на первый план вылезла некая «Шило» и приказала «Стражу» выступить для удара в тыл противнику. Однако самое интересное его ждало позже. В какой-то момент капитан, поняв, что его личный обруч вышел из строя, и он не может наладить связь со своим корабельным ИИ, попросил помощи у «теней». Камера кокпита «Стража» выхватила четкое с виду хрупкое женское миловидное лицо с большими зелеными глазами и рыжей, как огонь, прядью волос. Вот такое вот внезапное раскрытие лица перед капитаном «Ковчега» вызвало некоторое недоумение. Еще по учебе в академии Брод знал, что СОП офицеры не должны открывать своих лиц во время спец-операций.

– «Хм… А ведь можно было настроить безопасную связь через боевую машину» – подумал он.

– «Чара упоминала, что «Шило» не ровно дышит к капитану» – вмешался Джим.

– «Что ж тогда, все понятно» – подытожил он в уме.

Побыв некоторое время в тишине и в раздумье, Брод продолжил просмотр. Однако ничего интересного для него более не обнаружилось. Отряд смог обмануть альхонцев, используя для эвакуации своих бойцов и освобожденных пленных транспортный корабль «Ковчег» контрабандиста Мекелдоно.

– «Поверить не могу. Этот проходимец Монсе помог СОП-у с миссией на Альхоне. Возможно и награду получил за помощь» – подумал Брод сам в себе.

– «А месяц до того он подорвал космолет Патруля и разделал одного курсантика на кусочки, вышвырнув в космос… Судьба к нему благосклонна, а порезанный на куски курсантик в розыске, как опасный преступник» – вмешался симбионт.

– «Я не верю в судьбу, Джим» – грустно ответил ему Брод.

– «Назови это, как хочешь, но подобные метаморфозы выглядят со стороны, как нечто из ряда вон выходящее».

В этот момент на память ему пришел самый последний фрагмент регистратора «Стража», где Мекелдоно спасается бегством со своего собственного корабля.

– «Если это и судьба, то награда в финале все-таки настигла его» – подытожил Брод.

– «Ты торопишься. Вспомни, как «Страж» попал сюда. Кто его купил? Не хочешь пообщаться с Амандой?»

Брод от неожиданной догадки симбионта даже вскочил со своего стула.

– Спэйси, соедини меня с Амандой – скомандовал Брод.

– При всем уважении, сэр, но уже за полночь по местному, а утренняя симуляция в 7:30 утра по расписанию сразу после завтрака.

Брод замер от неожиданности. Играя с записью, он потерял счет времени. «Ну, попытка ж не пытка. Вдруг она не спит».

– Запроси Аманду, но не настаивай – слегка подправил свой предыдущий приказ он.

Пару-минутная задержка показалось слишком долгой, и Брод уже согласился на отбой, но внезапно она ответила:

– Аманда на линии… Что-то случилось? – спросила она вполне бодрым голосом.

– Ты еще не спишь? Мне нужно с тобой поговорить о «Страже» и его продавце… Если тебе неудобно зайти, можем через коммутатор.

Снова была некоторая заминка с той стороны.

– Хорошо, Брод, я зайду… Я не спала.

Связь отключилась. Брод погасил проекцию и вернулся за стол. Аманда зашла через несколько минут. На ней был очень плотный приталенный нежно-голубой вечерний боди-сюит. Глаза подведены, а волосы красиво уложены. Увидев ее такой Брод слегка опешил и не знал, что сказать. Она села на свободный стул и посмотрела на него пристально своими серыми глазами.

– Ты хотел спросить про Мекелдоно Монсе, да? – сходу огорошила она его.

Брод по прежнему молчал, слегка растерявшись и не зная с чего начать. Он косился на ее наряд в полном недоумении, а на память пришли ее осуждающие слова о «склонении» подчиненных.

– Не бери в голову мой наряд. У меня свидание в кают-компании – заметив его недоумение опередила вопрос Аманда.

– И-извини, что отрываю тебя в личное время. Не будем его терять – начал слегка запинаясь Брод.

Аманда сейчас выглядела сильно по-другому, моложе лет на 10-15. Брод взял себя в руки и спросил прямо:

– Да… По поводу капитана Монсе… Что ты о нем знаешь?

– Немного. Он прилетел на «Муле», продавал шаттлы и «Стража» … Возможно что-то еще… Ах, да, он продал какой-то космолет за некоторое время до меня… Я догадалась, что это трофеи. Все машины были помыты и отполированы до блеска. Ни на одной не значилась его сигнатура владения… Была в его глазах какая-то печаль, что ли.

Брод на последней фразе саркастически усмехнулся.

– Совесть мучает, видимо… Более 2-х месяцев тому при попытке проскочить Минтаку с запрещенным грузом он был остановлен «Рамой» … Вместо того, чтоб подчиниться офицерам Патруля и их законным требованиям, он внезапно атаковал их… Чудом оба выжили, хотя некоторые шрамы еще не затянулись до конца.

Сказав, Брод сделал паузу и, не дожидаясь реакции, продолжил:

– Тут на Альхоне он был в тот злополучный день, когда твоего Дункана оставили без боевой машины.

– Я знаю… Мекелдоно сам рассказывал мне об этом… Что-то еще?

Ответ удивил Брода и даже немного вогнал в ступор. «Знает, что тот захватил робота Дункана, использовал его против альхонцев, и совершенно спокойна!». По голосу Аманды, Брод догадался, что ее явно заботит что-то другое. «Ах, да. У тебя ж сейчас свидание в кают-компании». Не желая более ее задерживать, он перешел к сути.

– Так может капитан Монсе тебе рассказал о своих планах? Что он делал на Альхоне в тот злополучный день? Или каким образом у него оказался этот «Страж»? … Дункан же тебе наверняка рассказал о чудесном совпадении, нет? – чуть более раздраженно поинтересовался Брод.

Его искренне возмутило спокойствие Аманды, зная что тот едва не забрал жизнь у ее единственного сына.      Она же наоборот спокойно посмотрела на него своими серыми глазами, словно искренне не понимая причины всех этих вопросов.

– Рассказал… Да, я знаю, что это тот самый «Страж». Сын мне все рассказал – ровно и скучно ответила Аманда, посматривая на дверь.

– Как так, Аманда!? Этот Монсе, тот самый человек, что продал тебе робота, отобранного у твоего же сына еще тогда! Он убил или ранил на нем ни одного альхонца, возможно кого-то и из твоих родственников, друзей или знакомых! Разве тебя это не возмутило при общении с ним!? Почему же его не арестовали!?

Это подействовало. Глаза Аманды расширились и, не моргая, смотрели на Брода в недоумении.

– Этого я не могла знать никак – медленно и тихо сказала она, находясь в шоке от услышанного.

– Ты же сама только что сказала, что общалась с капитаном Монсе, и он сам тебе рассказал, что находился на Альхоне в то время! – не унимался Брод, пытаясь как-то связать все вместе.

Глядя на Аманду и ее шоковое состояние, Брод быстро сообразил, что произошло недопонимание между ними. Он сел за стол подле нее. Плоскость сдвинулась и