Но тетка меня как будто ввела в какой-то транс своими откровениями. Поэтому я честно ехала по дороге еще примерно час, как тот Иванушка в сказке, которого послали - так послали.

Пока не уперлась в лес! Дремучий, судя по всему. Дорога, по которой я ехала, вела прямо в чащу, но я притормозила, даже не потрудившись съехать к обочине. Во-первых, обочины, как таковой, не было. Во-вторых и леса быть не должно было. Обалдело глядя на это чудо, я вышла на свежий воздух. Природа предприняла попытку запихнуть меня обратно, но я стоически переждала холодный мощный порыв ветра и огляделась.

Казалось бы - все отлично, так и начинаются все страшные сказки и нужно благоразумно разворачивать оглобли! Но... интуиция подсказывала мне, что ехать ночью по неизвестному, не отмеченному на карте лесу, с отключенным навигатором по дороге, которой нет и быть не может, которую тебе присоветовала старая ведьма, гораздо интереснее и веселее, чем переливать из пустого в порожнее в юридической конторе. Убедившись, что бензина в баке еще вполне достаточно, я потихоньку поехала навстречу приключениям.

Приключения, со своей стороны, видимо, тоже устремились навстречу странной девушке на городской машинке, едущей в неизвестность по весенней чаще. Дорога сузилась еще сильнее, высокие темные ели зловещего вида подступали так близко к дороге, уже куда больше напоминающей тропу, что я всерьез обеспокоилась. Спустя еще час, я стала задавать себе вполне логичный вопрос: а куда я, собственно, еду? Но в этот момент пошел дождь. Даже не дождь, а ливень! Я включила дворники, но это не спасало - вода просто лилась и лилась на стекло. Проехав еще несколько метров и убедившись в бесполезности этого мероприятия, я заглушила мотор. Еще через полчаса тепло салона и мерный стук капель сделали свое дело - начало клонить в сон. Потому что бесконечно бояться невозможно, а дождь и ночь рано или поздно закончатся, тогда можно будет определить размер и глубину сомнительной ситуации, в которой я оказалась.

От стука в окно я подпрыгнула так, что ударилась головой о поток машины. И это при том, что я забыла отстегнуть ремень. Посему пробуждение вышло очень бурным, с применением обсценной лексики и попытками успокоить колотящееся в районе горла сердце.

В кромешной тьме, по-прежнему окружавшей машину, я смогла рассмотреть только огонек явно не электрического происхождения, скорее фонарь или керосиновая лампа и... опа! Фосфоресцирующие глаза с вертикальными зрачками... Трясущимися руками я повернула ключ в замке зажигания и чуть-чуть приспустила окно, потому как открывать дверь неизвестному не входило в мои планы, а вот выяснить его намерения - наоборот.

- Ты чего тут сидишь? - расслышала я сквозь шум дождя хрипловатый, но вполне человеческий голос. Видимо, ночной гость говорил прямо в щелку, но у меня уже начало темнеть в глазах, поэтому утверждать что-то наверняка не возьмусь.

- Потому что не видно куда ехать, - хотела сказать я, но получилось что-то вроде "какого х... ты что за х... и что, твоюжмать, ты такое". Но не уверена, что он расслышал даже это.

- Тьфу, малахольная какая-то, - покачал головой очень странный, если не сказать страшный, незнакомец. И вроде бы даже отступил от машины.

Стараясь дышать глубоко успокоения ради, я собрала свое невеликое мужество и направила его на реанимацию голосовых связок. Надо все же выяснить куда меня занесло, а горящие глаза мне и почудится могли. Стекло еще немножко опустилось вниз, позволив ветру мгновенно умыть меня. Подействовало. Ливень не то что не прекратился за время сна, но и даже не утих.

- Эй, - я кашлянула, не зная как обратиться к незнакомцу. - Если вы не собираетесь делать со мной ничего противоестественного, по крайней мере прямо сейчас, то может, подскажете хотя бы где я оказалась?

Темнота насмешливо хмыкнула. Огонек, по-прежнему мерцавший почти рядом с машиной, убедил меня в том, что ночной гость далеко не ушел. Звук шагов, так же как и все прочие, скрадывал шум дождя.

- Ты вступила под покров Древней Пущи по праву крови! - внезапно рявкнул он громовым голосом.

Аж машина завибрировала. В ответ громыхнуло так, что я на пару секунд оглохла.

- Ну, и старая ведьма попросила принять тебя, - добавил он уже нормальным голосом.

- Не надо больше орать, - попросила я, безуспешно пытаясь выковырять остатки грома из левого уха. - Старая ведьма - это Гутя что ли?

Да, я сегодня демонстрировала просто потрясающие способности к анализу полученной информации.

- Она, родимая, - подтвердила темнота и огней снова стало три.

Они у него что, как прожекторы загораются?

Под дождь вылезать совершенно не хотелось, но машина уже совершенно остыла, а последние крохи тепла выдуло через приоткрытое окно.

- А здесь погреться можно где-нибудь? - голос жалобно дрогнул и сорвался на кашель.

- Если ты все-таки расстанешься со своей повозкой, то я смогу проводить тебя к теплу очага, - ехидно ответил мой до сих пор незримый собеседник.

Прикинув, что хуже вряд ли уже будет, тем более, что оказывается Гутя за меня как-то попросила этого странного лесного жителя, я с тяжелым вздохом закрыла окно и открыла дверь.

И тут же ухнула по щиколотку в лужу на обочине, которая тут оказывается все-таки была. Темнота шевельнулась и стало видно, что глаза моего собеседника находятся как минимум на полметра выше моих. Больше ничего рассмотреть не удалось, так как он развернулся и довольно бодро двинул в кусты. Предусмотрительный тип был закутан в непромокаемый плащ, а вот мою одежду дождь мгновенно промочил насквозь, поэтому я даже не пыталась спрятаться - мокрее все равно уже не буду. Ориентируясь на свет огня, я пошла следом. За казавшимися непролазными кустами, обнаружилась тропинка.

По ней мы шли довольно долго, даже утратилось ощущение времени. Выбора особо не было - назвался груздем, полезай в кузов, гласит народная мудрость. От холода, сырости и переживаний начало накатывать отупение, и как ни бодрись, ноги делали каждый новый шаг с еще большим трудом.

Поэтому когда мой проводник остановился, я с размаху ткнулась носом ему в спину. Ощущение не из приятных, так что сонливость как рукой сняло! Перед нами была дверь.

Вернее так, Дверь. Огромная, из плотно подогнанных досок, кое-где тронутых лишайником, ее ручка, находившаяся на уровне моей груди местами была покрыта патиной и только там, где ее регулярно касались руки хозяина, она поблескивала в отсветах пламени. Рука? Скорее лапа человекообразного вида, покрытая черными волосами! Мой проводник толкнул дверь, галантно пропуская меня вперед. В лицо дохнуло теплом и я просто ввалилась в помещение. Он вошел следом, тщательно закрывая вход дождю, ветру и прочим малоприятным природным явлением.

Прихожая была огромна. Потолок уходил ввысь метра на три и терялся в темноте. Свет и тепло лились из комнаты, куда вела не дверь, а арочный проход.

Я обалдело оглянулась и наконец смогла рассмотреть ночного незнакомца - тот как раз аккуратно поставил лампу на полку и скинул плащ. Ростом он был повыше двух метров, пожалуй, и в плечах, как мне показалось, столько же. Лицо, заросшее бородой почти до глаз, было не старым, особенно, если не смотреть в ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Под рубахой, туго обтягивающей широченные плечи, бугрились нечеловеческие мускулы, а на огромных руках-лапах помимо шерсти имелись острые даже на вид, когти.