и не пришел…

Её посадили за стол, ей протянули бокал с чем-то обжигающе-приятным. С ней шутили и смеялись. Ей даже на память расписались на фиксповязке. А музыка все закипала и закипала в крови… Она звала за собой, хоть и была приглушена щитом.

Жердь первым встал и потянул её на танцпол, несмотря на недовольное возмущение Росси:

— Помни, что она человек!

А она сама сейчас не помнила этого — надо, наверное, чаще бывать в клубах.

Музыка ворвалась в неё, заставляя забывать обо всем.

Только ритм барабанов.

Только низкие вибрации бас-гитары.

Только яркие, прорывающие вспышками трели флейты.

Только движение. Изгибы чужих тел. Руки то на талии, то на плечах. Сейчас это было неважно.

Она просто слишком давно не танцевала.

Свобода и независимость.

Парни менялись перед ней — ей было все равно, под кого подстраиваться. Танец захватил её с головой, даря ни с чем несравнимый вкус давно забытого счастья.

Её пытались увести с танцпола, но она возражала, снова сливаясь с музыкой. Снова становясь с ней единым целым. Сейчас даже кружащийся с ней в танце вампир не пугал — он легко подхватывал каждое её движение и отзеркаливал его, усиливал, менял и возвращал ей.

А потом… Потом почему-то возник уже знакомый аромат земли и дерева. Вампир недовольно полез в бой, но был зажат телами трех оборотней, что-то быстро внушавших ему. А затем вампир вылетел с танцпола — штурм-отряды не любят, когда им угрожают. Вампира спешно подобрала охрана и утащила прочь.

Лин повел её в танце. Его ладони легли ей на плечо и на горящую от жара талию, крепко прижимая к себе. И отстраняться не хотелось. Сейчас он был притягателен и желанен. Она гибко подстроилась под его тело, эмосетка стала бесцветной, а потом взорвалась яркими вспышками чистого света. Лин склонился к Ник, она даже привстала на носки, ожидая поцелуя, но оборотень, обжигая дыханием её ухо, прошептал неожиданное:

— Ник, возьми себя в руки — ты с головой выдаешь себя!

— Я не выдаю себя, поверь!

Утес сунул банкноту одному из музыкантов, и заиграла медленная, чувственная мелодия. Лин в сердцах выругался, а потом, меняя шаг, вновь принялся увещевать:

— Ник… Мисс Доу! Ты затанцевала полклуба. Уже все поняли, что ты фейри — остановись!

Он пошел вслед за мелодией, закручивая Ник в танце. Круг за кругом, все ближе к щиту.

— Ник…

Она подалась на цыпочках — сейчас его ладони на талии ей нравились, они вполне справлялись с танцем:

— Я человек. Я просто люблю танцевать…

— А я вампир, ага. — Лин сделал еще один круг и все же вытолкнул Ник под защиту магического щита, приглушающего музыку.

Ник рассмеялась ему в лицо:

— Найдешь хоть один изъян, признаю себя фейри.

Она легко выскользнула из объятий оборотня — он не стал удерживать её, только настороженно следил, чтобы она не рванула обратно на площадку.

Ник извиняюще улыбнулась:

— Я человек. Просто я обожаю танцевать. Ты не представляешь, через что я прошла, и что для меня значат танцы.

Лин, подавляя рычащие нотки в голосе, все же спросил:

— И что же для тебя значат танцы?

— Свободу. Счастье. Возможность двигаться и не зависеть от чужих лапающих рук. Возможность улизнуть из липкий лап воспитателей, якобы осуществляющих гигиенические процедуры. Но тебе это непонять, Лин. Ты никогда не терял возможность двигаться, и это к лучшему.

Она направилась к выходу из клуба.

На улице похолодало. Ник пожалела, что не захватила куртку. Эмосетка задумалась и выдала все же смесь голубого и кипельного.

Улицы были пусты — время приближалось к утру. Дорогу до дома Ник помнила и, несмотря на холод, не спешила — там непонятный Эван, с которым что-то надо делать. Хотя за спиной оставался не менее непонятный Линдро Росси. И её странная реакция на него, ожидание поцелуя… Совсем голову снесло из-за музыки! Иногда она действовала на неё гипнотически, заставляя… Да-да, заставляя творить глупости. Она поежилась.

То, что Лин пошел за ней, она поняла только, когда на её плечи опустился теплый, чужой пиджак. Откуда он взялся, Ник не сразу сообразила, ведь в клуб Лин пришел без него — наверное, он возил его в машине. Оборотень тихо шел сзади и чуть сбоку. Молчал. Явно рассматривал. Ник обернулась сама:

— Я человек.

— Ясно.

Ник еле слышно спросила:

— Что тебе ясно? Фейри задыхаются от бега? Фейри тошнит или укачивает? Фейри страдают боязнью высоты?

— Нет, — подтвердил её слова Лин.

— Скажи, у меня есть хоть один изъян?

Лин криво улыбнулся:

— Ты мисс Совершенство. Такая, как и должна быть.

Ник, продолжая шагать, плотнее укуталась в пиджак, вдыхая землистый аромат Лина.

— Может, уши с изъяном? Или нос? Или пустая спина?

— Нет, спина что надо — её сегодня все видели.

— Может, ноги? — Ник даже разулась, демонстрируя обычные человеческие стопы.

Лин повторился:

— Нет, ноги твои тоже все видели. И то, что скрывается под юбкой, тоже вряд ли с изъяном.

Ник, зная, что выглядит жалко, надела туфли и пошла дальше:

— Раз нет изъянов, значит, я не фейри? — Лин молчал, и Ник снова остановилась, чуть потягиваясь на носочках:

— Кем я пахну?

Лин честно зарылся носом в её макушку и прошептал:

— Мной.

Ник возмущенно отпрянула в сторону:

— Я имела в виду — человеком, оборотнем или… — Она замерла, обдумывая услышанное: — То есть хочешь сказать, что Маки от меня больше не пахнет? Метка исчезла?

Лин отрицательно качнул головой:

— Метка все еще на месте.

— И где она?

Палец Лина скользнул по кромке уха:

— Тут.

— И как она снимается?

Лин признался:

— Легко, но я не могу. Я не имею права спровоцировать бойню между тиграми и ирбисами.

— Я сама справлюсь и найду Ма… Ирбиса. Не волнуйся. Я бы и не попросила. Честно, я стараюсь никого не подставлять. Если и подставляю, то исключительно из-за нехватки опыта.

— Ник…

Она снова упрямо повторила, сворачивая на улочку с кленами:

— Я человек. Просто люблю танцевать. — она пошла дальше, стараясь не наступать на тени от ветвей — глупое детское поверье. Лин сопровождал её все так же сбоку, чтобы не мешать ей:

— Ты сдавала генетическую карту?

— Во время войны было не до этого.

— И родителей своих не помнишь, да?

— Как догадался?

— Доу — такую фамилию дают тем, кто не помнит себя. У нас ты бы была Эспозито. Подкидыш, сирота, дитя бога…

— Ник Эспозито — красиво звучит… Только прошу — не лезь в мое прошлое! Не лезь. Это тебя не касается.

Он просто