Но указание «нежить» — это не указание «40 скелетов». Мы понятия не имеем, сколько там чего.

— Понятие можно и поиметь, оно беззащитно перед аналитиком.

— Ну, дерзни.

— Ориентировочно, большая часть гоблинов города превратилась в нежить, так? Причем трупы тоже. Ну, раз шла война, половина могла разбежаться заранее. Средневековая трехэтажная застройка, типовая плотность населения 10–15 тысяч на квадратный километр. Площадь города… да, пять-семь тысяч квадратов. Нет серьезных возражений? Костя?

— Так, это же под сто миллионов населения? Подождите. Цивилизация гоблинов примерно соответствует средневековой, да? То есть кустарные ткани, телеги, мечи и копья. Тогда этот город, даже самый крупный — это минимум транспорта, ноль серьезной промышленности и… так не бывает. Эти гоблины тоже пьют, жрут и срут? Десяткам миллионов населения нечего делать в одном месте — они должны расселяться. Наши средневековые города не разрастались свыше примерно одного миллиона — дальше это становится неудобно со всех сторон.

— А если это столичный город крупнейшей империи гоблинского мира?

— Все равно, хоть столица Галактики. Пока им не на чем ездить на работу.

— Хорошо, идеи? Как это могло быть?

— Возможно, диффузная планировка. Жилые кварталы перемежаются огородами, небольшими пастбищами, рощами, прудами… в соотношении эдак один к десяти. То есть сельская местность, организованная в мегаполис. Ну и в центре, допустим, кварталы чиновников и богачей.

— Я видел этот город с холма. Не весь, конечно, но… не похоже. Застройка действительно практически сплошная.

— Современные аналоги?

— Нагуглите вид на Боготу с какой-нибудь горы. Был я там — в общих чертах похоже.

— Так, смотрим. Действительно, вариант отпадает.

— Еще идеи?

— Давайте исходить из имеющейся карты. Смотрите, концентрические кольца — это что? Что говорит системный язык?

— Так… Первая стена… Вторая стена. Это стены. Зачем-то они разделяют город на кольца.

— Да, местных аналогов не припомню. Настоящих историков с нами нет… жаль.

— Ребята, а как вам вариант грибницы?

— То есть?

— Смотрите — город начинается в центре и растет по краям. Потом, почему-либо, в центре становится жить плохо, и все переселяются на края. И растут дальше, а центр постепенно вымирает. В итоге имеем — жилое кольцо по периметру и огромное заброшенное тело внутри.

— И еще каждый новый жилой слой отделяет себя стеной от предыдущих. А зачем?

— Ну, например предыдущие слои на него плохо влияют. Мусора много, эпидемии, паразиты, крысы. Живые мертвецы по ночам шастают. Или просто развалины сносить лень.

— Пожалуй, красивая версия. Многое объясняет. Особенно если там заводилась нежить — немудрено, что они ставили стены кругами.

— Тогда исходим из общих положений — живых гоблинов в Саре времен последней войны могло быть до миллиона, и только во внешнем кольце. Но нежити, заранее заселившей внутренние круги — вероятно, гораздо больше. Но это рабочая гипотеза. Проверять — только на месте.

— Короче, нежити там — выше крыши. Ей питаться надо?

— Вроде нет. И еще, если верить Унту, она может поглощать друг друга. Но тогда оставшиеся становятся сильнее.

— Короче, для уверенной победы там нужны не копья и шпаги, а танки, авиаразведка и напалм в промышленных масштабах. Или высадка десанта прямо к алтарю. Или какая-нибудь ядреная магия, про которую мы не знаем.

— Мы знаем ядерную магию. Но это плохой вариант.

— Про магию из Системы что-то удалось нагуглить?

— Нет. Слишком много мусора. В нашем больном мире каждый десятый — маг, за штуку баксов готов и огненный шар пустить, и порчу наложить, но все это наверняка блеф. Надо хорошо знать, что искать.

— Возвращаясь к Сару. Каковы боевые возможности современных гоблинов?

— Они сами толком не знают. Остатки их цивилизации разбились на много мелких царств, и лишь некоторые еще мечтают добраться до алтаря. Унт полагает, что нынешний принц Ра соберет в новый поход несколько тысяч гоблинов. В средневековом вооружении — копья, луки, мечи. Немного конницы.

— Тогда отбиться от гоблинов в разы проще, чем пробить нежить до алтаря?

— Выходит, так. Может быть, это и есть локальная цель наших богов — выбить у гоблинов окрестности Сара, окружить его, накачать игроков, а потом уже разбираться с алтарем.

— Или алтарь вообще никому не нужная приманка, и просто наши юные боги решили прибрать к рукам соседний мир.

— Тогда… становится жалко гоблинов.

— А идею о вторжении засланцев на Землю можно как-то проверить? Может, это тоже разводка?

— В сети пока ничего конкретного. Кроме обычного шума про зеленых человечков.

— Итак. Эти наши боги могли тебе наврать, как минимум, по двум ключевым непроверяемым позициям. Про их цели на Саре и про наши перспективы на Земле. Боги же могут вести свою игру?

— Могут, однозначно. Даже люди могут вести свою игру. Каждый может вести свою игру и пытаться обмануть других.

— Тогда давайте, для простоты, исходить только из имеющегося: люди, превращаясь в игроков, экспансируют на Сар с неплохими шансами со временем отвоевать его у гоблинов. А никакого вторжения на Землю пока не происходит. Точка.

— Ладно. Прикладные следствия? Что делать?

— Видимо, готовиться к «призыву в армию». Каждого могут выдернуть из теплой постельки и отправить завоевывать Сар. Правда, с небольшой вероятностью. Если они забирают в день по тысяче, то на население Земли… в среднем, не дождетесь.

— Только это все может измениться. И кто уже прошел «армию» — мобилизован будет наверняка.

— А не может ли быть какой-то предварительный системный отбор? Например, набираем в игроки только белых мужчин в возрасте от 18 до 40, отслуживших в вооруженных силах, проживающих там-то, не имеющих того-то… ну и так далее. Или наоборот.

— Трудно проверить, статистики мало. Боги на этот счет не распространялись. Но детей, стариков и негров среди игроков действительно не попалось. Черт, и ведь почти все они были трупы…

— Ладно, тут нужны еще данные. Дальше?

— А все уверены, что при попадании на Сар нужно воевать за людей?

— Даже так?

— Именно. Даже если захват не остановить, уже с точки зрения нормального гуманизма хорошо бы дать гоблинам возможность выйти из войны и отсидеться, пока там не появится гражданская администрация. Еще лучше — заключить мир с людьми на правах аборигенов.

— Тогда еще лучше — вытряхнуть оттуда всех людей как захватчиков?

— Это они и так попытаются сделать. Но они уже проиграли свою землю паукам, нежити и еще черти каким системным сущностям. Так что ассимиляция с людьми для них — как ни странно, выход.

— Более теоретический вопрос — мы считаем гоблинов людьми?

— По большому счету, выходит, что да. Все, что можно понять — полная антропоморфность. Низкий рост, сутулость, смуглость, безбородость — это все изменчивость