подтверждало теорию Кей – именно такой внешностью обладала, по преданию, астролог Эсмеральда. Кроме того, и фигура Эсме была, как у восточных женщин на древних картинах – стройная, с тонкой и гибкой талией, но, с пышными грудью и такими же бедрами.

Вторая тетя, Кей, была астрологом. Она предсказывала будущее по звездам, движению и расположению планет. Дохода эта деятельность приносила немного – жители их маленького городишки уже все побывали у Кей, и все узнали о своих судьбах. И только, когда через городок проходили торговые караваны, купцы заглядывали к астрологу, что бы узнать, будет ли им сопутствовать удача, и каких опасностей надо остерегаться.

Но, с началом войны караванов становилось все меньше – путешествовать по пустынным землям Агелты стало опасно.

Эсме очень любила бывать у Кей, в маленьком домике у леса. Ей нравились магические и астрологические вещи, которых у тетушки было полно.

Кей учила Эсмеральду магии, учила, как по звездам предсказывать будущее. Иногда они, по вечерам, выходили во двор, и тетушка показывала воспитаннице звезды, и рассказывала, что их положение означает. Но, в основном, Кей и Эсме рассмотрели небесные светила в хрустальном шаре, а затем составляли сложные графики их движения— именно так астрологи предсказывали будущее.

Астрологи имели особенную магию, и могли видеть будущее. Никто больше, в Землях Рассвета, даже сильнейшие монийские аристократы, не обладал таким даром. Поэтому, рождающиеся изредка провидицы, объявлялись астрологами, и очень ценились. Астрологами таких женщин называли, потому что, так принято – обставлять предвидение атрибутами предсказаний по звездам. На самом деле, провидицы не нуждались в ритуалах – они могли видеть будущее во снах, или в специальных хрустальных сферах.

Кей могла бы сделать блестящую карьеру, и жить безбедно, где—нибудь при дворе. Но, тетушка скрывала свой дар, и распускала слухи, что астролог она слабенький. Почему она это делала – скрывала способности – Эсме узнала позже.

И у Эсме был этот дар, пока слабенький, но Кей его развивала, хотя и запрещала Эсме показывать его посторонним – магию воспитанницы она тоже скрывала.

– Слушай музыку звезд! – говорила Кей Эсмеральде, когда они смотрели в магический шар, или на ночное небо. Эсмеральда музыку любила, обожала ее слушать, и танцевать под нее. Но, обычную, которую исполняли местные музыканты. Познавать мелодии звезд девушка, к огорчению тети, не могла.

Еще Кей рассказывала интересные истории, которых знала множество. Одна из них, про девушку, которую тоже звали Эсмеральда, нравилась Эсме больше всего.

История о любви девушки—астролога, и принца из далекого города, расположенного в пустыне, ныне исчезнувшего в песках, и даже название его затерялось во времени. А вот имя тирана Хуфры помнят до сих пор. Тиран – такой титул носили правители той страны.

История астролога Эсмеральды:

Эсме родилась в маленьком городке, расположенном на караванном пути. Ее родители – простые люди, содержащие небольшую гостиницу. Семья жила небогато, но Эсмеральда, окруженная любовью и заботой родителей, была счастлива. Девочка очень любила танцевать, и мечтала, когда вырастет, отправиться в странствия с бродячим театром, что бы танцевать перед зрителями.

А потом пришла немолодая женщина, астролог из Храма Звездных Врат, и сообщила родителям, что Эсмеральда избранная, поэтому они должны отпустить дочку с нею. И родители отдали свою дочь в Храм, потому, что это было очень почетно.

Так Эсме стала астрологом.

Возможно, она и правда была избранной, потому что достигла в астрологии больших успехов. Но, прилежно заучивая заклинания и изучая движения планет, Эсме скрывала свою печаль —она скучала по семье, и ей редко удавалось потанцевать. Астрологи, которыми были только женщины, проповедовали аскетичный образ жизни, и наказывали тех учениц, которые его не придерживались.

Потом девушку, как лучшую из лучших, отправили во дворец тирана – правителя тех земель. Эсме стала придворным астрологом.

Тиран – старый, и почти выживший из ума – был сказочно богат и дворец его блистал роскошью – мрамор и алмазная мозаика, золото, серебро, и драгоценные камни, тончайшие шелковые ткани и шерстяные ковры, сады и фонтаны…

Жизнь при дворе правителя кипела и не отличалась аскетизмом – праздники, пиры, и танцы… Должность астролога почетна, Эсме приравнивалась к придворным дамам, участвовала во всех развлечениях и упивалась веселой беззаботной жизнью, и возможностью танцевать.

У тирана было два сына, один из которых считался наследным принцем – он фактически и правил, а второй принц, Хуфра, был нелюбимым сыном старого властителя, от постылой жены. Тень брата, имеющий только одно предназначение – помогать во всем наследнику трона.

Впервые, Эсме и Хуфра встретились на одном из череды бесконечных дворцовых праздников. Вернее, Эсме вышла на балкон, подышать и охладить разгоряченное танцами и вином тело. И увидела мужчину, который, опершись о перила, смотрел на звездное небо. И узнала – вспомнила, как его описывала служанка, говорящая о втором принце с пренебрежением.

Хуфра был очень высок, худ, бледен, темноволос и черноглаз. Он стеснялся своего роста, бледности и худобы, старался держаться в стороне от дворцовых дел, и не участвовал в придворных развлечениях.

Увидев на балконе астролога, принц смущенно улыбнулся, и хотел уйти. Но, Эсме с ним заговорила, и Хуфра остался. Они вместе смотрели на звезды, Эсмеральда показала принцу самые заметные, и объяснила, что они означают в астрологии.

Эсме было Хуфру жалко – нелюбимый принц имел при дворе положение хуже, чем у слуг. И она знала – видела в своем хрустальном шаре – что старый правитель скоро умрет, а новый прикажет брата убить, на всякий случай, как претендента на престол. Принцу она о своих видениях не сказала, об этом знал только будущий тиран, который, с нетерпением, ждал смерти отца, что бы взойти на трон, и еще больше упрочить свою власть.

Мать нелюбимого принца, к этому времени уже умершая, была из тех же краев, что и Эсме, из очень богатой и знатной семьи, но, не из правящей. Тиран женился на ней, что бы поправить свое материальное положение – в те времена его страна едва справлялась с нищетой. Он не любил жену, и презирал, за низкое происхождение, и за свой вынужденный, унизительный, как он считал, брак. Эта нелюбовь перешла и на сына, рожденного от этого союза.

Эсме сочувствовала принцу, считая его своим земляком.

Как—то так получилось, что с балкона они не ушли, и проболтали до утра. И подружились – Хуфра тянулся к той, которая считала его равным и своим. К тому же, ему нравилась магия, он пытался вникать и в астрологию. Со временем, Эсме научила принца заклинаниям, но в