словно ждала продолжения ответа. — Ну, там… не буди, не дразни дракона. Не играй с ним, вроде. И еще если убьешь — тебе кирдык тоже.

— Чудененько. Полпобеды, можно сказать. А лор этой школы знаешь?

— А?

— Ты в курсе, что тут есть деления?

— А?!

Саша, сделав ряд вдохов и выдохов, потерла переносицу и сделала еще одну небольшую паузу.

— Так, смотри. Вот есть просто ученики, да? Они как во всей Вселенной — либо играют, либо нет. В каждом учебном заведении, в каждой работе или прочих обществах — есть еще помимо деления. Эдакие субкультуры. Коммуны, можно так назвать даже. Главное, что они разделяют общую идею, даже если грызутся друг с другом. Они между собой выполняют тоже игру, но другую. Иногда даже не в свое благо.

— А… ты про защитников?

— Так, это ты знаешь, отлично. Жабик сказал?

— Я спросила у него.

— А до этого от кого узнала?

Я поджала губы: — Да так… кое-какие подсказки находила.

— Хм… ладно. В общем, да. А еще есть советчики. Кто какие функции выполняет — понимаешь?

— Эм… защитники — защищают, советчики… советуют?

— Прекрасно! Победа у тебя почти в кармане! — Я даже улыбнулась. Она пусть и замороченная, но очень добрая и мягкая внутри. Должна признать, что мне приятно бывать в ее обществе. — Ну, в общем, как-то так. Есть еще куча подводных камней, потому что, как я и говорила, у каждого монастыря свои уставы. Для здешнего континента тебе этого хватит. Можно потихоньку продвигаться дальше.

— Подожди, но… какой в них смысл? То есть, если защищать кого — это понятно, — я вспомнила поступок Нади и тут же покраснела, — а что советуют советчики? И вообще, кто они?

— Сразу отвечу на последнее: как и защитники — кто угодно. Обычно это ученики, но бывают и учителя. Что советуют? Ну, тут сперва надо понимать — какие у них цели. С другой группой — тоже самое. Что нужно — то и защищают ради цели. Это у нас такой инь-янь. Добро и зло, но без черного и белого. Мы существуем и неосознанно противостоим друг другу. У каждого из этих ребят долг перед Вселенной. Они, возможно, когда-то провинились. Быть может, они просто хотят сделать мир лучше. А может, им просто не нравится хаос, который крутится вокруг них и они перестают быть равнодушными. Один черт — они существуют, чтобы не допустить катаклизмов.

— Так… если у них одна большая цель, почему они противостоят друг другу?

— Цель одна — методы разные. Защитники рациональны, но более радикальны. Они как раз в коде разбираются, потому что знают, что одними словами частицы хаоса не устранишь. Советчики же наоборот, свято верят, что слово — самое сильное заклинание, способное направить на путь истинный. Вот и советуют, советуют и советуют до победного. До желаемого результата. Мягкое внешнее воздействие, которое может порой не только не помочь, но еще и голову задурить и направить совсем не туда, куда тебе следует идти. Зато это то, что будет в его интересах. В общем, все хотят как лучше, а ты попробуй для начала сделать нормально.

Как назло, я плохо переваривала информацию, но все же истину худо-бедно уловить получилось.

— То есть, что с одной стороны, что с другой — просто неравнодушные к процессам в обществе люди?

— Именно.

— Но… почему?

— Делают это? — Она пожала плечами. — Потому что у каждого свое видение мира, и каждый хочет как лучше. Пусть люди и собираются в общину — индивидуальные цели остаются с нами, как неотъемлемая часть организма.

— Что ж, понимаю. — Мне понадобилась небольшая пауза. — А советчики не пользуются кодом?

— Не знаю. Не тусуюсь с этими ребятами. Меня однажды обманул маг-советчик, который умел менять облик. Надоумил вырвать сердце дракону. — Я застыла, услышав два последних слова. — С тех пор разочарование не покидает меня. Хотя, вот честно, поделом мне. Буду знать, как вестись на чужие игры.

— Так он… существует?

— Нет. Просто я сначала все потеряла, но потом приобрела разум.

Я присела на лавочку и тяжело вздохнула. Саша сделала то же самое, но вдобавок закрыла лицо руками. Ей было нелегко, это заметно, но завершить начатое мне хотелось больше.

— А куда он хотел привести тебя тем самым?

Она подумала: — Тоже ни малейшего понятия. Впрочем, я могу предположить, что тот рассчитывал на загаданное желание. Мол, озвучу я: «Хочу, что б все было хорошо» — и тогда бы и его и моя мечта сбылась. Вот только я, во-первых, не совсем этого хотела, а во-вторых, желание бы все равно не сбылось, каким бы оно не было.

— Потому что дракон — это воплощение отчаяния?

Ее лицо прояснилось, и она посмотрела на меня глазами, полными удивления: — Да… ты знаешь об этом?

— Нет. Не совсем. Еще одна подсказка.

— А…

— Слушай, а ты… случайно не ведешь дневник?

— Не. Меня научили не оставлять никаких следов. Даже списков не составляю. А что?

— А, не… просто думаю, стоит ли мне начать записывать свои рассуждения. Не бери в голову.

— Дело твое. А, если тебе все еще нужна Полина — она будет завтра в библиотеке после уроков.

Я кивнула: — Спасибо.

— Да… не за что. — Смутилась она.

— Нет, за объяснение спасибо. Знаешь, мне почему-то стало легче. Будто груз с плеч сошел.

— Ну вот, я так советчиком стану…

***

Когда я пришла в библиотеку, первым же делом заметила нововведения в интерьере. Казалось бы, я не заходила сюда целый год, а все стены украшены какими-то огоньками-гирляндами, окна занавешены плотными шторами винного цвета, а полки начинали проваливаться под гнетом толстых томиков практической магии.

— Мне нужно, чтобы ты научила меня магии! — С не покидающей искрой в глазах огласила я. Про приветствие я также не позабыла, но это не отменило растерянность в лице Полины.

— Ох, э… тебе, конечно, тоже добрый день, но… почему магии? И почему я?

В углу загавкал какой-то зверь до боли странного вида. Ни то собачка, ни то ящерица. Сначала мне показалось, что это мелкая пакость, и я даже успела испугаться, но быстро взяла себя в руки.

— П-потому что ты единственный умный человек, которого я знаю. — Глупое замечание, но что вырвалось — то вырвалось.

Та сначала неуверенно улыбнулась, а после стала перебирать взглядом по столу с разбросанными манускриптами.

— Ну, я могу кое-что рассказать. У меня есть всякие карточки. Азы, которые нам по физике давали, ты помнишь?

— Нет-нет. Я не об этом. Я о коде. Мне это нужно знать.

Полина всматривалась в мое