На кухне было хорошо. И уютно. Словно это была не школьная кухня, а одна из тех семейных, из книг, в которых описываются древние родовые дома. В таких домах жило сразу несколько поколений родственников и набиралось чуть ли не по полсотни человек. Так что дома, со всеми своими достройками и пристроенными вокруг сараями, били большими, вместительными и шумными. И кухня у них должна была быть тоже большой и шумной.

Ниру первым делом, не слушая ее протестов и лепета о любимой работе, усадили за стол в углу, вручили глиняную кружку с молоком, булку и велели есть. Глен пристроился рядом и тихо рассказывал о том, что уже начали возвращаться ученики. Четверо как раз на рассвете приехали. Притащили с собой «тайно» большеклювую камнеперку и пришлось у них эту вопящую дурным голосом пакость отбирать. Винка ее как раз в зоопарк повезла, по ее словам о такой птичке там давно мечтали. А если вдруг перестали, придется ее везти в места обитания и там выпускать. А это далеко.

В общем, даже если владелец зоопарка и не мечтал об очередной волшебной птице, вряд ли он сумеет отказаться от такого ценного подарка.

Зачем ученикам орущая дурным голосом птица?

А кто их разберет? Может поймали и хотели похвастаться. А может надеялись, что именно ее непробиваемые перья обладают свойствами нужными для того, чтобы подержавшись за них без проблем сдавать экзамены и даже ничего не учить для этого. Ученики вообще такие затейники, особенно в плане мифотворчества.

Нира вспомнила «волшебный», не успевавший отращивать иголки кактус родной школы и кивнула. Даже она однажды к этому кактусу ходила, так, на всякий случай.

— Лишь бы птичку не ощипали, — проворчала тихо.

— В зоопарке хорошая охрана, — сказал оптимист Глен и улыбнулся.

Дело пропажи сковороды, кстати, никого не заинтересовало. Может решили что ученики увели в качестве мести за свою птицу. А может у них тут сковороды периодически уходят погулять без видимой причины и все давно к этому привыкли.

Отдав опустевшую кружку и слушая в пол уха разговор нарезавших овощи девушек о какой-то знаменитости, которая вот-вот должна была почтить своим присутствием этот город, Нира решила приступать к работе. Постояла немного, настраиваясь. И пошла к вытяжке, с которой было настолько что-то не то, что только открытые окна, по словам кухарок, и спасали.

За тем, как Нира похлопывает по корпусу короба, прячущего в себе материальную часть регулятора вытяжной системы все присутствующие, даже Глен, наблюдали как за пляской шамана, азартно стучащего по барабану. Корпус казался цельным. Но этого не могло быть, их цельными в принципе не делают, иначе при первой же поломке их так, в целом виде, пришлось бы выбрасывать. Ну, или дыры как-то вырезать. А потом ка-то их заделывать. Глупость же.

То ли с седьмой, то ли восьмой попытки Нира все-таки сумела стукнуть по нужной пружине. Крышка короба с ужасающим скрипом отскочила. Нира засунула пальцы в образовавшуюся щель, с некоторыми усилиями открыла ее во всю ширь и удивленно уставилась на открывшееся зрелище.

Успевший подойти Глен тоже заглянул и удивленно присвистнул.

Услышав это, кухарки побросали ножи и тоже подошли. И все с полминуты пялились в короб, как загадочное южное племя, почти не носившее одежды и охотившееся на огромных южных животных, на страницу книги, украденной у проходящего мимо мага.

— Дела, — первым отмер Глен, наверное у него опыт. — Это вообще ремонтируется?

— Как оно туда попало? — удивилась одна из кухарок.

— Ученики! — уверенно припечатала другая.

Нира дернула плечом, а потом аккуратно, двумя пальцами схватилась на край непонятной тряпки, местами обгоревшей, местами заплесневелой и потянула ее к себе. И она морально была готова обнаружить под тряпкой даже трупик чьего-то почившего хомяка, которого ученики решили похоронить в непонятной коробке и сумели ее открыть. Тряпка тянулась неплохо, даже ни за что не цеплялась. И хомяка под ней не оказалось. И дохлой мыши. Собственно, под ней вообще ничего не было. Ни посторонних животных, ни сплетенного из проволоки, с вкраплениями отводящих и питающих кристаллов, малого регулятора воздушных потоков. Большой бы в такой короб не поместился.

Тряпку Нира кое-как расправила и узнала в ней самотканный коврик. Такие на любой ярмарке продаются, потому что в каждом уважающем себя селе есть чья-то теща, ткущая их в неимоверных количествах. В общем, на улику эта тряпка никак не тянула.

— И что там должно было быть? — спросил Глен, отлично понимающий, что пустые коробки никто бы не стал расставлять по кухне и присобачивать к ним вроде бы надежную дверцу, которую, вроде бы, не зная как, не откроешь.

Нира объяснила.

— Хм, на амулеты разобрали? — с сомнением спросил Глен.

Кухарки переглянулись и вспомнили удивительную историю, произошедшую аккурат накануне Зеленопраздника. О кукле, которая самостоятельно ходила по коридору девчачьей части общежития и издавала страшные звуки. Из-за этой куклы половина учениц опоздала. А когда ее смогли поймать, в ней что-то защелкало и она загорелась, страшно воняя. А потом одна из кухарок слышала, как пришлый мастер, которому ее отдали на изучение, говорил, что двигательный амулет переделали из какого-то другого и советовал отобрать у учеников все лишнее.

Глен эту историю почему-то не знал, но кухарками верил.

— Какая интересная школа! — восхитилась Вика.

А Нира вздохнула, достала из кармана фартука блокнот с ручкой и торжественно записала в него первый пункт того, чего не хватало школьному хозяйству для нормальной работы. И нет, это был вовсе не охранник, который будет с бешеной скоростью носиться по этажам и заглядывать во все коробы не прекращая бега. Хотя в таком охраннике школа явно нуждалась.

Дальнейшие поиски проблем кухонной паутины выявили:

Два загадочно пропавших термометра, не менее загадочным образом снятых с терморегуляторов, прячущихся в таких глубинах под кухонным оборудованием, что Нира, даже зная, где искать, еле нашла их.

Три работающих по внешнему виду, но неработающих на самом деле таймера, в которых что-то настолько отчаянно тарахтело, когда Нира их сняла и потрясла, что даже открывать не понадобилось, чтобы понять, что оттуда тоже вытащили что-то нужное.

О недостаче питающих кристаллов даже говорить не стоило, об этом и Глен знал, но он не смог понять, скольких не хватает. В книгах описывалось разное количество.

И было удивительно, что не покусились при этом на мойку, видимо там ничего нужного для себя не нашли.

Из-за всего этого тонкие силовые линии паутины,