— Имейр, так говорили правду, твоя племянница вернулась, — Серый даже цокнул от удивления, не переставая разглядывать Джейну с короткой стрижкой и одетую в матросскую одежду.

— Да, я вернулась, — начала она, чуть приподняв подбородок. — Но не знаю, как надолго. Потому что… — она оглянулась на Алекса, — всё изменилось.

Алекс с напряжением подошёл к ней ближе. На краткий миг кольнуло ощущение, что они здесь окружены не такими уж дружелюбными людьми, да и кто знает, что выкинет с виду непримиримый староста. Особенно после побега своей племянницы, который едва ли так скоро простит… К тому же их мало, а против них может настроиться вся деревня.

— Доброго дня. Вижу, самые важные люди уже собираются. — Алекс шагнул вперёд и протянул руку Серому ладонью вниз. — Меня зовут Кейнар Форк, я капитан энарийского флота.

Молодой Служитель с колебанием ладонь пожал. Несмотря на сан, он казался ещё не таким невозмутимым, какими бывали другие Серые — слишком молод… Самый возраст выслужиться и проявить себя. И он явно попытался воздействовать, чтобы проверить Алекса, когда коснулся сухой и твёрдой ладонью.

Что-то заподозрил — руку отнял не быстро. А карие глаза слишком пристально, с лёгким прищуром, рассматривали Алекса.

— Служитель Доран, — голос его оказался низкий и пробирающий.

Дядя Джейны этол накал вдруг нарушил и, не сводя с Алекса взгляда, заговорил:

— Доран, капитан Форк послан сюда, по его словам, начальством. Говорит, что в Шинтаре высадилась целая ивварская армия и могут дойти до нас, — в его словах явственно скользнуло сомнение.

— Это так, дядя, — Джейна подалась вперёд, будто нарочно отвлекая на себя внимание Серого. Тот действительно снова ей заинтересовался и задумчиво огладил цепь на шее.

— Погоди ты, — решил осадить её староста, грозно повернувшись. — Я сам решу, так или нет.

Джейна чуть дёрнулась — Алекс положил руку ей на талию и шепнул тихо: «Погоди», и это не укрылось от дяди, а может, и этого Дорана.

— А знаешь. Неважно, что ты решишь, — всё-таки не сдержалась Джейна, стиснув руку Алекса и убрав её вниз. — Но остальные должны услышать о том, что им грозит. И чем скорее, тем лучше. А если тебе не нужна помощь — так мы уйдём. Я уйду. Здесь меня ничего больше не держит.

Резковато. Она даже не взглянула на Дорана, но Алекс почувствовал её напряжённость, точно она была готова сражаться, вздумай дядя осадить её снова или сдать этому Серому. Её или Алекса.

— Вот как. — Имейр, похоже, не ждал такого напора от племянницы и вдруг смягчился, точно принял какое-то решение. — Хорошо. Доран, созови-ка всех на площадь к службе, — решил он и повернулся к Алексу. — Мы выслушаем все подробности, а там поглядим, правду ли вы говорите.

Джейна кивнула. Казалось, Служитель Доран хотел возразить, но под упрямым взглядом старосты обернулся и позвал одного из мальчишек, что толпились за дверью, как юнги перед построением.

— Сбегай в храм, пусть объявят сбор. Найди Служителя Ариана — он был где-то недалеко.

— Дядя Служитель, — пискнул тот, — вас там матушка ещё очень ждёт, говорит, никак без вас.

— Ладно, иду. Имейр, будем вас ждать.

Староста махнул рукой, и Серый покинул дом.

Алекс оглянулся в сторону заднего двора. Рядом громыхнула кастрюлей жена старосты, занялась готовкой, а во дворе уже с кем-то трепались матросы. Зато в комнате повисла тишина, пока Джейна наконец не заговорила о том важном, ради чего они добирались сюда с боем.

— Дядя. Мне… нам нужно знать, где Варий? Почему его не видно?

— Варий? — казалось, Имейр вспоминал, о ком вообще она говорит. — Мастер-то?.. он ушёл из деревни, вернее пропал недели через три после твоего побега. Никто не видел его уход, хотя он умудрился собрать все свои инструменты. А потом просто исчез, — пожал плечами староста. — Он всегда был чудной. Кто знает, что пришло ему в голову.

Да Тёмный же его раздери!

— Ушёл? — Алекс чуть не двинул сапогом по ножке стула.

Имейр с лёгким удивлением взглянул на него, мол, какое ему-то может быть дело. Джейна тоже смотрела на Алекса, но в её глазах плескались сожаление и боль. Боится за него…

— Он не мог пропасть бесследно, — она решительно поджала губы.

Алекс медленно вдохнул и попытался унять досаду и предательскую дрожь в пальцах. Как там говорят Служители? Испытания посланы нам свыше, чтобы сделать сильнее и крепче. Проклятые дарханы со своими тайнами.

Почему, мать его, у них всё так сложно?

— Дядя. А Варий ничего не оставил? — о чём-то задумавшись, спросила Джейна.

— А должен был? Кто его знает… дом стоит пустой, может вернётся когда, может, с концами. — Имейр оглядел их и как-то тяжело выдохнул. — Ладно. Ступала бы ты… к себе. Переоделась, — чуть поморщился он, недовольный её вопиющим нарядом. И крикнул своей жене: — Хильда, накорми-ка их потом, пущай на сытый желудок говорят. Больно истощала Джейна, точно смерть стала.

Алекс уже обдумывал варианты, где и как теперь искать следы Вария, но в этом со старостой был согласен. Они давно не ели нормальной, горячей еды, да и короткий отдых не помешает.

— Давай, — кивнул Алекс. — Остальное потом.

— Я скоро, — быстро взглянула Джейна. Жена старосты потянула её за собой, потихоньку причитая над её обрезанными волосами, и Алекс остался с Имейром наедине.

— Ну. И зачем тебе это? — тяжело спросил староста, скрестив руки на груди.

— О чём вы? — Алекс устало опустился на лавку.

Имейр сел напротив.

— Я же вижу, что вы с ней не просто так вместе пришли. Ты взрослый мужик. Зачем тебе племянница моя, уж больно она юная да бедовая. И делает много глупостей.

Алекс задумчиво смотрел в его темнеющие негодованием глаза и размышлял о том, как часто близкие не замечают того, что происходит у них перед глазами. Отчасти он прав… Может, Джейна юна и порывиста, да в побег бросилась слишком отчаянно, однако она и не та девчонка, которую дядя когда-то забрал из Шинтара. Девицы её возраста в деревнях уже давно повыходили замуж, многие нарожали детей.

А испытания, через которые пришлось пройти, навсегда изменили её. Закалили, обветрили, омыли морской водой, провели по грани… Джейна теперь тоже маг и тоже против всего мира. И несмотря на это, она сохранила свой свет и теплоту — его маленькое, невесть за что дарованное судьбой солнце. Иногда кажется, что только она сейчас чувствует Алекса и может понять.

— Она много для меня значит, — серьёзно ответил Алекс.

Имейр только с досадой цыкнул.

— Не знаю, что вас связывает. И знать не хочу. Да только у нас за такое позор на весь род. Незамужняя, да уже!..

— Ну, так отпусти её тогда.

— Куда отпустить? — Имейр на миг сбился с толку.