— Назад!!! — заорал я историку, который метров на тридцать удалился от танка.

Какой умник собрал здесь «грязную» технику, списанную после первой аварии на ЧАЭС?! Я нырнул в ложемент и задраил люк. Сталкеры последовали моему примеру.

Бычок, как любая бронетехника последней четверти прошлого века, был оборудован противорадиационной защитой, ведь в Советском Союзе полагались на доктрину танковой войны. Мол, по «горячим» руинам пойдут наши гусеничные дивизии, неся выжившим буржуям светлые идеи коммунизма. Только вот надежность защиты крайне сомнительна.

Движок Бычка зарычал. Я бросил танк вдоль рядов техники. Если учитель попросится назад, я приму его на борт, пусть даже сталкеры воспротивятся. А если нет… что ж, да будет пухом ему Зона.

Проехав мимо историка, я свернул в проход, перпендикулярный центральному. Оттуда — в коридор, опоясывающий радиоактивное железо. Не может быть, чтобы в гараже не было запасного выхода. Задача простая: найти его и убраться отсюда. Куда ехать дальше, что делать — об этом я подумаю потом. Золотое правило: решай проблемы по мере их поступления.

— Чего мечешься? — спокойно спросил Орфей.

— Нельзя здесь оставаться. Радиация нас убьет.

— В танке отсидимся. Броня в десять раз уменьшает гамма-излучение.

Я презрительно хмыкнул. А то как же, в десять раз, ага. «Советская прямая кишка — самая прямая кишка в мире!» «Советская микросхема — самая большая микросхема!» Волшебная сила пропаганды, чтоб ее…

Всматриваясь в стену, я медленно вел танк. Лазейки не было. Я понял, что катаюсь по кругу. Первый круг, второй, третий — пусто, ничего вообще. Если это не повод рассвирепеть, то что тогда повод?! Как такое может быть?! Ведь согласно технике безопасности любое помещение должно быть оборудовано пожарным выходом! Но что-то не видать огнетушителей и ящиков с песком. Я приуныл.

— Долго будем кататься? Соляру ведь напрасно жжем…

Сколько надо, столько и будем! Я просто не заметил ворота: усталость, контузия, стимулятор — мало ли как все это сказалось на моем зрении?!

Четвертый круг. И опять ничего.

По моим прикидкам, периметр гаража — что-то около километра, ну плюс-минус. Большое подземелье. Большая братская могила! Даже если игнорировать счетчик Гейгера, наши запасы не безграничны. И хуже всего с водой.

— Твою мечту! — Я решил наматывать круги, пока не найду выход. Или пока не закончится топливо.

Мое волнение передалось сталкерам. Даже Орфей сообразил, что мы угодили в ловушку. Первая эйфория — спаслись от выброса! — прошла. Ее место занял страх.

— Что с нами будет? Друг друга жрать станем?!.. — озвучил мои опасения Турок. — У нас вертолетного НЗ дня на два, если ограничиваться…

— Забей, браток, — хмыкнул я. — Голодными не останемся. Радиация убьет нас раньше. Слыхал о лучевой болезни?

И круг за кругом, отравляя воздух выхлопом. Круг за кругом…

Я едва успел остановить танк, когда впереди возникла тощая фигурка историка. Размахивая руками, он что то кричал. Но люки задраены, не слышно. Глупо открывать их ради речей живого мертвеца — учитель подхватил изрядную дозу, долго не протянет. От возбуждения он чуть ли не прыгал на месте. Радиация так быстро убивает мозг?..

А потом я сообразил, что, размахивая руками, он показывал на один из боковых коридоров, образованный рядами «горячей» техники.

— Проблемы? Чего стоим? — забеспокоился Турок.

— Прямо по курсу тело. Сигналы подает.

— Дави его… — лениво бросил Орфей. — Чтобы не мучилось.

Словно почуяв настрой экипажа, историк сам потопал в указанном направлении. Была не была, решил я и направил танк за ним.

Мне пришлось дважды развернуть Бычка, прежде чем охотник за головами остановился у квадратной дыры в полу, окруженной с трех сторон перилами и прикрытой стальной лядой.[3]Амбарный замок на приваренных ушках впечатлял. Надо понимать, это спуск на следующий уровень подземелья. Значит, у нас тут не только гараж смертельно опасного металлолома, но и… что, а?

Может, внизу лаборатория? Их тут по всей Зоне натыкано, лабораторий этих. В общем, по-любому мы нашли секретный объект, а не погреб для хранения картофеля и солений.

Историк что-то крикнул, показав на ляду. Типа открыть не может, замок мешает.

Ну-ну. Ради такого дела и люк откинуть не жаль. Турок протянул мне заряженный гауссган. Высунувшись из танка, я нажал на спуск — только брызнул в стороны расплавленный металл. Историк взвизгнул и замахал рукой, на которую попала огненная капля.

Дым рассеялся — ни замка, ни ляды, путь свободен.

— Ты чё делаешь?! Закрой люк!

Пока я объяснял Орфею, что это не мне, а ему надо закрыть рот, историк юркнул в проем и вернулся с двумя консервными банками. На одной был нарисован персик, на второй — ананас. Таки погребок, но не с картошкой.

— Историк склад нашел, — сказал я и полез из танка.

Тут и сталкеры сообразили, что зевать не стоит. Вооруженные гауссганами, мы спустились по железной лестнице и попали в помещение, размерами не уступающее гаражу. Вот только прейскурант материальных ценностей здесь был иной: оружие, боеприпасы, еда, одежда…

Мы брели вдоль стеллажей, заваленных «калашами», снайперками, пистолетами Макарова, ножами и цинками с патронами. Всё советского производства. Нечто подобное я наблюдал на заброшенных армейских складах.

Что ж это за место такое, а? Секта провидцев атомной войны построила домик на случай конфликта сверхдержав? Я слыхал о группе советских ученых, которые отказались от премий и работы в престижных НИИ, чтобы спасти культурное наследие. Но они основали поселок в Сибири, и дело было в шестидесятых годах прошлого века. А тут консервы со сроком годности до 1989-го… В любом случае объект вряд ли военный — через тыл все сделано. Или же строили впопыхах, чтобы успеть к сроку. К очередной годовщине Октября или ко дню рождения Ильича…

Размышляя об этом, я миновал завалы одежды и вышел к поддонам с крепежом: болтами, гайками, гвоздями… Стоп. Одежда!

Я вернулся к кучам меховых шуб, кожаных курток, пальто и свитеров. Орфей пошутил, что, мол, наш водила не отстает от моды, вот только мода давно другая. Верно, собранное здесь шмотье явно не из последней коллекции, а моль его не сожрала только потому, что в Зоне мотыльки не водятся.

Мне плевать на подначки. Вот то, что мне нужно: тяжелые противорадиационные скафандры. Их удерживали захваты в специальном шкафу за стеллажами. Шлемы со светофильтрами, металлизированная ткань, свинцовые вставки и аппараты дыхания с автономной регенерацией воздушной смеси. Тот, кто готовился к ядерному апокалипсису, просто не мог не озаботиться подобной одежкой.

— Противорадиационные скафандры? — Рифленый «хобот» Турка смешно подергивался, когда он говорил.