Он вначале боялся, что Глория будет также требовать его внимания, как Джема: будто случайно попадаться ему на глаза, навязывать свое общество, отвлекать от накопившихся дел. Но, похоже, Александр оценил ее правильно. Глория была умной женщиной и действовала тоньше. Она пыталась заинтриговать его, демонстрируя отсутствие интереса. Если бы не этот накопившийся завал Александр бы уже не выдержал — сделал первый шаг.

Хорошо, что не успел! Тот, кто первый начинает игру, показывает большую заинтересованность и тем дает партнеру преимущество. Сейчас Глория явно сделала этот шаг! Иначе зачем бы ей лично приходить сюда, да еще в таком странном вызывающем наряде? Потертые брючки выгодно демонстрировали длинные стройные ножки, ремень, затянувший тонкую куртку, подчеркивал талию. Обычно на фоне высоких даргинь Лори смотрелась хрупкой и маленькой. Сейчас, когда рядом никого не было, а одежда при движении плотно облегала ее, Александр убедился, что фигура у его супруги очень даже женственная. Все, что радует взгляд мужчины, у нее имелось.

Он откинулся в кресле и с удовольствием стал наблюдать за тем, как жена принимает соблазнительные позы — то наклонится, демонстрируя круглую попку, то потянется, отчего одежда лучше обрисует грудь. Пожалуй, ей даже не придется особо просить его о супружеском долге. Достаточно будет дать понять, что она этого хочет.

«Кстати, как там продвигаются дела с ее спальней? Пойду-ка, поинтересуюсь у Лори. Может чем-то помочь надо. Сделаю ответный шаг, помогу ей плавно перейти к главному», — подумал Александр и встал из-за стола. Он накинул плащ и порадовался, что из кабинета в сад есть дополнительный выход. Иногда нужно было, чтобы к главе рода кто-то мог прийти незаметно для остальных и дверь в прежде безлюдную часть парка, служила этой цели. Да и сам хозяин кабинета мог, благодаря второму выходу, не привлекая внимания покидать поместье. Сейчас он не собирался этого делать. Его путь был короче — до грядки, у которой сидела Глория.

Вот она выпрямилась, осмотрела сделанное, подняла глаза и тут увидела приближающегося Александра.

«Похоже, она не ожидала, что я подойду к ней», — подумал он, оценив явную растерянность на лице Глории. — «Как мило она смущается, и румянец ей идет!»

— Как твои дела с огородом, Лори? — решив дать ей время прийти в себя от неожиданного счастья встречи, спросил Александр. — Ты нашла что хотела, или что-то придется еще искать? Как тут все будет весною?

Глория вначале немного скованно, а потом все свободней, ответила:

— Да, кое-что мы с Элидой нашли на рынке, так что тороплюсь высадить под зиму, чтобы весной уже все росло. Но хотелось бы большего. У нас в Империи зельевары и аптекари заказывают нужное по каталогу в Императорском Саду, а как у вас здесь это делают, я не знаю. И не знаю, сколько я смогу потратить на покупку растений. Некоторые, особенно редкие и ценные, стоят довольно дорого.

«Какой у нее трогательный вид, когда что-то просит. Тем более, о такой ерунде», — Александр с легкой насмешкой над собой подумал — «И как приятно чувствовать себя почти всемогущим».

— Лори, не думаю, что это твое увлечение разорит нас. Составь список того, что тебе нужно и мой секретарь решит вопрос. Что-то приобретем в Королевском Саду. Не думаю, что он хуже, чем ваш. Если же чего-то там нет, то закажем купцам, что ведут дела с кланом Эрриа. Думаю, стоит только намекнуть им, что это пойдет в счет налога, и они навезут тебе таких редкостей, что все обзавидуются.

Глаза Глории засияли, и она благодарно схватила мужа за руку.

— Спасибо, Александр, спасибо!

Эту человеческую привычку прикасаться к нему в порыве чувств Александр находил весьма милой. «Главное, чтобы она не позволяла ее с другими, — подумал он. — Ладно еще с Леони или Элидой. А вот даже с Рэем не стоит. Надо будет потом предупредить ее»:

— Не за что, дорогая, я всегда готов пойти тебе навстречу.

Глория Редстоун

Увидеть мужа я никак не ожидала. Он выглядел, как всегда, элегантно, и я почувствовала смущение из-за своего нелепого вида. Эти дурацкие потертые штаны, старая куртка и руки грязные! Хорошо, что Александр, как истинный аристократ, сделал вид, что ничего не замечает. Помогая мне справиться с неловкостью, спросил про аптекарский огород. Вначале я отвечала почти механически, а потом решила воспользоваться моментом и выяснить, как далеко могу зайти в своих планах.

Оказалось, что очень далеко! Так далеко, что у меня прямо голова закружилась от перспектив! Как я уже знала, клану Эрриа принадлежит главный порт страны, а значит, дела они ведут с купцами со всего света. И если Александр не шутит, то у меня может оказаться такое! Даже не знаю, что будет мне недоступно! Благодарная, я схватила Александра за руку. Совсем забыла, что у них это не принято. Да еще и руки у меня в земле! Пресветлая Госпожа, как неловко!

Александр посмотрел на наши сплетенные пальцы, на испачканную манжету белой рубашки. Я чуть сквозь землю не провалилась! А он глянул мне прямо в глаза, улыбнулся и произнес:

— Не за что, дорогая, я всегда готов пойти тебе навстречу.

Прозвучало это как-то многозначительно, как будто он имел в виду что-то другое, а не помощь с саженцами и семенами. Что это драконье обаяние с нами, бедными девушками, делает. Сразу какие-то не те мысли в голову полезли. Нет уж, лучше буду думать об открывшихся перспективах. Ведь если попросить купцов, то они и тропические растения привезти могут, и всякие экзоты с островов. Хватит ли здесь места для этого будущего богатства?

— Тогда мне не будет мало той земли, что мы с садовником распланировали, — опять позабыв про грязные руки, я подцепила Александра под локоть и потащила его осматривать уже созданные грядки, высаженные кусты и заготовленные под предстоящие посадки ямы.

Хотелось представить самой, что я смогу здесь посадить, раз он дал мне такую свободу рук, и сколько земли еще понадобится. Увлекаясь воображаемой картиной будущего, я водила Александра по поляне и говорила, говорила, говорила, пока не заметила, что он смотрит на меня как-то странно. Я резко затормозила и смущенно спросила:

— Я, наверно, вас утомила своими травами и грядками?

— Вовсе нет, Лори. Просто не думал, что ты так увлечена этим. А чем ты еще занимаешься? Не скучаешь?

Теперь уже он взял меня под руку и, осторожно направляя, повел к дому. Только не к парадному крыльцу, а к стене возле того места, где я садила мрику.

— Ну что вы! Когда мне скучать? Наоборот, я еле успеваю втиснуть в сутки все, что надо и хочется сделать.

Александр Эрриа

Брошенный мной намек жена предпочла не заметить. Хотя судя по на мгновение сбившемуся, а потом участившемуся пульсу, поняла его правильно. Видно, она решила поиграть со мною, оттягивая неизбежное.

Глория взяла меня под руку и принялась рассказывать и показывать, где и что она хочет посадить. От телесного контакта моя чувствительность к ее эмоциям усилилась: радость, предвкушение, азарт, бурлившие в крови Лори, омыли мой уставший от скучных бумаг разум, взбодрили, и мир словно прибавил ярких красок, как от хорошего тоника. Стало ясно, что под мои окна Глория пришла вовсе не ради меня. Аптекарский огород был не просто поводом, а истинным увлечением супруги.