свет сменился обычным освещением комнаты, но глаза ещё плохо видели привыкая. Прошла не одна минута, прежде чем гномы пришли в себя, и староста заговорил.

— Сейчас произошло событие вселенского масштаба. Мы никогда не сможем тебя отблагодарить, Кристина. Но если у тебя есть просьба к нам, сделаем все возможное, — гном смотрел как на божество, и я поговорила первое, что волновало:

— А где Ханс? Куда он отправился? — брови гнома удивленно взлетели вверх от неожиданного вопроса.

— Ханс отправился устанавливать тот кристалл, который ты активировала первым. Ему нужно это сделать очень быстро, пока армия Императора его не нашла.

— А он один справится?

— За него не беспокойся, — улыбнулся гном ободряюще, — если кто и может справиться с этой задачей, так это он.

Глава 10.

Дав указания своему заму, староста взял сумку с камнями, встал и перед уходом обернулся ко мне:

— Тут ты в безопасности. В глубине скалы тебя не почувствуют императорские маги, даже несмотря на такой сильный энергетический фон. Отдыхай и это… спасибо.

— Что теперь будет? — спросила Майла, когда гномы ушли.

— Никто не знает, такого ещё не было. Мы надеемся, что установка кристаллов начнёт обратный процесс перевеса сил, и они достигнут баланса, — он очень волновался и не был похож на того гнома, которого она знала, — Ханс много лет потратил на поиски «того самого» кристалла. Каждый раз, когда мы находили подходящий камень, рождалась надежда. Но кристалл не зажигался. Понимаете, мы даже толком не знали, что делать. Искали выход, как могли, пока не появились вы.

Гном мечтательно улыбнулся.

— Поэтому сохранить вам жизнь — наша святая обязанность и честь! Не волнуйтесь. Имперские сюда не сунутся. Хоть мы и находимся на территории Империи, нас они не трогают, — с гордостью пояснил гном, — это позволило нам много лет искать кристаллы. И находить!

Я, улыбаясь, смотрела на маленького повстанца, и приятное чувство радости растекалось по телу от сделанного. Неприметный народ тихим сапом прорывал путь к своей свободе. И, возможно, свет в конце их тоннеля уже виднелся.

В это мгновение вбежал Гим, что-то сказал на ухо Майлу, а потом мне:

— Простите, Кристина, нам придётся вас спрятать в другом месте. Люди Императора прибыли с ордером, и они ищут вас. Скоро начнут сканировать пространство. Пока староста Тори улаживает бюрократические нюансы, оттягивая время, мы спрячем вас в другом месте.

Майл вскочил, схватив меня за руку, пока я соображала, что Гим имеет в виду и через другой выход потащил меня к узкому коридору. Задавать вопросы времени не было, поэтому просто бежали без остановки, петляя по многочисленным ходам, пробегая мимо таких же маленьких комнат, где жили гномы. Вдруг тоннель кончился, и мы очутились на улице. Зажмурившись от яркого света, осмотрелась. Вокруг был все тот же лес, но только начал сгущаться туман. Опасливо озираясь по сторонам, гном побежал вглубь леса. Я за ним.

— Вас укроют волки. Тут недалеко живет сильный клан, к ним побоятся сунуться, — тараторил на бегу гном.

Я тут же вспомнила вчерашнего волка, что приходил ко мне ночью.

— Майл, постой, объясни нормально, что значит к волкам?

Тот нехотя остановился, тяжело дыша.

— Тут недалеко стоянка волков-оборотней. Самого большого клана из существующих. Они вас спрячут, пока Ханс устанавливает Кристаллы Света.

От перспективы находиться среди оборотней мне стало дурно, в который раз за последние несколько дней. Но моя психика, похоже, начинает вырабатывать иммунитет.

— Почему ты решил, что у них безопасно? Про гномов вы мне то же самое говорили.

— Не бойтесь, — улыбнулся Майл, — идемте, сами увидите.

Стоянка волков-оборотней располагалась на опушке леса, к которой мы добирались достаточно долго. Несмотря на сгустившийся туман, можно было увидеть, как десяток волков расслабленно лежали вокруг костра, несколько мужчин сидели и эмоционально что-то обсуждали. На вертеле крутилась тушка какого-то животного, пахло шашлыком. Как только мы вышли на опушку из леса, все взгляды сразу обратились к нам. Картина напоминала хороший, качественный такой фильм ужасов.

Один из мужчин не спеша встал и медленно начал приближаться. Достаточно молодой, красивый, хорошо сложенный парень, одетый лишь в короткие штаны, на поясе которых висел клинок. Он двигался медленно, слегка улыбаясь, темные волосы небрежно лежали на плечах, а синие глаза неотрывно смотрели на меня.

— Майл, какая неожиданная встреча. Представишь меня даме? — даже не посмотрев на гнома, проговорил он.

Майл недовольно причмокнул, закатывая глаза, но достаточно учтиво проговорил:

— Кристина, познакомься — это Кайл, он оборотень. Кайл, ты прекрасно знаешь, кто это, — фыркнул гном и уже по-деловому продолжил. — Мне нужно поговорить с Корвином.

— Его нет, он… ушёл по делам, будет через пару дней, — чуть запнувшись, продолжая улыбаться, произнёс он, словно опасаясь сболтнуть лишнего. — Но вы проходите к огню. Ужин как раз готов.

Этот парень мне однозначно нравился, хоть и был оборотнем. Люблю легких людей, а этот, в силу возраста, создавал впечатление рубахи-парня. Гном и Кайл отошли немного в сторону, о чем-то шушукаясь, то и дело посматривая на меня. Доносились обрывки фраз, по которым поняла, что Майл объяснял ситуацию и просил меня укрыть. Что-то мне подсказывало, что красавчик согласится. Я угадала. И гном, попрощавшись, оставил меня с волками, исчезнув среди деревьев.

— Идем, Крис! — весело позвал меня волк. — Вот дела творятся, да? И почему за тобой охотится Император? Расскажешь? А то из этих гномов и слова не вытянешь.

Подмигнул и, по-хозяйски положив руку на спину, подтолкнул к костру. Как только мы уселись на раскинутую шкуру какого-то животного, он жестом показал остальным мужчинам-оборотням удалиться, и мы остались вдвоём. Главарь Клана? Не слишком ли молод…

— Ну так что ты натворила? Рассказывай, — парень хоть и располагал к беседе, но раз гном не рассказал о кристаллах, то и я не буду. От греха подальше.

— Если честно, Кайл, и сама не поняла, — соврала, — может, потому что я из другого мира?

Волка вроде устроило мое объяснение, как будто ему было совсем без разницы. Вот и хорошо. Люблю людей, далеких от политики. С ними легко.

— Кстати, это твоё, — вытащив из кармана штанов белый свёрток, он протянул мне.

Развернув его, увидела свою футболку. Уткнулась в неё лицом, вдыхая родной запах дорогих духов, который ещё не выветрился.

— Откуда у тебя она?

— Было одно дело — помочь хорошему человеку найти кое-что, — заговорщически подмигнул волк. Я смяла футболку и засунула в карман джинсов. Догадка осенила меня.

— Моя машина! Это ты ее искал по просьбе Ханса?

Парень довольно улыбнулся:

— Ну да, у Волков хороший