Вскоре мы снова оказались у подножья скал.Неясыть уверенно шагала, больше уже не стараясь соблюдать тишину. Я едвапоспевала за ней, на ходу рассматривая диковинные узоры на скалах, нарисованныесамой природой. Здесь наружу выходила какая-то руда, возможно, медь, а можетбыть золото. Я не слишком-то разбиралась в минералогии, хотя вот уже скородесять лет, как жила в Медных горах.

Ко мне приблизилась Троя:

--Я снова чую чужака,--проговорила онанастороженно.

--Это свои,--сказала Неясыть.--Должно быть,Ильсар.

--Кто?

--Брат нашего повелителя. Его помощник и праваярука. Ну, да. Точно он. Теперь он поведет вас дальше. А мне пора.

Из-за ближайшей скалы показалась группа воинов,одетых в легкие доспехи. Впереди всех шагал, видимо тот самый Ильсар, судя повоинственному виду и надменному взгляду. Они двигались с такой решительностью,что, казалось, нас хотят арестовать. Я остановилась, и все мои спутники всталипозади меня, только Неясыть продолжала смело идти на встречу воинам.

Поравнявшись с ними, она крикнула какое-топриветствие, и они ответили ей, чуть замедлив шаг. О чем-то быстро переговоривс главным, Неясыть, обернулась, махнула нам рукой и очень быстрым шагом, почтибегом отправилась в сторону гор. Ильсар приблизился к нам и произнес:

--Приветствую вас в Гиперборее.

Почти ничем все эти люди, что встречались нампо пути во дворец, не выдавали в себе титанов. Некоторые из них были даже нижеменя ростом. Правда встречались и великаны. Но и среди людей, как известно,такое не редкость. Однако все они обладали какой-то непостижимойвеличественностью, и именно эта их внутренняя скорее, а не внешняя черта,отличала всех их от людей.

Город был прекрасен. На протяжении всего нашегопути ко дворцу диктатора Прона я не встретила ни одного заурядного здания.Величественные мраморные колоны, расписные фронтоны, изящные портики - всепритягивало мой взгляд. Возможно, были в городе и попроще сооружения, но мы шлипо центру, где я таких не встречала. К тому же в столице во всю светило солнцеи было довольно тепло, отчего город казался еще более уютным и особенно нам,только что явившимся из-за гор, где царствовала суровая погода тундры. Мыподходили ко дворцу, который был виден почти от самых гор, и тот, кто строил его,явно страдал гигантоманией.

--Это Дворец Справедливости. Раньше здесьзаседал совет старейшин,--на ходу рассказывал Ильсар.

--Он такой огромный...

--Главное здание в городе должно быть самымбольшим. Разве вы не согласны?

--Это спорное утверждение,--ответила я. -К чемуэта показная величавость? Впрочем, это ведь было построено еще до Прона?

--Да. Раньше здесь постоянно ошивалось огромноеколичество разного сброда: старейшины, их приближенные, приближенные ихприближенных, слуги приближенных и все их домочадцы.

--И где они все теперь?

--Не здесь,--уклончиво ответил Ильсар ипоспешил перевести разговор на прежнюю тему:--Большое правительственное здание- это залог успеха власти. Наши граждане должны чтить эту власть и бояться.

--Особенно бояться.

Последняя моя фраза прошла незамеченной.

Бес вылез из сумки и перебрался на спинуШабура, восторгаясь архитектурой Аполло-Порт. Некоторые жители столицы, проходямимо нашей процессии, обращали внимание на этого колобка. А он, как ни в чем небывало, строил рожи.

--Бес, если ты сейчас же не перестанешьгримасничать, я за себя не ручаюсь,--предупредила я его. -Веди себя прилично!

--Мы отведем вашего коня в конюшню,--предложилИльсар, когда мы были уже возле ступенек дворца.

--Хорошо, только, прошу вас обращаться с нимвежливо. Это кентавр,--предупредила я его и обратилась к своему другу: --Шабур,все будет хорошо. Если что, я знаю, где тебя найти.

--Снимите меня с него!--послышалось из-загривы.

--Спускайся сам!

Мы с Троей начали подниматься по ступенькам,вскоре нас догнал Бес. Ильсар шел впереди и то и дело оборачивался, словнопроверяя, следуем ли мы за ним. В холле было совершенно пусто. Никакойполитической жизни, видимо, здесь не происходило больше. Все теперь решалось вголове одного единственного властителя. Наши гулкие шаги раздавались в сводах,поддерживаемых ионическими колоннами. Я пыталась представить себе, как все тутпроисходило раньше: важные старейшины, слуги, писари, глашатаи, шум, споры, обсужденья.Жизнь здесь кипела. Это было видно даже потому, как исшаркан был мраморный пол.На колоннах все еще оставались какие-то надписи, видимо, особо ретивыхдеятелей. Возле окон располагались скамьи, на которых, наверное, некогдавосседали важные особы и вальяжно беседовали или горячо спорили о чем-то...

О государственном устройстве Гипербореи я зналалишь понаслышке. В общем, ничего такого уж сверхъестественного в том, что этадержава, бывшая по своему устройству демократической республикой, вдруг обреладиктатора, не было. Ведь все соседние наместничества являлись не чем иным, какдеспотиями, в том самом первоначальном виде, как повелось еще с первыхчеловеческих государств. Но Гиперборея исконно была демократической, еще сдопотопного времени. Она никогда не находилась под властью Лютого Князя, ведьне все титаны стали служить ему после великого наводнения. Однако онинаходилась в его ведомстве, так как поселились по Ту Сторону. Тогда гипербореямпришлось заключить с Хозяином соглашение, по которому он - не вмешивался в ихдела, а они - не участвовали в его предприятиях. Поэтому, ни у кого из здешнихтитанов не было такой силы, какая была дана наместникам. Однако при этом они непереставали быть детьми ангелов. Я решила понаблюдать, каким образом же этовыражается в их повседневной жизни.

Пока же в проходящих мимо я ничего особенногоне замечала, кроме того, что в их одежде замысловатым образом сочеталисьдревне-римские элементы и кожно-меховые вариации местных человеческих племен.Видимо со здешними людьми гипербореи все-таки активно контактировали. Взятьхотя бы Неясыть...

Я не смогла с улицы определить, сколько жеэтажей имело это здание, настолько замысловата была его архитектура. Мы началиподъем наверх по бесконечным ступенькам широких лестниц, покрытых пушистымиковрами, на которых были вышиты национальные орнаменты. Ильсар шел впереди, каки полагалось гиду или провожатому, за ним я, оглядываясь кругом и дивясь, замной - равнодушная к великолепию Троя и уставший от всех этих прикрас ибесконечных ступенек Бес.

Перед тем, как мы подошли к апартаментам Прона,Ильсар предупредил:

--Собаку и вашего...,--он замешкался, пытаясь,видимо, определить морфологию Беса, -- ручного гнома я прошу оставить у входа.