– Буду ждать, – усмехнулась Катя. – Полагаю, сегодня мы увидеться не сможем?

– Что-то серьезное?

– Ну как тебе сказать… Скучающая женщина – это достаточно серьезно?

– Достаточно. Но все же не настолько, чтобы рисковать здоровьем твоих домочадцев. Сегодня я могу кого-нибудь заразить в твоем доме…

На самом деле мне просто хотелось посвятить пару дней спокойному восстановлению организма.

– Поняла тебя, заразный. Эх… завтра вечером у меня самолет. Опять в Сочи лечу. Как-то так вышло, что этот отель оформляем в первую очередь. А там, думаю, в течение пары недель оформим и другое имущество. Как ты, ждешь не дождешься свои трофеи?

– А то! Вадим уже с ног сбился команду управляющих искать…

– Ну какие-то тебе перепадут с двух фирм. Может быть, повысишь их, – задумчиво проговорила Катя. – Если хорошо себя покажут. Тебе ведь нужен полноценный Совет, верно?

– Да, что-то вроде того. Вадим за боевую тренировочную часть отвечает, какой-нибудь профессионал с командой – за хозяйственно-экономическую, позже и другие направления выделим.

– Потрясающе, Аскольд, – искренне восхитилась Морозова. – Ты еще даже не аристократ, а уже строишь систему управления, как у родов. Хм… Может, тебе помочь с поисками?

– Спасибо, Катя, но как-нибудь сами справимся. У тебя своих дел по горло.

– Все сам да сам, – проворчала она.

– Не бухти, если всерьез прижмет, я же к тебе первой обращусь. И тогда тебе придется хорошенько попотеть, чтобы выполнить мою просьбу.

– Как-то двусмысленно прозвучало, – кокетливо проговорила она. – Немного даже… возбуждающе.

Вот умеет боярыня Морозова вовремя уйти от темы. Правда, в общении со мной «уходит» она обычно на ту дорожку, которая так или иначе ведет к любовным утехам.

– Вот как… Ну раз уж ты заговорила об этом, я сейчас без белья.

– Ты разговариваешь со мной голым?

– Ну а что? Совмещаю приятное с полезным.

– Приятное? Ты там, что ли…

– А вот это оставим на откуп твоей фантазии, – усмехнулся я. – Кстати, а на тебе-то сейчас что надето?

Так мы и болтали с ней еще несколько минут, прежде чем тепло распрощались, и я с чистой совестью смог продолжить свой «водяной» сон.

Слова Кати о том, что моя вымышленная болезнь для общественности может показаться невероятной, отложились в моей голове. Я, конечно, и сам размышлял на эту тему раньше, однако для меня стало неожиданностью, что Морозова с ходу вывела меня на чистую воду. Пусть она мой близкий друг и вполне может спрашивать о подобном в лоб, в отличие от других аристократов, но и эти «другие» тоже могут прийти к схожим выводам.

Так что если в субботу я еще сомневался, то в воскресенье окончательно решил – в понедельник надо идти в школу.

Внешних повреждений у меня не было, справку Вадим мне привез, а значит, никаких препятствий для этого нет. Даже температура тела к утру понедельника почти пришла в норму. Пусть боль в теле и оставалась, а точечный контроль еще не вернулся – но это не помеха для учебы.

В классе, как обычно, перед уроками было шумно.

– Аскольд! Сколько лет, сколько зим! Наконец-то! – громким приветствием встретил меня Влад.

– Как здоровье? Все в порядке? – любезно осведомилась Яна.

– Надеюсь, переболел без последствий? – А вот в голосе Юли звучала легкая подозрительность.

– Как же я рад всех вас видеть! – Я искренне улыбнулся друзьям.

Пусть я не был в школе всего три учебных дня, кажется, что прошла целая вечность. Серьезные битвы и раны, которые приходится залечивать в одиночестве, здорово так нарушают ощущение времени.

Всю перемену после первого урока я тоже проболтал со своими одноклассниками. Ребята рассказывали о том, что было на уроках, что вовсю готовятся к экзаменам. Влад пожаловался, что без меня в школе скучно и «вообще ничего не происходит», а Маша пару раз подколола на свою любимую тему – мол, она обязательно обойдет меня по результатам экзаменов. Правда, стоило ей об этом заикнуться, в разговор вступал Вася… Клянусь, если эти двое когда-нибудь поженятся, их совместная жизнь будет весьма насыщенной.

На перемене после второго урока я вырвался в учсовет, поприветствовать своих «коллег».

– О, вернувшийся чемпион таки решил почтить нас своим присутствием, – Алиса встретила меня ехидной улыбкой. – Проходи, рады тебя видеть.

– С выздоровлением, Аскольд Игоревич, – сдержанно кивнула Софья.

По обыкновению в это время, кроме главы и ее заместительницы, никого в кабинете больше не было.

– Благодарю, Софья Антоновна, Алиса, вы обе, как всегда, очаровательны. – Настроение у меня было прекрасное, почему бы не одарить дам комплиментами?

– Спасибо, Аскольд. Ты тоже ничего, – усмехнулась Оболенская.

– Благодарю за комплимент и могу сказать то же самое, – кивнула Троекурова. – Хорошо выглядите, Аскольд Игоревич. Стало быть, выздоровели? Как вы себя чувствуете?

– Не переживайте. – Я сел на стул напротив девушек. – На турнире выступлю. И выиграю.

– Рада, что вы не изменяете себе и настроены только на победу, – отозвалась Софья.

Потом мы перекинулись парой фраз о предстоящем турнире и согласовали дальнейшее расписание совместных тренировок с Алисой.

– Но только со следующей недели, – внушительно проговорил я. – На этой у меня уже составлен жесткий план тренировок с моим Наставником.

– Только не переусердствуйте, пожалуйста, – сказала Троекурова. – После болезни нужно осторожно увеличивать нагрузку. Хотя… уверена, ваш Наставник это знает и составил подходящий план.

– И все-таки, Аскольд, – не унималась Алиса, – прости за настойчивость, но ты уверен, что с твоим уровнем живы тебе достаточно тренировок с Наставником? Может, все-таки пересмотришь свое решение и согласишься заниматься с Мастером?

– За настойчивость прощаю, но мой ответ неизменен. Нет, – улыбнулся я. – Уровень живы это одно. А опыт – другое. Опыта у моего Наставника предостаточно.

– Ладно-ладно, – подняла обе ладони вверх, будто признавая поражение, Оболенская, – не давлю. Главное, что ты со мной согласился снова заниматься, – хитро сощурилась она.

Княжна Троекурова обреченно вздохнула.

Покончив с визитом вежливости, я пошел обратно в класс. Идя по коридору, здоровался с лицеистами, мысленно отмечая, что в половине случаев даже не представляю, кто именно меня приветствует. Люди меня узнаю́т, а я их нет. Суровая доля школьной знаменитости.

О, а вот этого я точно знаю. Это Кузя – приятель Алены.

А чего это он бросил на меня хмурый взгляд и отвернулся?

Ну и Форкх с ним.

С Кузьмой мы разошлись молча, хотя я уже почти ожидал привычного коридорного приветствия.

Третьим уроком стояла история. Прошел урок довольно быстро, и наконец-то наступило время заморить червячка. Моя система пищеварения восстановилась процентов на девяносто, а значит, я могу в полной мере насладиться прекрасной кухней «Алой Мудрости».

Оживленно болтая, мы привычной компанией в семь человек отправились в столовую. Школа – это для меня работа. Здесь я завожу новые полезные знакомства, благодаря статусу школьника я участвую в турнире. Но, Форкх меня дери, какая