что смотрю на незнакомца непозволительно долго, я отпрянула, прижав горшок к себе крепче.

— Вы кто? — спросила как можно воинственнее.

На меня посмотрели с лёгкой иронией и мягким недоумением. Видимо, пытаясь понять, что это тут такое нарисовалось и ещё пищит. В чем-то логика была, потому что незнакомцу я едва достигала плеча, поэтому смотреть на него приходилось, задрав голову. Впрочем, это не помешало отметить ни его кожаный пояс с кинжалом, ни дорогие брюки, ни обувь, явно приобретенную не в Ельнясе, а, скорее всего, на Янтарной Ярмарке в Эсте, когда съезжаются не только из наших стран, но прибывают купцы с востока, севера и юга.

— Могу задать тот же вопрос, — ни капли не смутился он.

Голос такой… чарующий, низкий, с легкой мурлычащей вибрацией. Сказал всего несколько слов, а у меня по телу словно молния пронеслась. Терпеть не могу этого! Мозги мгновенно начинают дружить с гормонами, которым, как известно, логика — не указ.

— Кто вы и почему так вламываетесь в мою лавку?

— В какую вашу?! — Возмущение вытолкало всю способность мыслить трезво. Нет, ну это вообще ни в какие рамки!

Проделки пана Дудоли? Решил меня выжить, подослав какого-то красавца? А как же жалобы в магистрат? Или это подлая месть за метлу? Ну я тебе устрою, будешь знать, как бедную несчастную ведьму пытаться выставить за порог!

Ну натурально картина пана Грепинса «Не ждали»!

— Никакая она не ваша, — произнесла я, размышляя что будет, если кинуть в нахала горшком. — У меня всё по закону, плачу в начале месяца вперед, поэтому вы не можете мне что-то предъявить. Арендодатель подтвердил, что у меня есть все права!

— Арендодатель? — уточнил он тихо, но я тут же захлопнула рот. Таким тоном разговаривают следователи из управления, когда дают понять преступнику, что его дни сочтены.

И не на меня так смотреть, я ничего плохого не сделала… пока.

— Да, — твёрдо ответила, пытаясь прикинуть, за что тут меня можно подловить.

— То есть вас совершенно не смущает, что пан две недели назад был захоронен и отбыл в Потусторонь? — вкрадчиво поинтересовался мой собеседник.

«Ну и что?» — чуть не брякнула я и тут же прикусила язык.

Не у всех сводный брат — профессиональный некромант. Аргументировать тем, что мы вчера беседовали с паном Орбасом на кладбище, не стоит. Не все такое одобряют. В тюрьму, конечно, не посадят, но Айварасу может влететь за злоупотребление служебным положением.

Но…

— А вас? — уперлась я, решив, что ни за что не отступлю.

— А меня не должно это смущать, — любезно ответил он, складывая руки на груди, от чего ткань натянулась ещё сильнее, во всю выставляя напоказ очень недурственную физическую форму.

— Это почему же? — прищурилась я, прикидывая, куда буду писать жалобу на самоуправство. Теперь точно буду, не уйдут от меня!

Ну давай, расскажи мне, как тебя подкупил пан Дудоля и прислал для устрашения слабой девушки. Я…

— Потому что я — родной племянник Илмар Орбас, и эта лавка отошла мне по завещанию.

Я едва не выронила горшок из рук.

— Как-к-кой племянник? — переспросила глупо, понимая, что не могу состыковать услышанное… ни с чем не могу.

— Родной, — с готовностью повторил Илмар. — А вы, видимо, та самая особа, которая временно использовала лавку в своих целях. Буду искренне признателен, если вы соберете свои вещи и покинете это место.

С этими словами он развернулся и направился внутрь.

Нет, вы видели? Это совсем никуда не годится!

— Ничего я не использовала! — возмущенно крикнула я и шагнула следом. — Я уже все сказала. То, что вы племянник, не дает вам права так вести себя!

Оказавшись внутри, я только охнула, потому что мои полки с пузырьками зелий уже были пустыми. Тумбочка под ними переставлена, сундук открыт. И вообще по помещению снуют четыре барздука, ловко перестаскивая стол.

— Господарь, ставим тут окошка? — поинтересовался один из них. — Возле сорнячка?

Оскорбленная до корней Сифиздилла заехала ему листом по макушке. Бардзук подпрыгнул от неожиданности и завертел головой.

Я хмыкнула. Так тебе и надо, нечего языком молоть что попало.

Бардзуки, в целом, приятные ребята. Ростом обычно до пояса обычному человеку, живут между корней деревьев, обладают огромной силищей и любовь к сокровищам. Готовы всю жизнь собирать их и сидеть на сундуке, оберегая от врагов и не только.

Не зря у нас даже говорят: «Как бардзук на кладе». При этом они всегда не против заработать, поэтому охотно берутся за работу по охране домов, переносу тяжестей и строительству. То, что человек будет приподнимать при помощи магии или каких-то устройств, бардзук перетащит без особых усилий. Раньше, когда люди не знали, как с ними общаться, то оставляли хлеб и молоко у корней деревьев. Продукты исправно исчезали, пока в один прекрасный день, не обнаружилась записочка: «Предоставлю услуги по кладке стены за умеренную плату».

— Ничего не ставим! — ледяным голосом сказала я. — Выносите стол.

Бардзуки озадаченно посмотрели на Илмара:

— Господарь, это ваша господарочка пришла?

— Это не моя «господарочка», — фыркнул он. — Ставьте у окна.

— Никакого «у окна»! Он закроет проход к печи. Как мне, по-вашему, туда пробираться?

— Лезть по столу? — осторожно предложил барздук.

— Никак, панночка, — начиная раздражаться, ответил Илмар. — Вас здесь не будет.

— Я вам не «панночка», а панна Торба, — отрезала я, давая понять, что не дам разговаривать в таком тоне. Ещё бы «деточкой» назвал! Кстати, по виду, он возраста Айвараса, не старше. А как с такими иметь дело, я уже прекрасно знаю.

Илмар задумчиво посмотрел на меня, словно представил прямо на этом столе. Правда, так и не определился: я была у казанка для магических зелий или все же… в казанке.

Я же поставила горшок на прилавок, подошла к Сифочке, погладила её по листочках, заодно просматривая территорию. Где делся Муррис? Как он нужен, так ветром сдуло!

Подняв глаза, увидела черный хвост, свисавший вдоль сушняка, привязанного к потолочным балкам. Муррис тут же поменял положение, глянул на меня и разве что не приложил коготь к морде, мол, тихо.

Логично. Не стоит показывать, что у меня тут есть шустрый фамильяр, который и ловко добудет нужную информацию, и сумеет организовать побег, и врагу как следует вломит.

Так, хорошо, с одним разобрались. Теперь где Жужа? Почему она бездействует, когда тут такое?

Была слабая надежда, что он убирает дорожки у дома. Когда на Жужу нападет вдохновение, то не остановить. Я однажды сама удирала от неё, когда случайно бросила не туда испорченную этикетку. Смех и только… Кому сказать: ведьма бегает от