— Банки? — ужаснулась я. — Мы, что варенье будем варить?

— Варенье, компот, что там у вас — у женщин еще закатывают? — поставил первую стеклянную партию на пол и скрылся под землей.

— Джем! — растеряно выпалила я.

— Джем? — выглянул из-за угла, — Не слышал о таком! Вот его мне и состряпай!

— Легко сказать, — прошептала я, обращаясь сама к себе.

Мы перенесли все банки, что были у Лешего, на поляну. Алексей разжег костер и поставил на него огромный казан. Я высыпала в него ягоды и вспомнила, о сахаре.

— Леша, а в сказках сахар бывает?

Леший улыбнулся и махнул в сторону сарая.

— Мешок у стены стоит.

Я, удовлетворенная ответом, поскакала к тому самому мешку. Набрала несколько кастрюль и отнесла к огню. Засыпала ягоды сладким порошком и все тщательно перемешала. Леший накрыл казан крышкой и присел на пень.

— Так, — вытерла со лба пот фартуком, который еще вчера вылетел из швейной машинки и присела рядом с Лешей, — мне еще нужен закаточный ключ и крышки!

Мужчина поднялся и пошел в дом, а когда вернулся, протянул мне то, о чем я его спросила.

— От куда у тебя все это? — поинтересовалась я.

— От ведьмы, — выплюнул он, — сначала хотел сжечь все дотла, а потом решил, что в хозяйстве пригодится. Не прогадал, как видишь, — обворожительно улыбнулся мне.

— Да уж, — фыркнула я и снова помешала закипающую жижу в котле.

Леший бросил на меня сомневающийся взгляд, но все же начал этот неудобный разговор.

— Нус, мою историю "любви" ты знаешь. Расскажи теперь о себе.

Он сделал максимально отстраненное выражение лица, мол, "хочешь говори, хочешь нет, мне фиолетово", но я-то знаю, что именно он хочет услышать. Что ж так и быть, подыграю.

— А что рассказывать? Познакомились в университете, влюбились друг в друга, начали встречаться, потом сняли квартиру и стали вместе жить…

А потом он затянул в нашу постель одну фифу из богатой семьи, и я оказалась тут. Но Лешему об этом знать не обязательно.

— Понятно, — буркнул Леша и кулаки сжал с такой силой, что костяшки побелели, а я конечно же сделала вид, что ничего не заметила. — Любишь его? — неожиданно для меня выпалил он.

— Безумно, — нагло лгала я.

Какая-то часть меня еще глубоко в душе билась в истерике, но это знакомство с Лешим изменило мое отношение ко всему, в том числе и к Максиму. Я даже имя его могу произнести, не бояться жгучей боли в груди. Ее больше нет. Я и не заметила…

Леший внезапно подорвался с пня и возвышаясь надо мной сопел от злости. Я не на шутку испугалась. Переборщила. Однозначно переборщила!

— Так передай своему БЕЗУМНО любимому ЧЕЛОВЕКУ, что он больше НИКОГДА тебя не увидит! — прорычал он и удалился в дом.

А я стояла, ошарашенно глядя ему в след, и не могла пошевелиться. Он это сейчас серьезно? Он не шутит?

Остаток работы прошел в полном одиночестве. Я доварила ягоды, которые на таком огне превратились в однородную массу, разлила все это по банкам и запечатала крышками. Наполненные сосуды отнесла в сарай и накрыла старым покрывалом, как бабушка учила. После чего, измотанная и расстроенная отправилась к себе. Я была такой уставшей, что даже не обратила внимания на то, чем в данную секунду занимается Леший. Просто прошла мимо и по лестнице поднялась наверх.

Заправленная постель так и манила меня своей мягкостью. Я плюхнулась в нее и укрылась пледом. Мне показалось, что на чердаке прохладно. Прикрыла глаза на секундочку и, будто в бездну, провалилась в сон.

(Леший)

Сам же спросил о женихе, сам хотел узнать, что она к нему испытывает! Что я ожидал услышать, что она больше его не любит, потому что появился я? Наивный нелюдь! Сам себя спровоцировал и обидел девчонку. Нарычал на нее, как первобытный какой-то. Но меня так взбесил ее ответ, что сил нет. Не могу ее отпустить. НЕ МОГУ! Не хочу. Но и насильно мил не будешь.

Она прошла мимо, даже не посмотрела в мою сторону. Обиделась.

Решил, что извинюсь пред ней за ужином, который сам и приготовлю. У Марты сегодня прекрасный улов — щуки. Сварю ухи своей знатной. Она тут же обомлеет, попробовав.

Накрыл на стол и попросил лохматую позвать Асю.

— Хозяин, — вернулась волчица, — она не отвечает. Заперлась и не открывает.

Волнение тут же окатило кипятком. Метнулся наверх, обгоняя Марту. Постучал несколько раз, тишина.

— Ася, ты тут? — крикнул я.

Ответа не последовало.

— Ася, открой, — откровенно нервничал.

Но по ту сторону двери царила тишина.

Не раздумывая, выбил ее с петель и вошел в комнату. Укрытая девочка лежала на кровати и тяжело дышала. Я подбежал к ней и приподнял за плечи. Она не реагировала. Мокрая и горячая обмякла в моих руках. Я испугался не на шутку. Подхватил ее на руки и вынес из дома на свежий воздух.

— Воды, — скомандовал волчице.

Та безоговорочно исполнила приказ. Только это не помогало, ничего не помогало.

Провел пальцами по влажной щеке. Такая маленькая и беззащитная. Захотелось ее прижать сильнее и не отпускать.

— Что же ты такая слабенькая у меня?

Поднялся с места и направился в лес.

Яга поможет, всегда помогала.

— Етить-колотить, — отозвалась бабуля, — так и знала, что погубишь девочку, ирод проклятый! — причитала она, — довел бедную…

— Все было нормально, мы закатками занимались. Вареньем. А потом повздорили немного, и я ушел, а она одна все это… и вот че…

— Кто ж закатывает средь белого дня? Жарень такая. Перегрелась ягодка. Тепловой удар, — тыкнула пальцем в небо старуха.

— Что делать-то? — растерялся я.

— У колодца корыто стоит, набери в него холодной воды. Температуру сгонять будем.

Послушался бабку и сделал все то, о чем она говорила. Наполнил корыто водой и пошел к Асе.

— Теперь нужно раздеть ее, — указала она.

— Мне? — обалдел я.

Мысли сразу побрели не в ту степь, навевая постыдные фантазии.

— Ну не мне же, — возмутилась она.

Я засомневался.

— Чем быстрее разденешь, тем быстрее ей легче станет, — подгоняла старуха.

Это помогло. Снял с Аси фартук и задрал красное платье, оголяя ноги. На секунду залип, сглатывая слюну.

Нет, так нельзя. Отвернулся и одним рывком стянул с нее одежду.

— Ну вот, делов-то! — бубнила Яга.

Она даже представить не могла, какой смерч закрутил мои чувства. Какая буря бушевала в моей груди. Хотелось смотреть на нее бесконечно. Смотреть на идеальную, точеную фигуру, на все ее достопримечательности, которые укрывают сейчас рыжие волосы.