шерсть начинала исчезать, оголяя кожу сначала слегка, а потом и полностью, и тело превращалось в человеческое. К моей радости, человеческие тела были не обнажены, как тела животных, а превращались сразу со штанами, а некоторые и в рубахах.

— Как это у вас так получается? — спросила я Кайла, когда тот подошел, уже слегка успокоившись, — превращаться в человека уже в штанах?

Казалось, Кайл не сразу понял, что я у него спрашиваю. Но сообразив, он быстро ответил:

— Ничего сложного — элементарная магия. Мы с детства приучены ментально воспроизводить необходимые предметы одежды в момент трансформации. Как правило, это одна и та же одежда, для простоты и удобства.

— А чему вы так радуетесь?

— У них получилось, Крис! Им удалось установить кристалл! — восхищённо смотрел на меня Кайл, — кристалл, который ты зажгла, сработал. Видела, какая вспышка света? Это он!

Вдруг радостно подхватил меня на руки и закружил, в то время как остальные волки заворожённо смотрели на звезду. И мне в голову не пришло спросить — кто «они».

— Значит, ты знал про кристалл?

— Сейчас перевес тёмных сил начнёт уменьшаться. Так должно быть. — Уже серьезно сказал он, — мы всегда будем перед тобой в вечном долгу.

— А говорил, что ничего не знаешь, — хитро посмотрела я на волка и улыбнулась.

— Ты невероятная, — тихо поговорил, опустил на землю, взял за руку и поцеловал ее.

— Это надо отметить! — послышалось где-то в толпе совершенно вовремя.

Все ещё немного сжимая мою ладонь, Кайл подвёл меня обратно к костру, устраивая на шкурах, расстеленных специально для меня. Кто-то принес мне кубок с вином. Оборотни тоже рассаживались вокруг, понемногу радостный гомон стал тише, все присутствующие прекращали разговоры, и их взгляды устремлялись на меня и на рядом сидящего Кайла.

Он встал, поднял вверх серебряный кубок и произнёс речь о том, что теперь надежда, которой все жили, превратилась в реальность. Также отдельно поблагодарил гостью, то есть меня, называя «самым ценным сокровищем тысячелетия». Из всего этого сделала вывод, что не стоит отсвечивать своими способностями перед малознакомыми волками и кому-то что-то рассказывать. От предложенного вина с благодарностью отказалась. Не хватало ещё оказаться в лесу в стае оборотней подшофе.

Веселье продолжалось весь вечер, и когда время уже перевалило за полночь, а оборотни успокаиваться не собирались, я отвела в сторону хорошо захмелевшего Кайла и спросила, где я могу лечь спать.

— Прости, красотка, я совсем забыл о правилах гостеприимства, — он нежно приобнял меня за талию и приблизился, держа вино в руке.

— Ничего страшного, просто покажи, где могу лечь, — слегка отодвигаясь от него, наигранно весело спросила. Что взять с пьяного? А ещё и оборотня.

— Да, прости, — посерьезнел он, насколько это было возможно, и повёл вглубь тёмного леса.

Хорошо, что не далеко, а то я уже слегка паниковать начинала, учитывая его двусмысленные взгляды. Хотя, случись что, меня ничто не спасёт.

Кайл остановился возле небольшого пригорка, отодвинул ветвь высокой ели, и я увидела вход в нору, предположительно, медвежью.

— Это что?

— Это… лучшие на сегодняшний день апартаменты для нашей гостьи, то есть для тебя, — слегка пошатываясь, проговорил он, приглашая жестом пролезть внутрь. — Тут тебе точно ничего не грозит, поверь.

Окей. Влезть в нору. Присев и заглянув внутрь, практически ничего не увидела, слабый свет костра освещал только начало входа, а лунный свет почти не проникал сквозь густые ветви деревьев. Потрогав руками, убедилась, что там сухо и расстелена солома толстым слоем, слегка подпружинив ее, пролезла. Глубина оказалась достаточная, метра два с половиной и ширина тоже хорошая — метра полтора. Сидя, могла дотянуться до потолка, поэтому это и вправду достаточно большая нора, но уютная.

— Здесь отлично, спасибо, Кайл! — как можно более нейтрально проговорила, надеясь, что Кайлу не хватит ума остаться.

— Отдыхай, красотка! Всё лучшее для тебя, — добродушно проговорил он и стал удаляться.

С облегчением вздохнув, зарылась в сено поудобнее, из-за моей новой странности тепло было само по себе — это явный плюс. Под приглушённые звуки пирующих оборотней, почти сразу провалилась в глубокий сон, размышляя о том, где сейчас Ханс и что со мной дальше будет.

Глава 11.

Проснулась глубокой ночью от громогласных выкриков и рычания где-то в районе недавней пирушки. Тело резко пронзил страх такой силы, наверное, впервые за время, что я тут нахожусь. Судя по темноте, до утра ещё далеко — свет от костра почти не проникал, тишину то и дело прерывал, то ли звериный, то ли человечий рык. Было очень страшно и оставалась слабая надежда, что в берлоге правда безопасно, как сказал Кайл. Долгие бесконечные минуты я ждала. Когда крики смолкли, наступила мертвая тишина, и только стук собственного сердца, как молотом бил в уши. Через несколько мгновений послышался хруст снега под ногами и неизвестный, приблизившись, я бы могла поклясться, что принюхавшись, заглянул в мою нору и замер.

Молчание было обоюдным. Я в предобморочном состоянии смотрела на чёрный силуэт в проходе. Он на меня. Помедлив, забрался внутрь. В полной темноте не было видно ничего, хоть глаз выколи.

— Не бойся, не трону, — сказал властный мужской голос, — Спи. Утром поговорим.

Оцепенение не проходило, но я начала понемногу дышать, и это уже было достижение. Язык отказывался шевелиться, мозг тоже.

Через несколько минут тишины услышала ровное дыхание спящего соседа, и стала отмораживаться. На место оцепенению пришло жуткое желание свалить, и я стала очень-очень медленно продвигаться к выходу, стараясь не разбудить его.

Лёжа на спине ползти было неудобно, но вставать я боялась. Ещё мешало сердце, которое пыталось выскочить из груди быстрее, чем я из землянки. Немного осмелев, поползла быстрее, и тут огромная рука схватила меня за плечо:

— Я сказал, спи! — прорычало из темноты.

— Мамочки, — прошептала, ни жива, ни мертва, сложила руки как Ленин и закрыла глаза.

Больше попыток побега не предпринимала. Наверное, именно сейчас до меня наконец-то дошла вся реальность происходящего, и что я не сплю, это не мерещится, и что все серьёзнее, чем думала.

Лежу в берлоге в неизвестном мире рядом с неизвестным персонажем, и мне наконец-то до жути страшно. Нет ни ножа, ни топора с собой для самообороны, хотя это даже и хорошо, потому что пользоваться ими не умею. А в такой ситуации оружие, наверное, даже вредно.

Но нападать пока на меня неизвестный не стал, просто держал за плечо, чтоб не дергалась, и спал. В какой-то момент под ровное похрапывание пленителя я провалилась в сон. Мне снился Ханс, такой большой