Я видела, как мой брат неоднократно избивал ее до полусмерти, и, в конце концов, он сломил ее. Джули вернулась в Канзас другой. Если хочешь вернуть ее назад, докажи, что не растопчешь ее сердце снова.

Я резко вскидываю голову вверх, но Бетани уже исчезает в автомастерской. А я сижу и думаю: Как, черт возьми, я должен это сделать?

Глава 6

Джули

Дженни молчала весь вечер после того, как мы вернулись вчера домой с вечеринки.

Я спросила ее, что случилось, но она мне так ничего и не ответила. Знаю, это очень сложно для нее: переезд, знакомство с новыми людьми, встреча со своим отцом; слишком много всего сразу навалилось на восьмилетнюю девочку. Но я заметила, что она выглядит куда более счастливой, чем когда мы жили в Миссури.

Не могу сказать о Дине ничего хорошего, единственное, с чем он справлялся, так это с ролью отчима. Он никогда не обращался с Дженни плохо, и не бил меня при ней. Но моя дочка не глупа. Была куча оправданий, которыми я прикрывала свои синяки и частые визиты в больницу. Но Дженни все равно знала, что происходит на самом деле.

Дженни было шесть лет, когда я заметила в ней перемены. Она больше не была энергичной и жизнерадостной, а в присутствии Дина становилась молчаливой и замкнутой. Она начала выходить из своей скорлупы после того, как мы уехали от Дина. И я не хочу, чтобы мои проблемы с Джейсом негативно на нее повлияли.

Прошлым вечером Бетани осталась ночевать у Кристен и вернулась домой только после обеда. Взять Бетани с собой — это одна из лучших идей, которые когда-либо у меня возникали. Здесь Бетани словно преобразилась, и стала другим человеком. Она нашла работу в начальной школе, где будет учиться Дженни. Бетани надеется, что ей удастся с кем-нибудь подружиться. Конечно, она все еще застенчива, но сейчас стала больше смеяться, и разговаривать, осознав, что в этом городе можно начать новую жизнь.

После того как Бетани ушла, мы с Дженни остались на весь день одни. Сегодня последний день каникул перед началом школьных занятий и моих рабочих будней. Так что мы собираемся повеселиться, и хорошо провести время. Я хочу съездить с Дженни в Нэшвилл и посетить Мьюзик Роу (район Нэшвилла, расположенный к юго-западу от Даунтауна. На Music Row находятся офисы многочисленных звукозаписывающих компаний, студий звукозаписи, издательств, лицензирующих компаний, радио-сетей, радиостанций, а так же других компаний, чей бизнес связан с музыкальной индустрией). Может быть, я одолжу ей пару ковбойских сапог и возьму пообедать в Парадиз Парк. Потом мы сможем посетить зоопарк. Я давно не была в зоопарке, но слышала, что там построили большой игровой город «Джунгли» для детей. Думаю, Дженни он понравится.

— Вставай, соня. Мама приготовила для тебя сюрприз, — шепчу я ей на ушко.

Услышав слово «сюрприз», Дженни садится в кровати и улыбается.

— Что за сюрприз? — спрашивает она сонным голосом.

— Это не будет сюрпризом, если я расскажу тебе. Я оставила твою одежду в ванной комнате. Прими душ, и спускайся завтракать. Я приготовлю шоколадные блинчики, — нежно целуя ее в макушку, я отправляюсь на кухню. Прежде чем я там оказываюсь, звонит телефон.

— Алло, слушаю, — говорю в трубку, но мне никто не отвечает. Я отчетливо слышу в трубке чье-то дыхание. — Алло? — после второго приветствия неизвестный вешает трубку.

Некоторое время я смотрю на телефон в замешательстве, затем кладу его обратно на стол. Уверена, что это точно был Дин, но я не позволю ему испортить нам день.

Я кладу на тарелку уже четвертый блинчик, когда кто-то стучится в нашу дверь.

Выглядываю в окно, и вижу Джейса, стоящего на крыльце. К такому развитию событий я не готова. Я прислушиваюсь, чтобы убедиться, что Дженни еще не вышла из душа.

Не позволю, чтобы этот день был испорчен.

Я выхожу на крыльцо, прикрыв за собой дверь.

— Чего ты хочешь? — рычу я на Джейса.

— Ты сказала, что я могу повидаться со своей дочерью.

— Я сказала, что ты можешь видеться с ней, если приведешь себя в порядок. Не говори мне, что ты прозрел всего лишь за одну ночь, — да, я веду себя, как настоящая стерва, но меня это не волнует.

— Да, полагаю, что прозрел. Все изменилось в тот момент, когда я увидел нашу дочку. Черт, все поменялось в тот миг, когда я увидел тебя, — он делает глубокий вдох. — Давай, Джули. Ты можешь ненавидеть меня, но знаешь, что я никогда не причиню боль этой маленькой девочке. Все, чего мне хочется, так это познакомиться с ней поближе. Пожалуйста, — Джейс почти умоляет, и я чувствую, как начинает рушиться моя решимость. Но я остаюсь непреклонной.

Нельзя позволить Джейсу общаться с Дженни, если он по-прежнему пьет и блудит.

— В самом деле? И почему я должна верить, что ты ее не обидишь? Ведь ты практически растоптал меня.

— Ты даже не представляешь, как уничтожает то, что я знаю о существовании дочери, и в тоже время у меня нет возможности быть частью ее жизни. Как насчет того, что о ней знали все, кроме меня? Мой отец и братья знали, но ни один ни черта не рассказал мне. Ты не представляешь, как это убивает меня, — произносит он сквозь зубы. — Джули, я хочу узнать поближе свою дочь.

— Да, у тебя есть на это право. Но тебе придется реализовать его в другой раз. Мне жаль, но сегодня у нас планы, — говорю я, пытаясь закрыть дверь, но Джейс вытягивает руку и останавливает меня.

— Можно я пойду с вами? — спрашивает он.

— Я не… — я замолкаю, когда слышу звук открываемой двери из ванной комнаты в гостиную. Дженни стоит и смотрит на Джейса, словно он является кинозвездой.

— Ой, мамочка, это лучший сюрприз из всех, что ты устраивала, —