой Олана. Сиум видит с Нуо и Оланом женщину из племени сиху. Зачем Олан и Нуо привели в племя чужачку?

– Это Нгао дочь Тхена, – опередив друга, ответил Олан. – Сиху пришлось покинуть племя. Олан и Нуо видели Нгао в лесу два дня назад. Дочь Тхена почти ребенок, но очень смелая сильная и ловкая. Олан сын Нома просит вождя Сиума сына Рона и все племя карамов принять Нгао как сестру Олана.