И… ничего! Громада джипа даже не шелохнулась!

– Что происходит? В НОВОЙ машине лопнул тросик сцепления?! – пробормотал Влад. – Как это возможно?!

К автомобилю сбежались бандиты. Автоматы были нацелены на машину, лица перекошены злобой…

– Да поедет он когда-нибудь?! – Влад в бешенстве ударил кулаком по рулю.

Инга дотронулась до его плеча. Обернувшись, Влад еще успел удивиться – сколько много места в салоне английского вседорожника. Затем он увидел заплаканные глаза Инги и… открытые задние дверцы, через которые забирались внутрь сразу два головореза. Их автоматы целили ему в голову. Еще один также беспрепятственно забрался через переднюю дверцу на соседнее от горе-беглеца сиденье…

Влад тяжело задышал, сознавая, что его прекрасно задуманный план сорвался из-за нелепой случайности – неисправности автомобиля, у которого не запирались двери и нестандартно включались передачи.

Молодой человек озирался, как затравленный зверь. Пристрелить его не спешили – очевидно, не хотели пачкать салон кровью. Или хотели что-то узнать? Головореза рядом с Ингой сменил главный из «ударной» четверки – тот, что предпочитал держаться на расстоянии. Он был безоружен, если не считать сложенного прута-шокера.

– Закройте дверцы! – скомандовал этот тип.

Дверцы закрылись. В машине остались два боевика, главный, Влад за рулем и Инга. Два крепыша – справа и сзади – приставили оружие к голове беглеца. Инга тихонько сжалась между боевиком и главным на заднем сиденье. А люди снаружи начали расходиться по своим автомобилям, очевидно, они решили, что ситуация нормализовалась. Водитель «захваченного» Владом джипа, как ни странно, тоже побрел прочь.

– Не едет? – то ли с издевкой, то ли с пренебрежением поинтересовался главный. Он повернулся к Инге и протянул ей свою серебристую ленту. – Ну-ка, давай, одень это!

Судя по тому, как Инга сжалась, не имея возможности отстраниться, украшение не сулило ей ничего хорошего. Желая помочь девушке, Влад забыл, что любое движение и ему самому может стоить пулевой дырки в голове. Вместо ответа на поставленный прямо вопрос, он выхватил из-за спины пистолет и, молниеносно выпрямив руку, нацелил его в лоб сидящему на правом заднем сиденье главному. Парни с автоматами отреагировали моментально: Влад кожей головы ощутил холод стальных столов, ткнувших его в череп. Но выстрелить они не рискнули. Видимо, побоялись, что палец убитого рефлекторно нажмет спусковой крючок…

Влад не сразу понял, что именно происходит не так, как положено. Первая его мысль была: «Получилось!» И только вторая: «Почему же так просто?»

Вооруженные до зубов профессионалы опешили! То ли они не ожидали такой глупости с его стороны, то ли главный был настолько важной персоной, но Влад ясно почувствовал, что обстановка в салоне накалилась так сильно, словно он не целился в главного из газового пистолета, а держал руку на взрывателе ядерной бомбы! Даже Ингу, казалось, парализовал ужас. И смотрела она не с благодарностью и на Влада, а огромными от страха глазами на сидящего рядом с ней босса.

– Парень, опусти пистолет! – голос главного стал каким-то бесцветным, но его лицо, словно маска, сохранило прежнее надменное выражение. – Опусти пистолет и уходи, к тебе никто не притронется! Я обещаю!

– Отпустите девчонку! – прохрипел Влад.

– Ей все равно не спастись…

– Если так, ты – покойник!

Главный однозначно был трусом. Влад остро ощутил излучаемый всем его естеством панический страх.

– Твою голову прошьют сразу две пули со смещенным центром. – Босс дрожал, но нашел в себе силы поторговаться. – А у меня еще останется шанс выжить! Подумай об этом!

Влад зло усмехнулся:

– Договорились! Давай попробуем! Или отпусти девчонку, или обменяемся пулями!

– Но ради чего? – всерьез удивился босс. – Мы ведь все равно найдем ее снова! Она не сможет от нас спрятаться. Она, как маячок, который всегда передает свои координаты… Ты понимаешь?!

– Мне наплевать! – Влад видел, что его хоть и боятся, но не воспринимают серьезно, а потому рявкнул так, что сам едва не оглох: – Отпусти девушку!!!

– Мы отпустим ее. Потом убьем тебя. Потом найдем ее. – Крик на этих людей не действовал; наоборот, они почему-то пришли к выводу, что Влад блефует: кричит, пытается запугать, значит, не выстрелит. – Каким местом вы думаете, молодой человек?

– Я сказал: отпустите девушку! Что будет потом, вас не касается!

– А если так?..

Подчиняясь незаметному знаку босса, автоматчик за спиной Влада развернулся и прицелился в лицо Инге.

От неожиданности Влад растерялся. Он считал их глупыми, а сам не смог предположить настолько очевидный ход…

– Отдай оружие! – потребовал парень справа.

Рука Влада еще несколько мгновений подрожала у виска главаря, затем дрогнула и разжалась. Пистолет упал на пол.

Босс тяжело выдохнул и расслабился. Автоматчики тоже заулыбались с явным облегчением. Влад же сжал зубы, готовясь к самому худшему.

– Невероятная глупость! – с непонятным в такой ситуации восторгом воскликнул главный. – Ну и что теперь мешает нам убить вас обоих?! Зачем ты сдался?! Думаешь, что помог ей тем, что потерял единственную надежду?!

Влад стиснул зубы, чтобы не отвечать на оскорбления.

– Ты готов был отдать жизнь за пустяк – за слабенькую надежду, что пока держишь меня на мушке, твоя избранница убежит и мы ее потеряем? Нашли в Москве, нашли в Ростове, а здесь, в кустах, не найдем? Знал ведь, что выхода нет, а готов был заплатить за мифический шанс собственной жизнью!

Один из головорезов заулыбался, восторженно и подобострастно закивал головой:

– Ваш эксперимент удался, профессор! Поздравляем вас! Ваша идея с побегом…

– Поздравляем! – точно так же закивал и второй. – Вы совершили революцию в наших знаниях о человеке!

– Да, Сокаш, я совершенно с тобой согласен, – обратился главный к парню на переднем сиденье. – Немедленно сообщи на «Хакатуш» – пусть готовятся принять нас! Я привезу им то, чего они столько ждали!

– Его идея? – едва отошедшая от шока Инга недоуменно посмотрела на главного.

– Разумеется моя! – гордо признал главный. – Не думаешь же ты, что и в самом деле такая ловкая и обманула охрану лаборатории и систему сигнализации?

Инга опустила глаза и в досаде на свою недальновидность прикусила губу.

– Вас проверяли, молодой человек, – счастливо улыбаясь, признался главарь. – Вы послужили объектом эксперимента.

– Какого еще эксперимента?! – не понял Влад.

– Шинга – опытный образец. Она не совсем женщина.

– Выбирай слова, животное!

Влад дернулся, словно ему дали пощечину.

– Животные, это скорее вы – люди! – оскорбившись за главного, огрызнулся парень справа.