спрятанная за пеленой. Тупая решительность, с которой молоток опускается на шляпку гвоздя. Сейчас у Кузьмы только одна цель. Один удар. И все. На остальное ему плевать.

Я поднял обе руки, чтобы закрыть голову, и рванул на противника.

Удар по его блоку, возвращаю руку на место.

Еще удар по блоку.

Снова рука назад.

Вот ведь тормоз попался! Бей уже, балбес!

Я чуть довел корпус в сторону и врезал правым хуком в челюсть противника.

Секундой раньше его кулак коснулся моего открытого бока.

Хех, наконец-то! Долго же Кузя-молоток шел к своей цели – шляпке гвоздя. А если точнее, оставленному беззащитным участку тела, который мне еще и подставить ему под удар пришлось.

От пропущенного хука Кузьма рухнул безвольной куклой. Я же отпрыгнул назад и поймал взгляд Дмитрия. Молча указал ему на свой бок, развернулся и пошел к раздевалкам.

– Победитель, согласно дополнительному условию, Кузьма Олегович Синев! – объявил судья. Трибуны загалдели.

Кузе все-таки улыбнулась удача. Если бы он не коснулся меня, я бы ничего не потерял. Но теперь я, хочется верить, кое-что приобрел.

А еще подарил своей бывшей подружке героя, который не побоялся выйти на бой против непобедимого чудовища – Золотого Льва Юго-Востока Москвы. Героя, который доблестно сражался, явно получил пару переломов, но все же смог вырвать победу.

Принимать же подарок или нет, решать не мне. Как ни крути, у Кузи есть три месяца, чтобы все сделать в лучшем виде.

Глава 8

– Аскольд, ну и что все это значит? – с вызовом спросила Алиса Оболенская.

После дуэли коллеги по учсовету передали мне, что глава и замглавы хотят со мной поговорить. Так что поменяв спортивную форму на пиджак и брюки, я отправился на «аудиенцию».

– Смотря что ты имеешь в виду. – Я сел на стул напротив двух девушек.

– А то ты не понимаешь! – повысила голос Оболенская.

– Не особо. Я считаю, что этот конфликт улажен и остался в прошлом, – проговорил я, переведя взгляд на Троекурову. Софья сидела практически неподвижно, сложив руки замком на столе, и взирала на меня бесстрастным взглядом.

– Нам всем хочется в это верить, – поймав мой взгляд, ответила Царица лицея. – Но случилось непредвиденное – чемпион «Алой Мудрости» и Юго-Востока Москвы проиграл первокурснику, который даже не участвовал в турнире. Из ряда вон выходящее событие. И… удар по репутации.

– Вы преувеличиваете, Софья Антоновна. Да и потом, Кузьма тоже ученик нашего лицея. Так что репутация лицея не пострадает.

– В отличие от твоей, – не упустила возможности вставить шпильку Алиса. – Зачем тебе все это? Что за жест доброй воли? Ну, обесчестил ты чужую девушку… – поморщилась она, – но зачем проигрывать?

– Я не обесчестивал ничью девушку, – серьезным тоном произнес я. – Попрошу не наговаривать.

Алиса удивленно хлопнула глазами и через две секунды кивнула.

– Пусть так. Но… тогда тем более – зачем?

– А вы не понимаете? – усмехнулся я.

Девушки переглянулись. Оболенская кивком головы предложила Троекуровой высказаться первой.

– Мы считаем, что вы воспользовались подвернувшимся случаем. Чемпион Юго-Востока Москвы болел, а затем проиграл не самому сильному противнику. Пусть проиграл и из-за жесткого дополнительного условия, которое сам предложил, но на слуху останется сам факт проигрыша.

Я широко улыбнулся.

– Все верно, – кивнул я. – Сомнения в моей неуязвимости в головах любителей ставок посеяны. А значит, меньше людей поставят на темную лошадку-простолюдина.

– А значит, если правильно подгадать момент, можно поставить на тебя с наиболее выгодным коэффициентом, – проговорила Алиса. – Многих твой ход не отсеет, но отсеянных хватит, чтобы поднять коэффициент. Просто и элегантно, – наконец-то впервые за эту встречу улыбнулась Оболенская. – Хвалю.

Я кивнул, принимая похвалу. В кабинете повисла тишина.

– Но лично я, – неожиданно заговорила Софья, – считаю, что есть и еще одна причина. Довольно-таки благородная. – Она вопросительно посмотрела на меня. Хм… намекает, что и ради Алены с Кузей подставился?..

– Не будем ворошить прошлое. – Я поднял обе руки.

Интересно, а о третьей причине княжны догадываются? Я хочу временно поумерить пыл мелких дворян, которые обязательно попытаются затащить меня к себе в род предложениями о матрилинейном браке. Ведь не только у Смирновых могли родиться такие мысли.

Конечно, подобные предложения посыплются с новой силой, когда я выиграю финальный этап турнира, но хотя бы сейчас не придется вилять с ответом.

– Хорошо, Аскольд Игоревич, – не стала настаивать Софья. – Я поговорю с клубом журналистики. Фотографии вашей дуэли у них уже есть, и статья не заставит себя ждать. Люди должны знать, что чемпион Юго-Востока проиграл героически сражающемуся первокурснику.

– Благодарю, Софья Антоновна.

Что ж, значит, информацию подадут в нужном ключе. Уверен, и Троекурова, и Оболенская сами поставят на меня. Хех, главное, чтобы Вадим успел поймать наиболее выгодный коэффициент. А остальное не жалко.

После беседы с княжнами я покинул школу и отправился в свой временный дом, по пути выслушав доклад Вадима о текущих делах.

– Значит, братья что-то подозревают, – задумчиво проговорил я. – Хорошо…

– Стараюсь, господин. Хочется верить, что моих намеков достаточно, чтобы они сами себе додумали, какую жестокую тайную войну с дворянами вы ведете.

– Напоминаешь им, что нужно быть начеку?

– Разумеется, господин, – обиженно ответил Наставник.

Вечером, нарядившись в костюм, в котором был на приеме у Смирновых, в своей новенькой машине представительского класса я ехал на встречу с Шапочкиной, предвкушая прекрасное времяпрепровождение. За рулем сидел Тамир (Вадиму я дал небольшой выходной) и рассказывал мне о тренировочном процессе братьев и остальных наших ребят.

Посреди разговора зазвонил телефон.

Прочитав высветившееся на экране имя, я на миг нахмурился, а затем взял трубку.

– Привет, чемпион, – в привычной манере поздоровался я.

– Привет. Только теперь мне не по себе слышать это обращение от тебя, – проговорил Филипп.

– Правда? Отчего же?

– Не дури, Аскольд. Чемпион среди нас ты. И жизнь мне спас тоже ты. Я у тебя в долгу.

– Это я уже слышал.

– И чтобы хоть немного оплатить этот долг, после нашей победы над Андориными я свожу тебя в одно замечательное заведение. В такое, в котором пристало отдыхать чемпионам с друзьями.

– А вот это слышу первый раз, – усмехнулся я. – Но мне нравится, и я принимаю предложение. Подробности?

– Позже. Сначала нужно закончить с войной. – Голос наследника рода Волковых теперь звучал серьезно. – Как раз поэтому я тебе и звоню. Подписывать мир на наших условиях они не собираются, так что на эту ночь намечен штурм их усадьбы.

– Эту ночь? Ох… – вздохнул я.

– А что, у тебя были другие планы на ночь? – оживился парень.

– Как и положено чемпиону, – отозвался я. – Во сколько?

– Выступаем в полпервого.

– Хорошо, пусть ваши ребята встретят нас в двенадцать.

– Аскольд, лучше бы пораньше…

– Не беспокойся, – хмыкнул я. – Всё успеем.

– Похоже, свои чемпионские планы ты не собираешься отменять? – усмехнулся Волков.

– Зачем?! Говорю же, все