тонким и бледным. Несмотря на небольшой рост и внешнее впечатление тщедушности, немало таких мужчин наделено поразительной отвагой и бритвенной остротой ума. Выглядел он лет на тридцать пять.

– Вы сказали – «мы»?

Человек-тень Сюндэй не терял бдительности.

– Мы, трое товарищей, вместе основавшие нечто вроде компании. Один из нас – женщина. В свое время вы познакомитесь с остальными.

– Они находятся здесь?

– Нет, здесь я один. И со здешним хозяином едва знаком. Для беспокойства нет причин.

– Итак, в чем суть вашего дела?

– Поскольку нам известны некоторые ваши тайны, мы откроем вам часть своих. Само собой, с условием, что они останутся строго между нами.

– Понятно.

– В сущности, я вынужден просить вас об одолжении. В чем оно заключается, станет ясно лишь после объяснений особенностей нашей компании, о которых знаем только мы трое, скрывая их даже от супругов и возлюбленных, так что имейте это в виду. Если мы расскажем вам, во всем мире эту тайну будут знать всего четыре человека. В случае малейшей утечки виновный мгновенно лишится жизни, понимаете?

Снаружи проигрыватель играл музыку, поэтому расслышать приглушенный голос Сухары было трудно даже человеку-тени Сюндэю.

– Стало быть, это тайная организация.

– Так и есть. Только мы называем ее не организацией, а компанией. И объединяют нас не идеологические, а коммерческие соображения. Естественно, компания не зарегистрирована. Но поскольку ее цель – получение выгоды, мы своей волей и называем ее компанией. Если я скажу ее название, вы будете знать почти все наши тайны. Так что среди них эта тайна – самая главная. Однако поскольку я вызвал вас сюда, мне не остается ничего другого, кроме как открыть ее. Вас, как автора криминальной прозы, сказанное вряд ли изумит слишком сильно, но прошу вас, выслушайте меня спокойно.

С этими словами Сухара разом подался всем телом вперед и прошептал, чуть ли не касаясь губами уха собеседника:

– Это компания подрядов на убийства.

Рот у него был на удивление большим. Лишь он один ярко краснел на бледном лице. Вероятно, эта бледность объяснялась не болезнью, а наружностью прирожденного убийцы.

– Любопытно. И как же вы ведете дела? – с улыбкой спросил человек-тень Сюндэй.

– Ничего другого от вас, Сагава-сан, я и не ожидал. Отрадно, что вы ничуть не удивлены. Спрашиваете, как мы ведем дела? Хе-хе, ну разве такое прорекламируешь! Но если сидеть молчком, то и клиентуры не будет. Поэтому задача нас троих, руководителей компании, – всюду искать клиентов. Это, если можно так выразиться, что-то вроде работы детектива. Только разыскиваем мы не преступников, а богачей, которые не прочь кого-то убить. Потом определяемся с ценой и выполняем обязанности убийцы.

– И впрямь любопытное занятие. Но почему именно оно? Ведь это означает риск для вашей жизни. Разве что дело очень прибыльное…

Оба выглядели точь-в-точь как два коммерсанта, обсуждающих сделки, – настолько невозмутимо они вели этот невероятный разговор.

– Потому-то мы и выбрали своей целью самых богатых. Как ни странно, даже среди людей, занимающих высокое положение в обществе, находятся те, кто готов убивать другие человеческие существа. Из-за своих денег и статуса сами убивать они не могут. Но если находится способ убить, не доставляющий им решительно никаких неудобств, они дают волю своему дерзкому желанию. Если уж начистоту, разве не каждому присущ этот инстинкт убийцы? Просто он подавлен моралью. Нет, убивать хотело бы большинство людей, но в этом случае их осудит общество. Иначе говоря, это преступление, наказуемое законом. Привычка сдерживаться из страха укоренилась в нас со времен давних предков. В глубине души у каждого таится желание убить одного-двух человек. Фильмы о преступниках и самураях мы смотрим с таким интересом именно потому, что в них находят выход наши скрытые стремления.

Вот потому-то желание убивать в богатых людях с положением гораздо сильнее, чем в отбросах, по любому поводу хватающихся за ножи и пистолеты. Поэтому богачи готовы выложить за убийство любые деньги, если знают, что оно им ничем не грозит. Ведь эта жажда так сильна, что в деньгах не измеряется. Потому и дела нашей компании идут вполне успешно.

Он перестал понижать голос. И говорил таким беспечным тоном, словно пересказывал сюжет романа. Даже человека-тень Сюндэя до глубины души возмутила жесткость этого недомерка по фамилии Сухара.

– И давно вы основали эту свою компанию? Каких успехов уже достигли? – невозмутимо осведомился человек-тень Сюндэй, залпом допив свой хайболл.

– Эй, повторите! – на удивление звучным голосом велел его тщедушный собеседник официанту. Ему хватало самообладания спокойно воспринимать то, что сказанное им могли услышать посторонние. Вместе с тем он со всем тщанием следил, чтобы самое важное ни в коем случае никто не подслушал. Его ум и впрямь был острым как бритва.

– Прошел всего год. Для того, чтобы по взаимному согласию основать такое дело, никак не обойтись без удачного сочетания некоторых условий, и в этом отношении у нас троих все ладится безупречно. Мы не клялись на старинный лад, хлебнув крови друг друга, но узы между нами еще теснее. Мы связаны в жизни и смерти. Все вышло так удачно благодаря нашему случайному знакомству.

Все мы образованы. Все обладаем острым умом. Я – несостоявшийся ученый, второй мужчина – несостоявшийся критик, женщина – несостоявшийся врач.

Чего мы достигли? За год наша компания избавила этот мир от тридцати человек. Правда, двадцать пять из них пали жертвами массового убийства. Иными словами, за убийство всего одного человека поплатились жизнью еще двадцать четыре, не имеющих к нему никакого отношения. Так что если речь о выполненных заказах, их число не превышает шести. Однако прибыль, полученная за них компанией, составляет несколько десятков миллионов иен.

– В случае массового убийства речь идет о поезде, автобусе, корабле или самолете? – Интерес человека-тень Сюндэя мало-помалу рос.

– Хе-хе, быстро же вы сообразили! Вообще-то о поезде. Где именно – не скажу, но когда поезд проезжал под высоким утесом и собирался сделать крутой поворот, с вершины этого утеса увидели его приближение и сбросили каменную глыбу. Она упала на рельсы, и поскольку из-за поворота ее не было видно, поезд врезался в нее, и часть пассажирских вагонов рухнула на дно долины, находящейся по другую сторону от рельсов. При этом погибли упомянутые двадцать пять человек.

– Значит, вы успешно выполнили свою задачу?

– По случайности, человек, который был нашей целью, оказался в числе погибших. В противном случае были бы приняты другие меры.

– И кто же сбросил глыбу?

– Само собой, не мы. Это был невинный ребенок. А его подучил столкнуть глыбу как раз вовремя один из нас. Этому ребенку и