Несмотря на летящий в глаза снег, я смогла разглядеть, что лучники уже готовятся стрелять снова. Времени на раздумья нет, так что придется что-то делать. Я подняла лук, направив горящую стрелу в мужчин, затем зажмурилась, сильнее натянула тетиву и отпустила ее.

Было по-прежнему тихо. Я сидела с закрытыми глазами, шумно дышала и боялась пошевелиться. Ну чего они? Что там происходит?

— Дух попал в Драго… — услышала я шепот. — Красным огнем! Невероятно…

Чего? В кого я попала?!

Приоткрыв сначала один глаз, потом второй, я увидела, что метель разошлась, будто бы образовав экран с высоким разрешением. А на экране моя стрела торчала позади лучников. Она воткнулась в центр огромного полотна, изображавшего белоснежного дракона. Прямо ему в грудь. И сейчас огонь прожигал дыру в ткани, расползаясь в разные стороны.

Драго… Это… мой что ли Дракон?… Тьфу! Что значит, мой?! Не мой, а тот, который притащил меня сюда!

Я повернулась в ту сторону, где должен был находиться Повелитель, и сглотнула. Сейчас он был ближе. Стоял на краю арены и не сводил глаз со стремительно сгорающего полотна. Руки его были сложены на груди, что привлекало внимание к его мощным предплечьям. Словно почувствовав, что я пялюсь на него, он опустил на меня взгляд. Настороженный и цепкий…

— Первое испытание пройдено, — пробасил он. Приятный голос у этого Дракона. Сердце снова странно забилось, реагируя на легкую хрипотцу в голосе мужчины. — Теперь трезубцы.

Ну вот… Кажется, домой я пока не возвращаюсь…

Милли

Если вы думали, что трезубцы — это такие виллы, то вы ошиблись. Как, в прочем, и я. Потому что трезубцами оказались вовсе не виллы, а здоровенные мужики с тремя головами и острыми когтями вместо пальцев. Точнее, сначала это были обычные мужчины, но после произнесенных на непонятном языке слов, у них повылазили дополнительные головы и изменились руки.

Еще не отойдя от предыдущего испытания, я, задыхаясь, уставилась на уродливых существ, только что выглядевших вполне себе нормально. Ну какого лешего?! Это же просто смертоубийство какое-то! Нормально тут у них «духов» проверяют! Да этот Повелитель просто чертов садист!

Что я там думала, что не смогу никого убить?! Беру свои слова, ну то есть мысли, обратно! Потому что сейчас мне жуть как захотелось на самом деле воткнуть огненную стрелу в грудь этого… Драго! Козел он, а не Дракон! Бородки не хватает на его квадратном подбородке. Мужественном красивом подбородке… Ай, Милли! О чем ты опять?

Если с лучниками все было более-менее понятно сразу, то, что собираются делать трезубцы?! Стрелы они в меня пускать вряд ли станут, тогда что? В рукопашную биться будут что ли?

Самое обидное, я даже запротестовать не могла. Да хотя бы закричать или зарычать! Что мне, ножкой топать? Невольно опустила взгляд на свои ноги в огромных сапогах. Ножками их сейчас трудно было назвать…

— Дух! Дух! Дух! — завопила толпа.

Да замолчите вы! Чтоб вас всех… И не одной женщины, чтобы проявить милосердие.

Поджав губы, посмотрела на Повелителя. Он так и не спустился с арены, продолжая разглядывать наполовину сгоревшее полотно. Надеюсь, эта вещица была ему дорога. Пусть пострадает немножко…

Щеку вдруг обожгла острая боль. Я отшатнулась и, не удержав равновесие, упала, прижав к горящей щеке руку. Под ладонью потекло что-то теплое и липкое. Сердце загрохотало, когда я поняла, что это кровь. Моя кровь. Меня ранили…

Оказывается, пока я разглядывала Повелителя, ко мне подобрался трезубец и полоснул по лицу когтями. Из глаз полились слезы от саднящей боли. Соленая вода, затекая на ранку, обжигала, усиливая ощущения.

Я даже не успела взять себя в руки, когда другой трезубец кинулся на меня и нанес еще одну царапину. Прижав к щеке вторую ладонь, я так и продолжала сидеть, шмыгая носом. Слезы не переставая текли по лицу, смешивались с кровью и капали на заснеженную поверхность арены, растапливая снег.

Давайте уже, делайте свое дело! Я хочу домой. Я так хочу домой.

Перед глазами все плыло, из-за слез. Я уже не видела, атакует ли меня кто-то, наблюдает ли за мной Повелитель. Мне было безразлично. Хотелось только, чтобы этот страшный сон поскорее закончился. Чтобы я сейчас очнулась у себя дома, укрытая пахнущим лавандовым кондиционером одеялом, спустилась вниз и там обняла своих родителей.

Не знаю, сколько так просидела, раскачиваясь взад-вперед, может минуту или две. Никто не трогал меня. Никто ничего не говорил.

Я убрала руки от щек и раздраженно вытерла тыльной стороной ладоней глаза. Странно, но больно мне больше не было. Будто бы царапины мне почудились. Чтобы проверить наверняка, я коснулась пальцами того места, которое пару секунд ужасно болело. На ощупь никаких повреждений я не обнаружила. Что за… ерунда? Мне ведь точно было больно. И кровь была.

Я опустила взгляд на снег, куда падали капли крови. Тонкий белый покров действительно весь был покрыт красными кружочками.

Еще раз шмыгнула носом и, наконец, решилась посмотреть на затихшую толпу.

— Вы это видите? — раздался возглас, стоило мне поднять лицо.

— Как такое возможно?

— Подобное только в легендах сказано…

— Царапины зажили…

— Этого духа нельзя ранить?

— Он бессмертный?

Тяжелые шаги послышались позади меня. Испугавшись, что это снова трезубцы хотят напасть, я вскочила на ноги и уже было хотела побежать, но меня рывком дернули обратно. Спиной я почувствовала чью-то крепкую грудь, а через секунду меня развернули, и я уткнулась в нее носом.

Повелитель…

Он заглядывал мне в самую душу. Буравил меня взглядом, крепко сжимая плечи. Меня же потряхивало в такой близости от него. Сердце болезненно сжималось, и каждый удар был похож на ножевое ранение.

— Ты кто такой? — прорычал Дракон мне в лицо.

После чего схватил мою руку, сдвинул фуфайку с предплечья и когтем резанул запястье. Я подскочила от боли и мысленно завизжала. Да он сумасшедший?! Эта здоровенная седая ящерица с крыльями!

Но Повелитель не обращал внимания на мои дерганья. Драго крепко держал мою руку и смотрел на царапину. А я смотрела на него. Слышала, как шумно он дышал, видела, как глаза его темнеют, а зрачки расширяются. Теперь мне самой стало любопытно, и я тоже опустила взгляд на царапину. Точнее, на то, что от нее осталось — НИЧЕГО.

— Я прекращаю испытание, — прохрипел Драго. — Ты остаешься в моем мире, дух.

ЧТО. ОН. СКАЗАЛ?! Меня это вообще не устраивает! Нет, нет! Я не хочу оставаться в этом мире! Я хочу домой. Он ведь обещал! И что, из-за каких-то, не понятно почему исчезнувших царапин, он собирается оставить меня здесь? Навсегда?!

Повелитель больше не произнес ни слова. Просто отпустил меня, развернулся и направился к лестнице, ведущей вниз с арены. Я смотрела на его широкую спину и просто открывала-закрывала рот, шумно дыша, а потом рванула вперед и вцепилась в его руки.