Я тоже задумалась, ибо даже не представляла себе ни куда идти, ни как это делать пешком.

- Тогда тебе нужен особый конь, каких выращивают эльфы, - пробормотал он, отправляя в рот кусочек мяса. - Но до эльфийских рощ тоже путь неблизкий.

Он прищелкнул пальцами и перед нами прямо в воздухе соткалась карта. Я нашла на ней Древнюю Пущу, прикинула как далеко до ближайшего Океана и присвистнула. По всему выходило изрядно далековато. Видимо, моего нового знакомого беспокоил этот же факт. По карте то и дело пробегали пунктирные строчки, повинуясь размышлениям колдуна, пытающегося проложить мой потенциальный маршрут на магическом навигаторе.

Я решила положиться на этого странного персонажа. А что мне еще оставалось? Наевшись, я откинулась на спинку кресла и, согретая теплом огня, настойкой и едой, снова начала задремывать. Организм не обманешь - ночь есть ночь.

Не знаю сколько прошло времени, но меня разбудило осторожное потряхивание за плечо. Увидев на нем огромную когтистую лапу, я чуть не заорала, но вовремя пришла в себя.

- Иди в кровать, - шепнула клыкастая борода и я послушно прошлепала босыми пятками до двери комнатки, где оставила валяться мокрую одежду. Вяло подумала об этом, но усталость пересилила, и я рухнула на кровать не раздеваясь.

Мне снилось море...

Ловец

Парень широко, но не особенно клыкасто улыбнулся, поняв, что его раскусили. Развел руками и кивнул.

- Когда Великая Праматерь дала своим дочерям право выбора, она создала и нас, Ловцов. Мы должны были следить за исполнением Запретов, но так как дочери расселялись по всей суше, нас наделили способностью чувствовать кровь отступницы на расстоянии. Да, как запах. Еще раз рот откроешь, я тебе кляп засуну. Мужчины моего рода выслеживали их во всех девяти мирах, свободно минуя границы, так как Океан вездесущ, и уничтожали, возвращая в родную стихию, - я задумался, как описать то, что просто знаешь, независимо от наличия доказательств, и Алекс не замедлил воспользоваться заминкой.

- Топили что ли?

Я мысленно воззвал к Великой Праматери. Потом к Океану. Еще раз выругался. Что из этого помогло - не знаю, но последовательность, на всякий случай, запомнил.

- Нет, мой маленький самоубийца, - ласково ответил я. - Праматерь перед заданием пробуждает в нас внутреннюю силу. Когда лично, когда через посредников. Ее можно сравнить с вашей магией мысли, когда достаточно молчаливого приказа просто не быть.

Вампир, наконец, заткнулся. Правда, и побледнел до синевы. Как бы правда не помер от страха. Я покосился на Алекса. Знать, что сейчас моя сила спит ему вовсе необязательно.

- То есть ты сейчас чувствуешь Нику? Она у тетки-бабки своей? - нервно проклацал зубами вампир.

- Нет, - я мотнул головой. - По моим ощущениям, ее след рассеивается начиная примерно от бабкиного дома. Хотя туда она добралась без всяких проблем и приключений. Кстати, ты нашел что-нибудь в своем интернете про нее?

- А бабуля-то не проста, - задумчиво протянул вернувшийся к генеалогическим исследованиям Алекс. - Гертруда Долгополова, в девичестве Овеленси. Очень нашими попахивает.

Я усмехнулся, решив показать вампиру пример и послушать молча. Вмешаться я всегда успею.

- Откуда ж ты взялась в нашем городе, Гертруда? - бормотал мой спутник, ловко перебирая пальцами по дисплею. - Хм-хм... С юга приехала... И что ж ты тут забыла?

- Читай все подряд вслух, - бросил я, выезжая на трассу и прибавляя скорость.

За следующие полчаса Алекс дотошно, как и положено порядочному вампиру, зачитал мне несколько текстов, в которых Николетта пространно философствовала на тему нелегкой жизни современной женщины. Оказывается, ее заставляют выходить замуж, а ей нравится жить одной. В пример она как раз приводит свою тетку, которая, дескать, уже тридцать лет живет одна, при этом не испытывая никакого дискомфорта.

Странно. Во всех известных мне мирах нормальные женщины хотели замуж. Да, чаще всего за каких-нибудь царевичей-королевичей, на крайний случай, за князей или графов. Но чтоб совсем не хотеть? Я украдкой покачал головой.

Дальше девушка вещала о том, как она успешна на ниве юридических махинаций. Тут я усмехнулся в открытую, но из дальнейшего текста стало понятно, что она действительно разбиралась в том, о чем писала. Интересно, это ее Гертруда надоумила пойти учиться? Или они тут все такие.

- Дальше тут всякие клипы... О! А задница, оказывается, у нее ничего... Как это я не замечал? А вот видео с деревни, помогает бабке огород копать. Смотреть будешь?

Я сначала решил, что ослышался. Потом - что чего-то не понял. Следующая мысль подвела закономерный итог под обеими предыдущими. Он надо мной продолжает издеваться.

Съехав на обочину, развернулся к нему всем корпусом.

- Показывай, - мой тяжелый, как предгрозовые небо, взгляд действовал на всех одинаково.

За исключением, видимо, энергетических вампиров. Или этого конкретного, самого наглого, представителя своего Клана. Он спокойно развернул ко мне свой телефон.

На экране симпатичная девица с заплетенными в две косы платиновыми волосами танцевала вокруг лопаты в настолько коротких штанах, что я бы покраснел, если бы знал, как это делается. Широкая рубашка с длинным рукавом никак не компенсировала... гм... открытые ноги.

Кое-как справившись с незнакомым до этого мне чувством, я попытался закрыть видео, но следующее поразило меня еще больше. Не было сомнений, что это и есть Николетта - слишком узнаваемые черты марен, хоть и от отца ей что-то досталось. Но, видимо, так немного, что сразу и не скажешь...

Длинное серебристое платье до пола, платиновые волосы, убранные в высокую прическу, тонкие цепочки в ушах, на шее и запястьях. Она держит в тонких пальцах стеклянный бокал и машет рукой тому, кто находится... на его месте. Темные дни!

- Понятно, - хрипло выдавил я, протягивая Алексу телефон.

Я честно постарался сделать это спокойно и, развернувшись за руль, уставился в лобовое стекло. Вдох. Выдох. Это всего лишь движущиеся картинки. Почти магия. Замена магии для тех, кто обделен этой могущественной силой.

Юная марена, а Николетта, безусловно, была мареной, завораживала. Это нормально. Это их сущность, данная Великой Праматерью в начале времен своим дочерям. Но собственная реакция меня озадачила - пересохшее горло и какая-то тоскливая тяжесть в груди - совсем не те ощущения, которые испытывает охотник во время погони.

- Эй, Кемстер, - спустя неизвестно сколько времени, нерешительно позвал меня вампир. - Ты в порядке? Что-то ты бледнее меня.

Помолчав еще пару минут он добавил:

- Может, тебе таблеточку какую-нибудь поискать в аптечке? Готлиб уже давно жрет человеческие снадобья, говорит, помогают... Это мир, похоже, на тебя так действует.

- Похоже, - согласился я.