платье, но в последний момент остановилась на серебряном. Не хотелось нырять в туфли, а к платью-комбинации подходили и ботинки. В комплекте с небрежной прической, почти незаметным макияжем и пальто по колено они создавали впечатление спокойной непринужденности. Вика взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. Вадиму нужно позлить Жданову? Такой вариант – самое то! Наверное, актрис должны раздражать женщины, которые не придают большого значения внешнему виду.

Сообщение: «Жду внизу» застало на входе в лифт. Вика вдохнула поглубже, собираясь с духом, и нажала кнопку первого этажа. Мысленно попросила у провидения сил и терпения, кинула на себя быстрый взгляд в маленькое лифтовое зеркало и прикусила губу. Что бы ни произошло дальше, надо вытерпеть ради Лешки.

Кавалер стоял на тротуаре между подъездами. Скрестил руки на груди и недовольно посматривал то в одну сторону, то в другую. Вика поймала его взгляд и невольно поежилась. В глазах бывшего было столько насмешливой холодности, что Вика почувствовала себя студенткой, которая предложила профессору ночь за зачет, но получила отказ. Да такой громкий и ехидный, что сейчас сидит и слышит, как за спиной гогочут однокурсники.

Вадим выглядел отменно. Даже в вечернем свете превосходно читалось, что Вику ожидает молодой холеный мужчина в дорогом костюме и пальто нараспашку. Высокий, поджарый и уверенный в себе. Она смерила бывшего взглядом и окончательно почувствовала себя серой мышью. Нет, где-то на задворках разума Вика понимала, что тоже, в общем-то, ничего, но подбадривало это несильно.

– Ты похожа на студентку, у которой одна пара обуви на все случаи жизни, – констатировал он вместо приветствия. – Но смотришься неплохо.

Изобразил некое подобие улыбки и потянулся взять ее за локоть.

– Не обозвал, и на том спасибо… – выдохнула Вика. – Руководи!

– Вон наша машина, – Вадим кивнул в сторону премиального монстра, припаркованного у въезда во двор. – Извини, к подъезду не подали, у вас тут не развернешься.

– Ну так приехал бы на чем-нибудь попроще… Или религия не позволяет?

– Что-то в этом роде. Мы на такие мероприятия по очереди ходим, скучно. На своем авто ехать несолидно, мотаемся на корпоративном. Это даже удобно. Можно пить, все равно не за рулем. Пойдем!

Вика высвободила локоть, но послушно направилась в сторону машины.

– Что от меня требуется? – поинтересовалась на ходу. Казалось, обсуждать подобные вещи при водителе просто неприлично. – Там…

– Ничего особенного. Пить, улыбаться, не отходить далеко и почти невинно обнимать, когда фотографируют. Разговаривать ни о чем. Избегать острых тем. Лучше пусть подумают, что я трахаю беспробудную дуру, чем ненормальную бунтарку. И еще, – он остановился и окинул Вику задумчивым взглядом, – если кто-то тебе не нравится или слишком назойлив, мягко отправляй его ко мне. А можно и не мягко. Понятно?

– Да, – Вика энергично закивала. – Сколько ехать?

– Минут сорок пять-пятьдесят. Я помню, что тебя укачивает, попробуем что-нибудь с этим сделать.

Они подошли к машине, и Вадим открыл Вике дверцу.

– Прыгай!

Она вздохнула и полезла на место. Терпеть не могла автомобильную езду, уж лучше бы они добирались на метро!

– Альфред, девушку у нас укачивает, – обратился Вадим к водителю, устраиваясь рядом с Викой. – Постарайтесь сделать так, чтобы мы добрались до того момента, как она позеленеет.

– Понял, Вадим Александрович, – отозвался мужчина на удивление приятным баритоном.

Вика откинулась на спинку и на миг прикрыла глаза. Обнадеживало только одно: для пробок еще рановато.

Всю дорогу молчали. В машине вовсю работал кондиционер и было даже немного холодно. Воздуха хватало, ничем не пахло, но Вика все равно боялась лишний раз открыть рот. Смотрела вперед на пробегающие по дороге автомобили и думала о магазине. О договоре с поставщиком и воскресной игротеке. Сейчас важно было занять голову чем-то, кроме физических ощущений, и работа подходила лучше всего. Вадим не пытался разговорить. Вика мысленно отдала бывшему должное, он помнил ее сложности и старался не усугублять ситуацию.

В конце концов авто припарковалось у входа в десятиэтажного монстра из стекла и бетона. «Бизнес-центр Альфа Плюс» – гласила табличка слева от дверей.

– Ну как ты? – поинтересовался Вадим, подавая ей руку на выходе из машины.

– Жива…

– Уже полдела. Пойдем.

Вика жадно хватила ртом уличный воздух, а Вадим взял ее за локоть и повел внутрь здания. Они миновали ярко освещенный просторный холл, прошли через турникеты и повернули к раскрытой настежь большой двустворчатой двери. Оттуда доносились отзвуки разговоров и смех. Вика улыбнулась, отчего-то дверь наводила на мысли о детской сказке. Портале в другой мир, где ожидают опасные, но интересные приключения.

Оставили одежду на вешалках снаружи и вошли в зал. Он выглядел просто огромным, то ли из-за высоких потолков, то ли из-за панорамных окон. Вика с любопытством уставилась на спешащих вдоль улицы прохожих: не замечая ничего вокруг, люди шли по своим делам. Наверное, наблюдать за ними можно было целую вечность. Показалось даже, в помещении неуловимо запахло дождем и мокрым асфальтом.

– Для начала тебе придется найти силы не заснуть во время моего выступления, – прошептал Вадим на ухо, и Вика отвлеклась от улицы и принялась за осмотр зала.

На одной из стен висел большой экран, напротив стояло несколько рядов стульев, у противоположной стены красовались фуршетные столы.

– «Банкет», похоже, громко сказано, – заметила она в тон спутнику, шепотом. – Судя по всему, нас ждет обычная презентация с выпивкой.

– Ты будто прогуляла весь маркетинг…

Вика кивнула. В чем-то он был прав. Иногда лучше обозвать мероприятие посолиднее.

Людей в зале было немного, скорее всего, чуть меньше сотни. Разбившись на маленькие стайки, они разговаривали кто о чем. Вадим методично обошел всех, улыбнулся каждому, с некоторыми даже перекинулся дежурными фразами.

Вике во время прохода стало не по себе, многие смотрели на нее с нескрываемым любопытством, а кое-кто и вовсе беззастенчиво оценивал новую игрушку господина Олененка. В такие моменты она, сама того не замечая, хватала Вадима под руку. А он, скорее всего, по инерции, ободряюще гладил ее пальцы. Но мучение довольно быстро закончилось: все расселись по местам слушать сказки о благоденствии для арендаторов «Альфы плюс».

Вика заняла стул в первом ряду и уставилась на экран. Не была на лекциях бывшего, хотя они познакомились, когда Вадим готовился к защите кандидатской и после читал, пусть и недолго, управление производством в академии. Как оказалось, зря.