Она, конечно, за три года изменилась. Подросла, похудела. Стала ухаживать за кожей и волосами. Даже одежду подобрала под «мистически-эзотерический стиль»: синий плащ, украшенный узором из созвездий, шляпа-колпак и строгая школьная блузка с юбкой. У нее даже была волшебная палочка, как у фокусников. Такие предметы наделяются определенными свойствами, заданными в коде, чтобы облегчить функцию ввода. Например, той же магии. Искусственно созданный артефакт, чтобы не писать код с нуля раз за разом, а тут же готовый вставить.

— У тебя какая-то конкретная цель?

— Я…

Меня перебил тот зверь и его противное завывание.

— Ох, прости. Это — Шарик. Мой фамильяр-дракон.

— Ах, так это… дракон? Какой-то он…

— Забагованный? Да, есть немного, но в этом вся суть! Если его чуть-чуть отредактировать, то он перестанет плеваться огнем, а это очень важно. Так что, любим его таким, какой он есть.

— Ох, звучит… мило… Ах, да, цель. Я… я хочу понять одну вещь: можно ли с помощью магии изменить некоторые события в моей жизни?

Она пожала плечами: — Ох, а вопрос-то непростой. Точнее, сделать можно все что хочешь, тут два встречным вопроса. Первый: Не испортит ли этот костыль твое дальнейшее будущее? Второй: Какова цена такого изменения для всех нас?

— Но… подожди, а разве частицы хаоса не удаляются вот так запросто? Без суда и следствия?

— То хаос. Хаос — это ноль. Ничего. Пустота. Опухоль, которую создал организм без причин и функций. Ее просто вырезают, и человек живет дальше. Удалишь кусочек волокна, по которому поступает кровь и все — рука ампутирована. Прости, я не сильна в биологии, но я думаю, посыл понятен.

Я стиснула губы и сжала кулаки. Еще дракон этот противно похрюкивал. У него явно какие-то проблемы с дыхательными путями.

— Даже попробовать нельзя?

Она тяжело вздохнула: — Может, вытянем карту?

— Нет. Прости, но… я в это не верю.

— А во что веришь?

«Я верю в знание и в силу человека» — как однажды читал мне Илья. Говорил, что его сочинения.

— Не знаю. Ни во что, наверное. И никому. — Черт, и почему сейчас мелькает именно его образ в голове. Меня дважды спасали и ни разу не он, а так хотелось. Я полушепотом сказала: — Как же обидно, что ты можешь дать человеку то, что он тебе даже предложить не в силах.

На что она еще более поникшим голосом ответила: — Как я тебя понимаю…

Мы столкнулись взглядами и обе выдохнули.

— Скажи мне, что ты знаешь о Короне Дварфов?

***

«Дело дрянь» — подумала я, лежа на мокрых листьях. Меня окружала не только целая стая мелких, но и больших пакостей. Их разница была не только в размерах, но и в статах повыше. За их устранение можно хотя бы получить опыт, но для этого надо постараться самому выжить. Как назло меня свалила судорога.

Кучу раз я пожалела, взяв этот квест. Пусть мы с Полиной потратили много времени на нужную литературу, меня не покидало ощущение потраченного зря времени.

Забавно, к нам еще тогда заскочил Жабик, якобы случайно. За спиной нес три сорванные фиалки из кабинета биологии. Сначала казался уверенным, а потом его будто самого ранили. Краснел, кряхтел. Что-то сказать пытался.

Благо, я его выручила: — Это ведь не мне, я правильно понимаю?

— О… э… да…

Я улыбнулась: — Хороший выбор. Фиолетовый как раз подойдет к синему наряду.

Полина сама засмущалась, да так, словно ее металлический кулон в виде полумесяца, даже нагрелся от повышенной температуры. Я назвала этот эффект — Полинолуние.

Но шутки шутками, а третьей лишней быть я не хотела. Поэтому спешилась покинуть кабинет. Пока я выжидала, поняла одну занимательную вещь: мне хотелось встать на ее место. Так обидно, что есть люди, которые умеют ценить других. В моем окружении их не было.

Так хотелось немного заботы…

Не так давно ко мне подходил Илья, чтобы поболтать пока у нас было окно между уроками. Он ни на минуту не замолкал о своих впечатлениях о новоявленном брате. Не могу не отметить, что мне этот разговор порядком наскучил. Ему нет еще и годика, а он уже составил какие-то свои выводы о нем…

— Знаешь, а я, кажется, завела друзей. — Решилась поведать я о чем-то хорошем.

Но Илья не спешил радоваться, вопреки моим наивным ожиданиям. Напротив, стал еще более хмурым. Я будто испортила ему последнюю чистую футболку. Так на меня порой бабушка смотрела. У меня даже прошелся холодок по спине.

Так вот, возвращаясь к Жабику, и почему я о нем вспомнила.

Когда он вышел, мы поболтали немного о предстоящих делах. Пусть он и выглядел каким-то замороченным, будто что-то пошло не по плану, он не стал вымещать на мне это. Как все-таки приятно говорить с людьми, которые действительно любят общаться и узнавать других. Может, я, и правда, все это время тратила не на тех людей?

Глупо и нечестно так говорить, конечно, но… вот бы такой как Жабик влюбился в меня. Нет, это вряд ли. Полина всегда была и общительной и красивой. У него со зрением все в порядке. Оба глаза целы. Следовательно, шансов у меня совсем никаких нет.

— А почему ты защитник? — Спросила я его, когда диалог должен был вот-вот закончиться.

Он долго не думал: — Потому что так поступают люди.

Хороший ответ, правда, в данном отрезке времени он мне не совсем помогает.

Мне, конечно, выдали меч, чтобы я могла защититься в случае чего, но дрожь и внутренняя неуверенность не позволяла мне воспользоваться им должным образом.

Если я сниму перчатки — смогу ли я устранить врагов вокруг себя? Честно говоря, я не хочу этого делать. Не знаю. Когда ко мне пристали одноклассники, мне не было их жалко, а здешних тварей оправдать можно. Ими движут инстинкты. Ничего личного. Только выжить — вот что их интересует.

До этого я смогла устранить мелких, хаотично размахивая туда сюда. Вот только я тем самым больше выносливости потратила. Энергии было мало. Надо было думать раньше, что толку теперь цепляться за собственную безграмотность.

И вот я лежу, громко дышу и воспроизвожу все эти картинки в своей голове.

Один из больших уже придвинулся ко мне. Я видела его глаз из-под густой шерсти. Маленькая блестящая черная жемчужина. И не подумаешь, что это хищник. В этой темноте я снова думала о той ночи, которая часто появлялась в моих обрывках потаенного сознания. А блик в нем — полная, отражающая свет, луна. Жужжания