— Тебе что, Рамова мало? Могла бы девушку для меня привести, — обиженно прокомментировал Ланков.

— Миша, я никого не приводила, он сам напросился. Просто у нас информации по данному делу больше, чем у него, а работаем мы по нему меньше. Вот он и решил прибиться к нашему берегу.

— Ладно, потом разберемся, а у нас с тобой есть пятнадцать минут на кофе и на ковер к Крестову. — Увидев удивленный взгляд Ольги, добавил: — Он мое творчество прочитал.

— Ну ладно, пошли, писатель.

Лакей стоял у открытого окна, куря сигару и наблюдая за медленно прячущимся за горизонт последним осенним солнцем. Он сердцем чувствовал, что в город скоро снова придет снежная зима и останется в нем до весны. Последнюю неделю его душу томила тоска и беспокойство, неоднократно посещала мысль бросить все и начать жизнь правильно. Когда в дверь постучали, он вздрогнул. После второго настойчивого стука он вспомнил, что Костя отправился наблюдать за бывшей девушкой Седова, и медленно направился к входной двери.

— Здравствуй, проходи. Не ожидал тебя здесь увидеть.

Александра… Он познакомился с ней несколько лет назад, когда она, гонимая ломкой, предлагала свои услуги прохожим на улице, чтобы купить себе очередную дозу. Было в ней что-то, что привлекло его внимание. Высокая, стройная, темноволосая девушка с большими и грустными глазами. Она не была похожа на обычную наркоманку. Казалось, кто-то внезапно вырвал ее из хорошей жизни и кинул в омут наркотического дурмана. Очень умна, с хорошими манерами… Ей было сложно. И он, никогда не имевший нормальной семьи, но всегда о ней мечтавший, решил спасти ее. Забрал с улицы, разместил в клинике и спустя несколько месяцев привел к себе. Помог найти ей жилье, работу, а потом сам не заметил, как полюбил этого ангела. Конечно, отношений у них не было, да он и не предпринимал никаких активных действий к их зарождению, но постоянно надеялся… Надеялся, что однажды она придет и скажет, что любит. Ради нее он готов был бросить все. И вот сейчас, открыв дверь и увидев ее, Лакей почувствовал, что в душе снова зародилась надежда: Александра пришла, чтобы остаться.

— Здравствуй, Юра. Ты один?

— Да, Костя на задании. Что привело тебя сюда, милая?

— У меня плохие новости. Тебя ищут. Милиция. Мне пока еще не удалось узнать, как они на тебя вышли и что они от тебя хотят, но точно знаю, что ищут твой адрес. Над остальными деталями я пока работаю.

— Спасибо за информацию. Кофе будешь? Или, может, покрепче?

— Пожалуй, можно и вина. Но у меня еще не все. — Александра подождала, пока он наполнит и передаст ей бокал. Сделав глоток, она продолжила: — Делом Седова занимается новый следователь Ольга Градова и достаточно опытный опер Михаил Ланков. У меня появилась идея сблизиться с ним, чтобы узнать как можно больше информации по делу. Что ты на этот счет думаешь? Стоит попробовать?

— Я?

Лакей замер. Каждый день он боялся, что однажды Александра влюбится и навсегда покинет его. С одной стороны, понимал, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы сказать о своих чувствах. Но с другой — не хотел потерять надежду, услышав отказ от его любви.

— Саша, я не могу принимать такие решения. Это ведь твоя жизнь, и только тебе решать, кого любить и с кем спать. Я специально помог тебе отказаться от прошлой жизни, чтобы больше никто и никогда не смог решать это за тебя или принуждать делать то, что ты не хочешь. Поэтому не спрашивай моего разрешения ни сейчас и ни когда-либо. — Он нежно коснулся ее щеки, губ и, словно извиняясь за свой жест, быстро отвернулся и отошел к окну. Осушил свой бокал, закурил и едва слышно сказал: — Ты можешь больше не заниматься этим делом. Я снимаю с тебя это задание. Теперь, пожалуйста, уходи, мне надо подумать.

Когда Александра ушла, он обессиленно опустился на стул. Сердце сильно сдавило, он готов был прямо сейчас сам пойти в милицию и рассказать все, что знает. Это был первый раз в жизни, когда Лакей был так уязвим и абсолютно беззащитен. Его грустные мысли прервал звук поворачивающегося в двери замка, и в квартиру вошел Константин.

— Не спишь? — спросил он, глядя на владельца квартиры. — Чего такой грустный?

— Александра приходила… — Лакей тяжело выдохнул. — Менты меня ищут, только пока непонятно зачем. Вот сижу, думаю, как себя с ними вести, когда найдут, что говорить, какой версии придерживаться, чтобы никто из вас не пострадал. А у тебя какие есть новости?

— Да пока ничего стоящего не появилось. Судя по поведению и жизни Елены, она продолжает жить своей собственной жизнью и о бывшем любимом совершенно не вспоминает. Сергей делает то же самое. Если честно, то я не вижу смысла продолжать за ними наблюдение, поскольку информации это не принесет, а время зря потеряем.

— Хорошо, Костик, делай, как считаешь нужным. Я тебе доверяю, а теперь давай ложиться, поздно уже. — С этими словами Лакей пошел в комнату, а за окнами на небо взошла луна, погружая тихий город во тьму.

Утро следователя Ольги Градовой, равно как и утро оперуполномоченного уголовного розыска Михаила Ланкова, началось с длительной планерки, посвященной ежегодному отчету и подготовке к встрече с руководством Министерства внутренних дел. Полковник Крестов провел тщательную проверку готовности каждого отдела, а потом еще около часа он отдельно с Олей и Михаилом обсудил предстоящий новогодний праздник. Виктор Сергеевич одобрил все, что они ему предложили, и утвердил бюджет. Как только они покинули кабинет начальника, Михаил возбужденно дернул Ольгу за рукав.

— Оля, я нашел его, Юрия Кроткова!

— Как? Где? Он уже здесь? — Вопросов накопилось так много, что Ольга не знала, какой задать первым.

— Нет, за ним еще не ездили. — Увидев возмущение в ее глазах, продолжил: — Успокойся, за его квартирой следят.

— А как ты его нашел?

— Когда дождь закончился, ребята из «наружки» за Леной кое-что заметили на третий день — что они не едины в своей цели. Тогда решили проследить за тем, кто ее контролировал. Несколько дней ребята теряли след, и только вчера поздно вечером им удалось провести его до конца, а именно до того дома, куда тогда направился седовласый. Вычислить квартиру, следуя по пятам, оказалось не сложно. Сейчас там дежурят ребята, ждут моего приезда, ты со мной? — он хитро подмигнул коллеге.

— Конечно! Еще спрашиваешь? Едем на твоей машине или с государственным шофером?

— Давай с шофером, для эффекта, так сказать. — С этими словами они направились в дежурную часть, где их с самого утра ждал водитель.

Те тридцать минут, которые они ехали до заветного адреса, показались напарникам вечностью. И вот наконец-то машина остановилась, они вошли в многоэтажный дом по улице Котельникова, поднялись на третий этаж и позвонили в квартиру номер двадцать один.

— Кто там? — спросил голос из квартиры.

— Оперуполномоченный УВД города Владивостока Михаил Ланков, мы разыскиваем Юрия Кроткова. Он сейчас дома находится?