- Видишь ли, Алекс действительно нормальный, - он похабно осклабился. - Но выглядит так, как любитель нетрадиционных интимных развлечений.

Затянутый в узкие черные джинсы и обтягивающую красную водолазку, бледный парень с пушистыми длинными ресницами и волосами, стянутыми в хвост, действительно на мужчину был похож не слишком сильно. Но это в человеческом понимании, а я никогда не потакал предрассудкам. Ни своим, ни чужим.

- Темные дни! Да плевать мне как он выглядит, - выругался я. - Главное, чтоб соображал во всей этой ерунде!..

Я кивнул на снаряжение, выданное гоблином.

- С этим здесь любой ребенок знает, что делать, - фыркнул он. - Еще чем-то могу тебе быть полезен?

- Сомневаюсь, - я рассовал по карманам ключи, карточку и... смартфон? - Надеюсь, больше тебя не увидеть.

- Звони, если что, мой номер есть в телефоне, - гоблин вышел из своего кабинета следом за мной.

Машина мне понравилась. Большая, мощная, удобная. Похожа на ту, что я брал у Готлиба тридцать лет назад, но с кучей всяких дополнительных кнопок, крутилок, лампочек и экраном, показывающим дорогу.

- Навигатор, - пояснил Алекс. - Через спутники определяет местоположение.

Вампиру оказалось сто шестьдесят четыре, он прекрасно разбирался в современной технике и самое главное - умел объяснять коротко, ясно и по существу. К восприятию собственной внешности он относился философски.

- Рад, что мы солидарны в этом вопросе, - продемонстрировал Алекс ослепительно-белые клыки, натягивая чурную кожаную куртку. - Рано или поздно мода сменится, а я как мог позволить себе содержать трех женщин, так и могу.

Я усмехнулся. Парень успокоился и расслабился, поняв, что Ловец сегодня явился не за ним.

- А есть грешки?

- У кого их нет, - пожал плечами Алекс.

- Что ж ты, такой любвеобильный, не повышаешь рождаемость в собственном Клане?

Насколько мне было известно, среди вампиров такие особи встречались нечасто, что сказывалось и на общей численности кровопийц, и на ценности особенно производительных.

- Они меня к Готлибу и отправили, - хмыкнул он, не вдаваясь в подробности своего правонарушения.

Но тут как раз особенно гадать не стоило - скорее всего, покусился не на ту вампиршу. Хорошо, что вовсе не изгнали. Видимо, тоже чей-то сынок избалованный.

- Мой отец - один из старейшин, - тут же подтвердил он мою догадку, - очень надеется, что я исправлюсь.

- Судя по всему, напрасно? - насмешливо уточнил я, заводя мотор.

Вот машины в этом мире однозначно стоили того, чтобы вернуться.

- Кемстер, я уже достаточно взрослый, даже для вампира, чтобы утверждать что-то категорично, но пока никаких предпосылок этому нет, - тонко улыбнулся Алекс.

- Как считаешь, эта Николетта действительно сбежала? - задумчиво пробормотал я, постигая электронику новой машины методом нажимания на все кнопки подряд. - Может, тетка заболела? Или нет ее в природе вообще. Что девчонка вообще про себя рассказывала?

- Я особенно не прислушивался, но она как-то Милли говорила, что ее воспитывала старая тетка, живущая в Верхних Галках. Вот долг платежом и страшен, приходится занятой девке мотаться чуть не каждые выходные за сто километров от города. Но она врала.

Я вопросительно приподнял бровь. Вампиры действительно могли слышать и распознавать в какой момент разговора собеседник начал врать, а опытные - даже слышать те мысли, которые за этой ложью скрывались. Именно по этой причине я выбрал в спутники молодого человека, несмотря на все похабные улыбочки старого гоблина. К слову, его личную жизнь до сих пор обсуждали в некоторых злачных заведениях.

- А ты насколько близко с ней общался?

Я самостоятельно указал навигатору адрес, и в очередной раз удивился прогрессу этого мира - своими технологиями люди практически приблизились к магии.

- Я с ней не спал, если ты об этом. Но она и не была одной из нас.

- В смысле - не была?! - от удивления я несколько резче, чем было принято правилами движения, прибавил скорость, едва не въехав в зад едущего впереди грузовика.

"Один из нас" - было устоявшееся определение магических рас, населяющих миры без магии. То есть, получается, девчонка не знала о своем происхождении? Думала, что она - обычный человек? Да уж... Что ж там за тетка, которая настолько все предусмотрела?

Не просто официально удочерила ее, закрыв своим именем от мести Океана, а вообще ничего не стала ей рассказывать. Возможно, именно поэтому Сила проснулась в ней в таком, в общем-то, не самом юном возрасте. То, что она не умеет ей пользоваться, было мне на руку. Значит, поймать ее будет совсем просто. Отведу к Праматери, а там пусть она сама с ней разбирается. Кстати, не на это ли рассчитывала древняя богиня, отказав мне в активации Силы? На то, что для возвращения я использую Николетту, которая после перехода будет совсем беспомощна. Похоже на правду.

Вампир включил какую-то музыку и тихонько напевал, что-то просматривая на экране своего телефона, пережидая поток моих ругательств, адресованный и тетке, и Океану, и мужику, который еле тащился на своей колымаге впереди нас.

- С чего ты взял, что она не была одной из нас? - переформулировал я вопрос.

- Обычная человечка, - равнодушно ответил вампир. - Пахнет, как человечка, магических способностей не проявляет, дразнит вампира вампиром... тебе еще какие-то доказательства нужны?

- Пожалуй, нет, - усмехнулся я, поворачивая по подсказке навигатора направо. - Так может себя вести только человек, действительно не подозревающий о существовании других миров и других разумных рас.

- Вот-вот, - кивнул мой помощник, снова утыкаясь в телефон.

Что они там вообще смотрят? Алекс сказал, что там можно найти практически любую информацию - весь мир объединен в сеть, доступ к которой есть на любом смартфоне. Пожалуй, в чем-то они магию даже превзошли. Жаль только вся эта информация касается людей этого мира... Стоп!

- Пока заняться нечем, - покосился я на вампира. - Найди в своем интернете все, что сможешь, про эту Николетту Маринину...

Совесть меня не мучила. У меня ее вообще не было.

Николетта

Четырнадцатый километр я выверяла очень тщательно, ибо небезосновательно полагала, что врезавшаяся по собственной воле в отбойник дама, сильно удивит сотрудников дорожной полиции. Но, к моему удивлению, фары выхватили обычный съезд на проселочную дорогу! Я могла поклясться, что еще днем его тут не было! Оставалось только пожимать плечами.

А ведь странности только начинались - радио перестало ловить меньше, чем через километр, а еще через несколько минут и навигатор объявил о потере связи со спутником. Я изо всех сил пыталась понять, куда именно меня уже занесло, а еще более - куда занесет по этой темноте, если и машина объявит полный суверенитет.