В любое случае, я должен был узнать, что он делает здесь, где в воздухе до сих пор ощущается запах Огарда. Я тут же спросил его, но парень мало того, что не ответил, он еще и расплакался, и как я понял по его жестам, вовсе оказался немым. Ладно, что ему хоть кивками удалось объяснить мне, что он — дух. Этот чертов Петер — преемник Иллиона, — очевидно, ошибся с призывом духа и переправил сюда слишком слабого. Я убью его, а потом Иллиона за проблемы, которые они мне создали!

Получается, что Огард просто пытался похитить духа, и, видимо, осознав, что мальчишка слишком слабый, чтобы рисковать ради него, бросил его здесь. Тогда… почему я ощущал биение сердца? И та боль, что пронзила меня у стены, она не могла возникнуть просто так…

Раньше, когда Иллион открывал порталы между мирами, я тоже ощущал нечто похожее на стук сердца, но не так, как сегодня — не так сильно и без боли. Чувствовал лишь слабые колебания в груди. Почему же сейчас все было иначе?

Нужно поскорее вернуться в замок и вытрясти из Петера правду, а потом вытрясти правду из Иллиона. Если все же сердце каким-то образом попало в Зоран, мне необходимо знать, как выглядит его тайник, чтобы найти и защитить от Огарда.

Духа придется взять с собой.

Я еще раз оглядел дохленького мальчишку с теплыми золотисто-карими глазами. Он сначала настороженно смотрел на меня в ответ, а потом его взгляд изменился. Стал томным и тягучим, прошелся с любопытством по моей груди и животу… и… это вообще мне не понравилось!

— Ты что меня так разглядываешь, парень?! — рявкнул на него. — В общем, нет у меня времени с тобой возиться. Я ищу кое-что… Прибудем обратно в замок, проверю твои силы на поединке, и если не выстоишь, отправишься обратно к мамочке. А Петер отправится на гильотину вместе с переправщиком.

Сказав это, я обернулся в дракона, не без удовольствия наблюдая за восторженным и одновременно испуганным выражением лица мальчишки. После чего схватил его лапами и полетел в направлении замка.

**************

— Готовь поединок! — приказал Аарону, одному из своих солдат.

— У нас новичок? — Аарон с интересом заглядывал за мою спину, где новоиспеченный дух все еще топтался на месте не в силах прийти в себя после полета. — Выглядит не очень…

— Я и без тебя заметил. Поэтому побыстрее подготовь арену для поединка. Биться с ним будут сначала лучники, потом трезубцы и метатели огня.

— Метатели огня? — Аарон вскинул бровь. — Не слишком для новичка?

— Делай, что я говорю, — процедил сквозь зубы. Как будто мальчишка выстоит три испытания! Я уверен, что парень сольется уже на первом. Так что до метателей огня просто не дойдет, но шок на лице духа стоил того, чтобы сказать об этом. Если бы я умел смеяться, то непременно это бы и сделал, потому что мальчишка выглядел очень комично, переводя шокированный взгляд с меня на Аарона и обратно.

— Слушаюсь, Повелитель! — солдат поспешил удалиться, и когда он уже был у ворот замка, я крикнул ему вдогонку:

— Пусть Петер спустится сюда вместе с переправщиком, с которым они сегодня открывали портал.

Я снова повернулся к духу. Мальчишка, поджав губы, разглядывал окружение замка. Его внимание привлекла самая большая ледяная арена, на которой обычно начинались испытания для будущих учеников Академии. Сейчас на ней никого не было, зато вокруг сновали мои подданные, то и дело бросающие взгляды в нашу сторону.

— Боишься?

Мальчишка вздрогнул и осторожно кивнул.

Хоть страх и сострадание были мне неведомы, этого почти ребенка мне почему-то захотелось успокоить.

— Не бойся. Тебя не убьют. Вернешься в свой мир живым и невредимым. Это испытание проводится специально для того, чтобы отсеять слабых духов. Я почти уверен, что тебе его не пройти.

Мальчик обхватил худенькие плечи руками, снова обвел меня взглядом и покраснел. Надо же. Стеснительный какой.

— Повелитель! — послышался голос позади. Я обернулся и увидел бегущего ко мне рыжего парня в мантии (в нем я узнал Петера) и мускулистого солдата за ним — Алагриса. — Повелитель! Мы не хотели! Это вышло случайно! Все произошло так неожиданно, что я, что мы… — тараторил Петер, но вдруг замолчал и резко остановился. Брови его сошлись на переносице, а глаза вперились в стоявшего чуть в стороне духа.

— В чем дело? Не узнаешь духа, которого сам призвал?

Милли

Итак, я свихнулась. Это определенно так. Ибо я действительно начала верить в то, что попала в другой мир, где обитают драконы, парящие в воздухе, где уже много тысяч лет идет война, о которой я пока мало что знаю, но, тем не менее, она идет. И главные фигуры в этой войне — братья-близнецы-драконы, один из которых меня пытался похитить и убить (а может, и не убить, но этот вопрос остается открытым), а второй принципиально видит во мне парня, да еще и собирается устроить испытание. Еще этот дурацкий трепет, возникающий в груди и животе при взгляде на серебряноволосого мужчину, сбивал меня с толку. Откуда вообще такая реакция?! Надо взять себя в руки.

Пока меня радовало только то, что Повелитель пообещал отпустить меня домой, как только выясниться, что испытание пройти я не в силах. Оно и к лучшему! Потому что, если я все-таки не свихнулась, то мне нужно всего лишь проиграть, чтобы вернуться к своим родным. Боже, бедные мама и папа! Что же там с ними?!

Я надеюсь, домой я вернусь не немой?! Потому что вот уже целый час прошел, а сказать я так ничего и не могу! Еще и Петер с Алагрисом ведут себя странно. Когда они появились у ворот замка по приказу Повелителя, я думала, что они сейчас расскажут о том, кто я, и как так получилось, что я здесь оказалась, но… этого не случилось. Они просто пялились на меня во все глаза и о чем-то недоуменно перешептывались, пока Повелитель не рявкнул на них и не отвел в сторону для разговора с глазу на глаз. Отсюда я не могла слышать, о чем они говорили. Видела только, что оба нервно мялись, переступая с ноги на ногу, и периодически бросали хмурые взгляды на меня. Ой, как будто я во всем виновата!

— Приказ Повелителя, — прозвучал голос над ухом. Я резко обернулась и чуть не воткнулась носом в чью-то широкую грудь, покрытую кольчугой из странного сверкающего материала. Подняв голову вверх, встретилась с безразличными серыми глазами молодого мужчины. Его длинные темные волосы были стянуты в тугой хвост, а в ухе блестело серебряное колечко. Я скользнула взглядом по его крепким плечам и сглотнула. Надеюсь, не с ним мне придется «драться» на испытании? — Ты чего застыл, дух? Кольчугу с фуфайкой бери! — рыкнул он. Только сейчас я заметила, что в руках у него действительно была одежда. — Сапоги вот стоят, — ткнул он пальцем вниз. — Переобуйся, пока ноги не отморозил. Сдохнешь еще до того, как испытание начнется.

А ведь я все это время стояла в одной майке и джинсах на улице, но, почему-то, не мерзла…словно внутри меня батарея включилась или кто-то пустил горячую воду по моим венам. Когда это началось? Кажется, когда появился Повелитель… Чертовщина какая-то!