вечером они в людей превратятся. Во-вторых, вот-вот может ведьма появиться. В-третьих…

— Эй, птички-синички, разбегайтесь в стороны! По щучьему велению, по моему хотению, ступай-ка печь со мной, домой! Я тебя третий день по лесу ищу, а ты среди лебедей пристроилась?! Лучше компании не нашла!

Светка вроде бы уже стала привыкать, что тут каждая сказка одна на другую нанизывается. Но появления Емели никак не ожидала!

А вышедший на поляну со стороны реки молоденький кудрявый эльф бодренько с места, как на коня, запрыгнул на проходящую мимо него печь и помахал рукой озадаченным лебедям.

— Не нарывайтесь, птички-синички, а то по щучьему велению на соседние острова отправлю!

Светка с удовольствием полюбовалась на шипящих от возмущения птиц. Убедилась, что преследовать эльфа лебеди не собираются. Дождалась, пока вся стая, обиженно перекликаясь, полетит в сторону ведьминой избушки. И, наконец-то, сверкая пятками, помчалась к речке.

Печь ей догнать, правда, не удалось. Та только с виду была неповоротлива, а двигалась довольно бодро, как трамвай по рельсам. Или, скорее, как электричка. И только по дыму из трубы было ясно, докуда уже добрались Никташун с сестрой и местный эльфийский Емеля.

— Ну, все, довольна?! — Ахтун, снова высунувшись из сумки, неодобрительно косился на Светку, однако в голосе ощущался некий намек на уважение. — Вот же упертая! Повезло тебе, что Емельшун появился.

— Не думаю, что повезло, — пропыхтела на бегу девушка. — Мне кажется, что ему про сбежавшую печь кое-какая птичка напела…

— Думаешь, Савелия на доброе дело вдохновила? Наивная! Да чтобы этот разбойник за просто так помог кому-то? Если это его рук дело, жди, объявится, вовек не расплатишься!

— Вот и подожду, — буркнула Светка, упрямо поджав губы. — Ой, смотри, Дереза же?!

Коза стояла на берегу с мечтательным видом, любуясь своим отражением. Девушка, шикнув на подпрыгивающее от возбуждения ведро, медленно покралась к Дерезе, вытянув вперед руку. На раскрытой Светкиной ладони красовалось взятое из ведра яблоко.

Коза, соизволив обернуться, с интересом принюхалась. Девушка замерла, соблюдая дистанцию. Коза, вытянув шею, заинтересованно оглядела и подношение, и Светку. После чего осторожно взяла в зубы яблоко и принялась его жевать. Понять по выражению козьей морды, понравилось ли угощение, у девушки не получалось. Вид у Дерезы оставался все такой же задумчиво-мечтательный. Однако, доев яблоко, она заинтересованно-выжидающе уставилась на Светку.

Девушка тут же вытащила из ведра еще один так понравившийся козе фрукт.

— Много не давай, молока меньше будет, — прошелестел из сумки Ахтун. — Вот еще одно — и хватит!

Домовенок говорил очень уверенно, так что Светка решила не спорить, а шепотом попросила:

— Сбегай тряпочку намочи.

— Намочить-то я намочу, а доить ты ее во что собралась? В яблоки?! — разбухтелся Ахтун, одновременно пытаясь незаметно для козы вылезти из сумки.

— Точно! — осенило Светку. — Тогда сиди спокойно. Мы ее сейчас к избушке приманим!

— Ишь чего удумала! — восхитился домовенок. — Неужто пойдет?

— Почему бы и нет? Опять же мы не навсегда ж… — поделилась планами девушка.

Коза пошла, потому что видела впереди бегущее ведро с так заинтересовавшим ее лакомством.

А Светка, заботясь о будущих удоях, напряглась и вспомнила фокус с разламыванием яблок. Она освоила его в старших классах, когда их отправили в деревню помогать со сбором урожая. В обмен на помощь местные и поделились тайным знанием.

Так вот, главное, чтобы яблоко было свежее и хрустящее. А дальше дело за малым — правильно расположить в руках, сжать и потянуть на разрыв. И если все сделал правильно, получишь две половинки.

— Не части! — высунувшись из сумки, пытался руководить Светкой домовой. — Вон, и так бежит за нами. Погоди, а то наестся раньше, чем до избушки доберемся.

Девушка не спорила и даже прислушивалась. К тому же мышцы на руках через какое-то время начали намекать, что яблоки гораздо удобнее резать. Ноги тоже решили напомнить, что они непривычны к таким длительным пешим прогулкам, да еще с перебежками.

Хорошо, что у избушки их уже ждал взволнованный Эльрасул, вместо пререканий и обвинений быстро разобравший ведро с яблоками и притащивший его обратно с теплой водой. А налопавшаяся от души коза позволила себя подоить. И главное, у Светки все получилось. Не с первого раза, конечно, но под конец девушка ощущала себя уже опытной дояркой.

Эльрасул даже вызвался проводить Дерезу обратно, чтобы она не потерялась. Но коза, гордо тряхнув головой, удалилась сама, мекнув Светке что-то на прощание.

— Кто-то понимает по-козлиному? — нервно хихикнула девушка, плюхнувшись на скамью. И, прикрыв глаза, выдохнула: — Как же я устала!

— Вы что, все это время за Дерезой охотились?

Эльрасул, решив, что Светку лучше не беспокоить, принялся допытываться у Ахтуна, но домовой лишь загадочно ухмыльнулся и пожал плечами:

— Вон за яблоками еще сходили, к говорящей яблоне. Яльруна из них такой вкуснющий пирог пекла, объедение!

И домовой с хитрющим видом покосился на Светку.

Девушка устало кивнула, укоряюще поглядев на мелкого вымогателя. Только недавно на Савелия наговаривал, а теперь сам нахально требует плату за молчание.

— Как раз и молочко пригодится, — продолжил заливаться соловьем Ахтун. — Рецепт совсем не сложный, зато объедение же!

— А ты как? Что в городе? — проявила вежливый интерес Светка.

— Все купил вроде. Как отдохнешь, померишь. Только проголодался сильно.

— Ага, — сразу уловила ненавязчивый намек девушка.

В конце концов, спасением эльфов она занималась по собственной инициативе, а вот в город Эльрасул ходил из-за нее. И устал, само собой.

Посидев еще минуты две, Светка собралась с силами и направилась в запечковый угол, обед готовить. Ведь великих трудов от нее тут не требуется. Кусок сушеного мяса кинуть, воды налить, дунуть, плюнуть, щелкнуть… И готово!

Акт шестой. Бу-ра-ти-но!

— А молоко надо разлить по бутылям, чтобы не испортилось. Вона они, в шкафу появились, — влез Ахтун, после того как в котле принялся попыхивать суп с картошкой, такой же как вчера. Для внесения в меню какого-то разнообразия у Светки не было ни сил, ни желания.

— А воронка или черпак какой есть? Как я тебе из тяжелого ведра по бутылкам без воронки разолью?! И вообще, это вдвоем делать надо…

— Одна справишься, — загадочно усмехнулся домовой, и Светка сразу поняла, что опять все усложняет. — Ставишь бутыли вокруг ведра и прищелкиваешь, вот