в себя, назвался Халидом, Принцем Песков, и сообщил, что нашел ее случайно. Он предложил отвезти девушку в свой дворец, и она согласилась, ибо понимала, что без помощи погибнет в пустыне.

Халид отдал распоряжения, властно, на непонятном Эсмеральде языке сопровождающим его воинам, посадил Эсме на своего коня, и тоже сел в седло, позади нее.

Измученную девушка покинула магическая сила, ранее гнавшая ее вперед, и она едва сидела на лошади. Если бы принц Эсмеральду не поддерживал, она бы упала.

Халид, Эсмеральда, и свита принца, состоящая из нескольких, сурового вида, воинов, двигались по занесенной песком дороге, от башни к башне. В пути принц рассказал Эсме, что раньше, до Хуфры, его предки были правителями этих земель. После нападения тирана у династии ничего не осталось.

Эсме принца почти не слушала. Чужие воспоминания, воспоминания астролога Эсмеральды, нахлынули на нее… Теперь девушка помнила почти все. Но, только не внешность Хуфры – его облик заслонял недавно виденный демон…

Когда Эсме и Халид добрались до засыпанного песком, полуразрушенного дворца, Эсмеральда удивилась – как тут можно жить? Но, она так устала, что ей было все равно. Однако, зайдя в развалины, они спустились по каменной лестнице вниз, перед ними открылась дверь, и Эсме, вместе с принцем, вступили в роскошных покои, в которых множество слуг следили, что бы не только песок, но и малейшие пылинки, не попадали внутрь дворца. Служанки отвели Эсмеральду в отведенную ей комнату, где она уснула, на просторной удобной кровати, и проспала целые сутки. Проснувшись, Эсме приняла ванну с лепестками роз, потом ее накормили вкусностями и деликатесами, о которых Эсмеральда только слышала, но никогда раньше не пробовала. Также, Эсме никогда не приходилось видеть дворцов, таких интерьеров, и такого богатства. С интересом и изумлением глядя на эту роскошь, Эсме подумала, что Халид очень богат, хотя прибеднялся, пока они добирались до дворца.

Принц навестил гостью в ее покоях, справившись, как она себя чувствует. Эсме отметила, что принц молод и красив – он был строен и гибок, обладал смугло—золотистой кожей, тонкими чертами лица, хищным носом с горбинкой, и раскосыми глазами, янтарного цвета.

После обеда принц покинул покои Эсмеральды, и ее посетила женщина—астролог, из Храма Звездных врат, который располагался недалеко от дворца – Эсме почти добралась. Астрологи, ждавшие Эсмеральду, знали, где теперь искать девушку – во дворце Халида, который, как выяснилось, покровительствовал храму.

Девушка рассказала астрологу, что произошло – о песчаной буре и своей встрече с Хуфрой.

Эсме было горестно, что она не сберегла сферу, и не выполнила свое предназначение – не уничтожила тирана, ставшего демоном.

–Не нужно корить себя! – произнесла астролог – Энергия сферы проникла в твое тело, и ты сама стала Звездной Сферой. Сфера, по сути своей, частица Утренней Звезды, той самой, которую мы видим на небосклоне только перед рассветом. Как жемчужина попала на нашу планету – неизвестно, но мы знаем, что в этом осколке заключена магическая сила звезды. Теперь, что бы вновь заточить Хуфру, тебе ничего не нужно – твое тело знает, что делать. Но, ты пока не сможет победить, потому что, несмотря на силу сферу, твоя магия еще слабовата. Нужно вернутся домой, и, заниматься – развивать магические силы. Демон повстречал тебя случайно – пробудившись,он восстанавливает силы, нападая на караваны и одиноких путников. Покинуть пустыню он пока не может – слишком слаб, и существует только в своей стихии – в песках. Сам Хуфра может покидать пустыню, и жить как человек. Что он и делает, мы это знаем. Он ищет Эсмеральду, посещая все места, где живут астрологи. Но, и он не может надолго покидать демона – пока они оба слабы, и питают друг друга энергией. Поэтому, он вернулся и повстречался тебе, в момент своего слияния с демоном. Демон не погиб, просто отступил, отступил потому, что тиран увидел танец, который, когда—то, танцевала его любимая – сработал эффект неожиданности. Теперь, зная о тебе, Хуфра найдет свою Эсмеральду. Демон придет за сферой, и ты должна быть готова ко встрече с ним. Искать демон станет там, где жила твоя тетя – Хуфра понимает, что потомки верной служанки находятся рядом с возродившейся госпожой. Поэтому, ты должна вернутся домой, ждать Хуфру, и развивать магию. Как выглядит Хуфра в человеческом воплащении, ты знаешь, помнишь, ведь воспоминания Эсмеральды вернулись. Только ты и знаешь!

Эсме не призналась, что не находит в памяти внешность тирана – только неясные зыбкие образы.

– Почему демона нужно заточить, а не убить? – спросила она.

– Потому, что Эсмеральда не хотела его смерти. Ее желание надо уважать! – ответила женщина.

После визита астролога Эсме засобиралась домой, хотя Халид попросил ее остаться во дворце, в качестве гостьи. Он объяснился в любви, красиво, витиевато и непонятно, по восточному, в стихах :

– …Дыхание твоё что свежий ветерок, Который дует с моря… – декламировал он мягким, как шаги пустынного барса, голосом, смотря на девушку завораживающим взглядом.

Ухаживания Халида не стали для Эсме неожиданностью, но поставили девушку в затруднительное положение – отказывать принцу было неловко, он же спас ей жизнь… Но, ее предназначение – стать Главой Астрологов, а значит, безбрачие. К тому же, восточный красавец не затронул сердце девушки, как и все прочие ухажеры.

Пообещав, возможно, вернутся, когда ее миссия будет окончена – она обманывала своего спасителя, не желая его огорчать – Эсме отправилась в путь. Халид дал Эсме коня, и проводил до границы пустыни, и сказал, что он надеется на ее возвращение, и будет ждать.

Прощаясь, он преподнес девушке множество даров, которые Эсмеральда не приняла, не желая быть обязанной. Оставила только лошадь, которую, однако, вернула, добравшись до дома. Неприятием подарков она явно отказала Халиду, чем разбила его сердце…

Вернувшись, Эсмеральда продолжила жить обычной жизнью. Она работала в пекарне, но много времени проводила и в домике Кей, развивая свои магические силы. Магия Эсме была особенной – магия и танец сплелись, как единое целое, впитали в себя энергию и могущество далекой звезды, сияющей перед рассветом на небосклоне, и становилась, день ото дня, все сильнее. Теперь девушка слышала музыку звезд. Она превзошла всех астрологов, и прошлые поколения, и нынешние, и стала среди них исключением – у нее были не только спомобности видить будущее, но и сила. Эсмеральда теперь могла не только защищать и себя и других, но и представляла грозную силу – не менее опасную, чем магия Монийских аристократов.

Но, Эсме изменилась – она стала тихой,