«Возможно, я была бы не против, если бы кто-то говорил мне, как одеваться, как есть, как вести себя. Но не больше десяти минут».

Однако Джеймс поспешила предупредить читателей Los Angeles Times, что Кристиан Грей – чистый вымысел и не стоит всерьез надеяться столкнуться с ним на улице. «Думаю, жизнь с таким человеком была бы сущим адом. Все-таки в конце концов мы предпочитаем того, кто помоет посуду».

И этот кто-то не Кристиан Грей.

Джеймс не пришлось долго искать имя для героини «Пятидесяти оттенков». Нужное вдохновение отыскалось в ее дипломной работе.

«Я сразу же подумала о русской царской семье, – поведала она Tongue Twied в 2010 году. – В университете я писала дипломную работу о падении русского царизма, и с тех пор мне всегда нравилось имя Анастасия».

На первый взгляд Анастейша Стил – абсолютный архетип. Она молода, невинна, крайне наивна и, само собой разумеется, девственница. То, что ее жизненный путь может пересечься с орбитой Кристиана Грея, кажется нереальным.

Но реальность не имеет никакого отношения к «Пятидесяти оттенкам» – и, как в классическом сценарии («хорошая девушка встречает плохого парня»), Анастейша с готовностью вступает в отношения, в которых будет полностью подчинена чужой воле, и, можно сказать, меняется навсегда.

На лондонской встрече с читателями, проводившейся Red Carpet News, Джеймс объяснила, что девственность Анастейши – самый интересный элемент образа.

«Если люди живут реальной жизнью, они знают, чего ждать. Признайтесь, что если вы так живете, то точно знаете, что будет дальше. Если же нет, вы ничего не знаете. Это сильный прием. Такие люди, как Анастейша, существуют. Даже я была такой… когда-то очень давно».

Тем не менее Анастейша – не надувная кукла в человеческом обличье. Она по-своему смелая, находчивая и, как показывают события, способна не только давать, но и брать. «Анастейша знает, чего хочет от их отношений, – рассказала Джеймс Fiction Vixen. – Когда я начала писать, то сразу поняла, что из них двоих она будет сильнее, хотя поначалу этого не скажешь. Но ее характер и сила развились именно таким образом».

Далее Джеймс говорила о том, сколь обманчива может быть внешность, когда дело касается Анастейши. «Она застенчивая и мягкая и поэтому кажется Кристиану идеальным материалом для подчинения. Но, разумеется, это не так, и она полностью расстраивает его планы. За румянцем смущения кроется невероятная сила. Она не подчиняется приказам. И это для него внове».

Но, как все мы знаем, «Пятьдесят оттенков» – не полемика на тему женской свободы, облаченная в атрибуты садомазо. Эротическая составляющая и сексуальное пробуждение Анастейши вполне реальны, и по мере постижения специфической ветви сексуальной науки Кристиана она сама становится участницей игры. Давайте признаем, какой мужчина может устоять, когда Анастейша смотрит Кристиану Грею в глаза и покусывает губу?

В интервью Entertainment Weekly Джеймс высказывает предположение, что этот жест, возможно, является секретным оружием Анастейши.

«Если подумать, покусывание губы ужасно эротично, – сказала Джеймс. – Именно это сводит мужчин с ума».

Выход в свет «Пятидесяти оттенков серого» был намечен на 26 мая 2011 года. Джеймс была в восторге, что ее роман увидит свет в более профессиональном оформлении. Но цели ее оставались скромными.

Те, с кем Джеймс поделилась своим творческим секретом, вежливо поддерживали ее и подбадривали. Но, как признавалась она в The Herald Sun, к ее мечте они относились скептически.

«Я всегда хотела печататься, – сказала она. – Но мне твердили, что такую книгу, как моя, никто не издаст».

The Writer’s Coffee Shop располагало ограниченными средствами на маркетинг. Само собой разумелось, что о крупномасштабной кампании продвижения не могло быть и речи. План пре-дусматривал выпуск небольшого тиража бумажных книг по технологии «печать по требованию», но преобладающую часть продаж должны были составить электронные книги. И в том, что касается этой составляющей бурно развивающегося электронного книгопечатания, The Writer’s Coffee Shop выполнило домашнее задание точно.

С самого начала издательство взяло за правило поддерживать тесные отношения с читательскими сообществами – фанфикшн, любовного и эротического романа – и рекламировать их сочинения. Как следствие, к тому времени, когда «Пятьдесят оттенков серого» были подготовлены к публикации, The Writer’s Coffee Shop уже могло рассчитывать примерно на 60 тысяч друзей, которые разнесли бы весть по всему миру. Фитиль был готов.

Поднести спичку должен был веб-сайт Goodreads.

В 2007 году Goodreads.com запустил собственный сайт читательских рекомендаций и почти сразу же сделался главным игроком в системе электронного книгопечатания. Благодаря своей популярности и авторитету, он, по последним данным, охватил до 9 миллионов 600 тысяч читателей.

В Интернете циркулировала более драматическая история о том, как сайт сыграл решающую роль в прорыве «Пятидесяти оттенков». По этой версии, в июне 2011 года Goodreads поместил отзыв на «Пятьдесят оттенков серого». Интерес к книге моментально вырос, а интернет-продажи пошли вверх. Волна общественной поддержки от Goodreads росла по мере того, как сплетни в Twitter, болтовня на сайтах, посвященных знаменитостям, и просто слухи, передаваемые из уст в уста, привлекали к «Пятидесяти оттенкам» все большеее внимание публики.

Однако редактор отдела Goodreads Джессика Донахью в электронном письме автору внесла ясность: «К популярности «Пятьдесят оттенков» привела вовсе не та положительная рецензия, – сказала она, – а скорее то, что первые читатели книги написали свои отзывы на Goodreads и рекомендовали ее своим друзьям, которые, в свою очередь, рекомендовали книгу своим друзьям».

Донахью, подтвердившая, что волна массовой поддержки действительно началась летом 2011 года, заметила, что первоначальная поддержка по большей части исходила от нескольких группировок, нашедших на Goodreads приют.

«Две группы поклонников любовного романа, каждая примерно по две-четыре тысячи членов, выбрали книгу в качестве следующего чтения, и эти первые читатели оценили ее очень высоко. Вот так, через устное слово, и родился бестселлер».

Дженни Педроза предположила, что прогрессивные онлайн-технологии и электронные книги стали своего рода виртуальным тузом в рукаве, сыгравшим роль в росте продаж «Пятидесяти оттенков серого». «Оригинальная онлайн-история уже имела очень много поклонников, и мисс Джеймс поддерживала со многими из них дружеские отношения. Онлайн-поддержка оказала огромное влияние на продвижение романа. Через такие сайты, как Facebook, Twitter, Goodreads и Amazon, слухи, разлетаются очень быстро. То, что книга имела такое широкое хождение в интернет-сообществе, только помогло поднять продажи».

Этому же содействовали и первые мейнстримные рецензии. Отзывы на «Пятьдесят оттенков серого», надо признаться, были разные, но огромным прорывом стало уже то, что не остались в стороне даже критики, не принадлежащие к числу любителей женских романов и считающие подобные сочинения макулатурой. Далеко не высокохудожественный язык Джеймс стал легкой мишенью для многих рецензентов, равно как и откровенный характер сочинения.