подбежав ко мне, дочка сжимает меня в объятиях, и улыбается Джейсу. Я поднимаю на него взгляд и вижу, как его глаза блестят от непролитых слез. Но на лице у него радостная улыбка, такая же, как и у Дженни. Я знаю, что должна сделать.

— Что ж, блинчики остывают. Заходи завтракать, — я осторожно заталкиваю Дженни в дом и смотрю на Джейса. Он смотрит на меня, ожидая моего следующего шага.

Я отхожу в сторону и держу дверь открытой, тем самым приглашая его зайти.

— Спасибо, — потупив взгляд, шепчет он и следует за Дженни на кухню.

Я звоню Мэтти и предлагаю ему встретиться, если он хочет. У меня просто нет другого выхода, если я собираюсь провести день наедине с Джейсом и Дженни. Мэтти смеется, когда я спрашиваю его об этом, но соглашается, и говорит, что скоро будет.

— Дженни, милая. Дядя Мэтти тоже поедет с нами, — вместо ответа она подбегает ко мне и сильнее обнимает меня.

— Ох, этот сюрприз становится все лучше и лучше. Спасибо, мамочка, — я улыбаюсь, глядя на нее сверху вниз.

Боже, я люблю свою маленькую девочку.

Прерывая наши объятия, я подхожу к кухонной стойке и беру тарелку со своей порцией блинчиков. Джейс мгновенно оказывается рядом.

— Боишься остаться наедине со мной? — шепчет он.

— Не-а, просто не хочу быть рядом с тобой, поэтому подумала, что Мэтти может составить мне компанию, пока ты будешь проводить время со своей дочерью, — он самоуверенно улыбается, и качает головой. Он знает, что я лгу. Но я никогда ему в этом не признаюсь.

На протяжении всего завтрака Дженни постоянно задает Джейсу всевозможные вопросы, которые только могли возникнуть в ее голове.

Я начинаю убирать со стола, когда слышу звук открываемой двери, поворачиваюсь и вижу Мэтти.

— Малышка, я приехал.

Не знаю, с каких пор Мэтти начал меня так называть, но, должна признаться, мне это нравится. Джейс слегка подталкивает меня локтем и сужает глаза.

— Он зовет тебя малышкой? — спрашивает он подозрительно тихо.

Я просто улыбаюсь ему и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Мэтти заходит на кухню. Подхожу к нему и оборачиваю свои руки вокруг его шеи.

— Просто подыграй мне сегодня, — шепчу я ему на ухо, чтобы никто не услышал.

Мне нужен Мэтти, потому что я не могу остаться наедине с Джейсом. Не хочу, чтобы все закончилось как вчера. Мэтти улыбается, а его руки начинают медленно скользить вниз по моей спине, прижимая меня сильнее к его телу. Я чувствую, как комнату заполняет напряжение. И исходит оно от Джейса.

У него нет права ревновать меня или считать своей собственностью, так что пусть поцелует меня в задницу.

Делаю шаг назад, и вырываюсь из объятий Мэтти, чтобы рассказать ему о наших планах на сегодня. Поворачиваю голову назад, чтобы посмотреть на Джейса с Дженни. И вижу, как малышка что-то бурно рассказывает Джейсу, в то время как он пялится на нас с Мэтти. Выглядит он взбешенным, и это заставляет меня злиться.

Я бросаю вызов Джейсу прямо в глаза:

— Несмотря на то, что мы идем гулять вместе, вы с Дженни будете развлекаться одни. А мы с Мэтти побудем некоторое время наедине, а потом догоним вас. Это здорово, ведь вы сможете узнать другу друга получше.

Не позволяя никому возразить, я беру Мэтти за руку и веду его за собой в комнату. Затаскивая его в свою спальню, я плотно закрываю дверь.

— Поверить не могу, что ему хватает наглости для этого. Я спланировала весь этот день исключительно для нас с Дженни, а он просто объявился тут.

— Малышка, успокойся. Джейс хочет познакомиться с Дженни. Я здесь, все хорошо, — говорит он с легкой улыбкой. — Ты должна была видеть его лицо, когда сначала обняла меня, а потом сообщила, что мы с тобой проведем некоторое время наедине, — последнюю фразу он произносит, изображая в воздухе кавычки.

Джейс

Чем, черт возьми, они занимаются в ее спальне?

Лучше бы там ничего не происходило. Если что-то все-таки произойдет, я надеру задницу собственному брату. Меня не волнует то, что он сказал мне после отъезда Джули.

Она моя. Всегда была и всегда будет моей.

— Я так рада, что ты больше не занят, — слова Дженни вырывают меня из размышлений о Джули с Мэтти.

— Что ты подразумеваешь под словом «занят»?

— Мамочка рассказала мне, почему ты не мог увидеться со мной. Ты хотел прийти, но был занят, как дядя Брэндон и дядя Уилл. Они же военные: уезжают в далекие края, чтобы спасать маленьких девочек, таких как я. Мамочка говорит, что не может сказать мне, чем ты был занят, что это большой секрет, и что ты всегда со мной — в моем сердце. Не уверена, была ли я в твоем сердце. Было ли этого достаточно, чтобы ты остался жив? — спрашивает она серьезным тоном.

Я даже не знаю, что ей ответить. Вместо этого я подтягиваю ее к себе на колени и прижимаю к груди. Не уверен, что конкретно Джули наговорила малышке, но, по крайней мере, это звучит не так ужасно, как есть на самом деле. Не хочу выглядеть лжецом и рассказывать о себе что-то другое, отличающееся от версии Джули.

— Если ты больше так сильно не занят, не мог бы приезжать и навещать меня чаще, как делают другие папочки?

— Конечно, ты будешь видеть меня так часто, что очень скоро тебе надоест мое лицо, — обещаю я.

— О нет, не надоест. Ты красивый, — Дженни мило улыбается.

Я расплываюсь в улыбке, как идиот.

Моя дочь считает меня красивым.

Представляю, как парни в мастерской буквально взорвались бы от смеха, если бы услышали то, что сейчас сказала Дженни. Но, черт возьми, я