Во всяком случае, так, уже значительно позже, Джесси пыталась объяснить свой поступок. Это не я сюда приехала, сюда привез меня «шевроле».

А привез он ее к парку, за деревья ми которого скрывался этот зоопарк с бедными животными, зажатыми в тесные клетки. Конечно же только из-за него она оказалась тут. Сама бы Джесси никогда не решилась на повторное посещение этого местечка. Нет, никогда.

Джесси вылезла из «шевроле», на всякий случай огляделась по сторонам, посмотрела, нет ли поблизости кого-нибудь из знакомых, а то потом стыда не оберешься, и направилась по дорожке в парк.

У ворот за столиком, на котором разноцветным веером были разложены билеты, сидела молодая, ярко накрашенная девица. Сидела неприлично, развалившись на стуле и вытянув из-под стола длинные ноги в ядовито-зеленых босоножках. Весь ее вид выражал полное презрение к окружающему миру. Даже пышная грудь, чуть ли не вываливавшаяся из глубокого выреза майки, явно на два размера меньше, чем требовалось, выражала это презрение.

Джесси девица ужасно не понравилась.

Да и та на подошедшую Джесси взглянула как на кровного врага и процедила сквозь зубы:

— Ну?

— Билет, пожалуйста, — проговорила Джесси и зачем-то добавила: — В зоопарк.

— Один? — Девица сощурила глаза, отчего тени на веках вспыхнули синим фонарем, и окинула Джесси взглядом с головы до ног.

Посчитав вопрос риторическим, Джесси положила деньги на стол. Девица перебрала билеты пальцами с длинными, неаккуратно обработанными ярко-красными ногтями, словно выбирая из пачки какой-то особый, вытащила один из самой середины и протянула Джесси.

— Приятной прогулки! — без всяких эмоций, так же сквозь зубы бросила девица дежурную фразу.

Джесси не посчитала нужным ответить.

Запах животных остервенело бил в ноздри и заставлял морщиться. Но Джесси все бродила и бродила между клетками. Звери немигающими глазами смотрели на нее, будто спрашивая: «Что тебе здесь надо? Ты же нас не любишь. Зачем опять пришла?».

Джесси конечно же не отвечала, игнорируя вопросительные взгляды.

Посетителей не было. Зоопарк находился в Биттауне уже несколько дней, и те, кто хотели в нем побывать, уже побывали. Только в противоположной части зоопарка молодая женщина пыталась привлечь внимание двух девчонок ко льву, развалившемуся посреди клетки. Но девчонкам лев был неинтересен, они тащили женщину к клеткам с обезьянами. Та упиралась.

Зачем я сюда пришла? — уже в который раз спрашивала себя Джесси. Глупо. Ах как глупо! Надо бежать отсюда прочь, причем бежать не оглядываясь. И чем скорее, тем лучше.

Джесси готова была выскочить из парка, сесть в свой желтенький «шевроле» и, выкинув из головы глупости, поехать в контору Дэниела. Она находится совсем близко, через несколько кварталов. Десять минут, и Джесси вновь станет той Джесси, которую знают все. Гордой, неприступной красавицей, мечтающей поскорее сочетаться браком с одним из самых перспективных женихов Биттауна.

Джесси была готова все это совершить, она даже повернула в сторону выхода, но так и не смогла уйти. Из-за трейлеров, ведя под уздцы лошадь, появился он, Аполлон в человеческом обличье. Клетчатая рубашка расстегнута, узкие джинсы плотно обтягивают крепкие ноги, светлые волосы развевает по ветру. Сердце Джесси замерло, а потом рухнуло вниз.

Девчонки, не желавшие рассматривать спящего льва, с визгом кинулись навстречу лошади. Мать попыталась их остановить. Но разве можно остановить прорвавшуюся плотину?

— Кататься! Кататься! — кричали девчонки. — Я первая! Нет, я!

Шум от них стоял невыносимый. Джесси невольно поморщилась, он отвлекал ее от созерцания красоты, которую воплощал Питер. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы этих девчонок здесь не было. А он на нее даже не взглянул.

Джесси смотрела на него, не сводя взгляда. Замерев, боясь пошевелиться. Она даже не знала, что ей хочется больше: чтобы Питер ее заметил или наоборот. Она видела, как Питер наклонился к подбежавшим девчонкам и стал что-то им нашептывать. Видела, как мать девочек стояла рядом и не сводила глаз с видневшейся из-под расстегнутой рубашки груди.

«Ты за детьми смотри, не ровен час под копыта лошади попадут! — хотелось крикнуть Джесси. — Нечего на мужика пялиться!»

Конечно, она промолчала. Хоть и затуманилась голова от близкого присутствия Питера, но не до такой же степени. Но все-таки что-то в ее голове сдвинулось. Как иначе объяснить тот факт, что она направилась к ним? Подошла и встала рядом.

Питер наконец-то посмотрел на Джесси, но в его взгляде она не заметила радости.

— Я занят, — довольно грубо проговорил он. — Впрочем, можете подождать вон там.

Питер небрежно кивнул в сторону скамьи, на которой несколько дней назад спал, как вспомнила Джесси, старик-сторож. Сегодня старика не было. С трудом передвигая ноги, словно они стали ватными, Джесси направилась к скамейке, хотя в голове стучало: «Уходи отсюда! Уходи, пока не поздно!». Здравый смысл пытался спасти ее. Но она не собиралась его слушаться.

Спор девчонок Питер разрешил просто: усадил их на лошадь вдвоем, чтобы никому обидно не было, строго сказал им несколько слов, улыбнулся их мамаше и повел лошадь в глубь парка. Мать девочек затрусила следом. То ли волновалась за дочерей, то ли хотела побыть рядом с красивым парнем.

Питера с его лошадью, шумными девчонками и их мамашей не было непозволительно долго. Джесси даже волноваться начала: не отправились ли они в другой город? А что? Девочки верхом, мамочка с Питером рука об руку.

Глупости! — одернула себя Джесси, твердо решив, что ей до этого нет никакого дела. Она тут просто посидит на скамеечке, отдохнет и поедет к Дэниелу. Что, разве она не имеет права прогуляться в городском парке? Каждый имеет такое право.

Ожидаемая ею процессия появилась совсем не с той стороны, куда не отрывая взгляда смотрела Джесси. Поэтому их выезд на территорию зоопарка она пропустила. Но то, что все были несказанно счастливы, определила сразу. Девчонки смеялись и весело переговаривались. Их мамочка, раскрасневшаяся и улыбающаяся, благодарила Питера. Да так усердно, что чуть ли не на шею бросалась.

Настроение у Джесси, и без того подавленное, упало. В этот момент она ненавидела этих ни в чем неповинных девчонок, их мамашу, пожирающую Питера глазами, Питера, который не обратил на Джесси никакого внимания. Она ненавидела весь мир, а в этом мире больше всего ненавидела себя. За то, что приехала в зоопарк, за то, что сидит тут, не двигаясь с места, за то, что совершенно не думает о хорошем, надежном Дэниеле.

Когда ненависть достигла критической точки и Джесси готова была встать и уйти, Питер наконец-то подошел к ней.

— Привет, принцесса! — улыбаясь, проговорил он. — Ты выглядишь потрясающе.

Джесси почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она помотала головой. Еще не хватало краснеть, как девчонке. Много чести ему будет. И так этот Питер мнит себя неизвестно кем.