Прежде чем сделать окончательный выбор, я собиралась вначале посмотреть еще старую мебель, убранную на чердак. Старая — не значит плохая. Туда уносили то, что вполне могло служить еще не одно десятилетие, а то и век, просто вышло из моды, и очередная новая хозяйка меняла интерьер на свой вкус. Леони, услышав об этом, обрадовался. Туда его обычно не пускали, и сейчас он предвкушал, какие сокровища сможет найти. Но прежде чем отправляться, я решила сделать перерыв, попить вместе чая со сладостями.

Мы спустились на второй этаж и пока в Желтой гостиной накрывали стол, подвела Леони к отложенным по моему приказу вещам Джемы. Портрет его матери, аккуратно поставленный у стены, сразу бросился в глаза мальчику.

— Леони, я хочу, чтобы ты решил, где его повесить — в общую семейную галерею или куда-то поближе к тебе.

Мальчик молчал. Элида, стоявшая за его спиной, задумчиво произнесла:

— Я уже стала забывать, какая Джема была красивая. Я помню, как портрет рисовали, как она тогда долго выбирала платье, в котором будет позировать, а художник взял и переврал фасон. Давно его не видела…

— Я тоже, — голос Леони звучал тихо. — А где он был?

— Он висел в ее покоях. Там теперь буду жить я, — озвучила очевидное и посмотрела, как отреагирует ребенок.

Леони кивнул, продолжая вглядываться в черты грустной красавицы. Похоже, ему мое переселение казалось естественным.

— Ее комнаты были закрыты, так что я даже забыла про картину, — сказала Элида.

— А я думал, что у нас маминых портретов нет, только у бабушки ее видел. Но там она как ты, Элида, непохожа на маму.

В ответ на вопросительно поднятые брови девушки, Леони пояснил:

— Там она еще не взрослая, мамы такими не бывают, — и после паузы продолжил. — Если можно, то пусть он висит у меня.

— Конечно. Прикажу, чтобы сегодня это и сделали. А еще, Леони, я хотела отдать тебе альбом с ее рисунками и этих кукол.

— Куклы? — переспросил мальчик, не торопясь брать их со столика.

— Ой, я их помню. Мне они так нравились! Но Джема не разрешала с ними играть, даже в руки не давала, — немного обиженно произнесла вспомнившая детство Элида. Она взяла фарфоровую принцессу. — Как будто я могла их разбить! Только сама наряжала их в присланные наряды. Где-то еще платьица должны быть.

Леони озадаченно переводил взгляд с увлекшейся Элиды на меня, словно не понимал, зачем ему предлагают эту девчачью радость.

— С помощью этих кукол твоя мама заказывала одежду для себя, твоего папы и тебя, — я показала ему на куклу-мальчика. — Возьмешь? Или приказать их убрать? Нет, Элида, ты их не получишь. Может, на чердаке мы найдем для тебя другие.

— Да, возьму! — Леони ревниво забрал у Элиды куколку и осторожно положил рядом с другими. — Я отнесу их сейчас к себе. Вы меня подождете с чаем?

— Не бойся, все пирожные мы с Лори не съедим. Тебе, так и быть, оставим, — засмеялась Элида.

— Подождем. Не спеши, иди осторожно, — успокоила я Леони.

На следующий день мы с Элидой решили отправиться в ближайший городок Эррин, посмотреть тамошние магазины. Элида предлагала ехать верхом. Я была не против, но напомнила, что обратно нужно будет везти покупки, что сделать верхом может оказаться не очень удобно.

Александр, которого мы увидели за завтраком, против наших планов не возражал. Мне показалось, он даже рад, что я нашла себе дело и компанию без его участия.

Я обратила внимание, что Леони вновь подали что-то странное — мясо и сладкий пирог. Ни Элида, ни отец по этому поводу ничего не сказали, поэтому и я решила пока не высказываться. Леони хотел отправиться с нами, но ему напомнили об уроках. После умильных взглядов, чередующихся с нытьем, пришли к компромиссу. Решили, что мы с Элидой отправимся верхом, а позже, после уроков к нам присоединится Леони, который приедет в карете. Туда и сложим купленное.

Из-за того, что Элида ехала на своей «старушке» Грушке, а я на молодой кобылке, нрав которой не знала, то вначале мы осторожничали, двигались не спеша. Меня немного удивило, что нас никто не сопровождал.

— Элида, а это неопасно? — на ее удивленный взгляд пояснила. — Что мы, две молодые женщины, едем одни, без охраны?

— Здесь, в долине, живут только члены клана. Меня все знают в лицо, а ты со мной.

— У вас так много родственников? И, честно говоря, иногда и среди родни могут встретиться опасные экземпляры. У нас говорят- в семье не без урода.

— Родственников? Даже наш любвеобильный предок не наплодил бы столько потомков, — засмеялась девушка. — Члены клана необязательно имеют с нами общую кровь или вступили в семью. Это другое. Они все принесли нам клятву.

— Тем более! Вдруг кто-то решит ограбить нас или еще что-то?

— Это невозможно, — Элида посмотрела на меня так, словно я была малышом, боящимся, что солнце не встанет утром.

Для столь юной особы вера в порядочность людей и собственную неприкосновенность вполне естественна, но ее брат непохож на наивного оптимиста. А ведь и он не настаивал на сопровождении для нас. Может быть, это я чего-то не понимаю?

— Почему ты в этом так уверена, Элида? — решила все же прояснить вопрос.

Элида выглядела так, словно я требую объяснений: «Почему небо синее, а трава зеленая».

— Они просто не могут причинить вред старшим в клане, — немногим понятней пояснила девушка.

— Это из-за клятвы? — попыталась помочь я. — Она магическая?

— Да, точно! — обрадованная моей сообразительностью подтвердила Элида. — Это родовая магия. Никому даже в голову не может прийти навредить нам.

Все время забываю, что ментальная магия для них естественна, как речь. Невозможность подумать о чем-то может быть буквальной, а вовсе не образным выражением.

Элида, устав от объяснений, пришпорила свою Грушку, и бросив на меня веселый взгляд, помчалась вперед.

После короткой заминки я присоединилась к скачке. Взятая по совету конюха лошадка была послушной и быстрой. Ветер в лицо, скорость, азарт соревнования горячили кровь. Давно я не чувствовала себя такой молодой и беззаботной!

Но вот Элида, жалея свою Грушку, вновь перешла на короткую рысь. Отрываться от нее мне не было смысла, и я тоже снизила скорость. Теперь мы ехали не спеша, и я с удовольствием разглядывала осеннюю природу.

Скоро стали чаще встречаться местные жители, ехавшие кто, как и мы, в город, кто наоборот. Все они радостно приветствовали Элиду и с любопытством поглядывали на меня. Но не задавали вопросов, а Элида, даже заговаривая со знакомыми фермерами, меня не представляла.

— Тебя клану должен представить Александр, — заметив мое удивление, сказала она. — Так что я буду просто называть леди Эрриа, без пояснений.