и невозмутимо поливали оба их судёнышка, так же, как миссис Джонс поливает свой палисадничек на заднем дворе из шланга.

На покатых и гладких палубах подлодок не было ни одного человека. И вообще – кроме странных установок для производства снега и льда, на них вообще ничего не было! Кнут ощущал кожей затылка и шеи, как они ежеминутно принимают на борт побольше тонны… Палуба рубки буквально уходила из-под ног, накреняясь назад. Мальмгрен уже не бросал на него сердитые взгляды: он ругался, ежесекундно оглядываясь назад, на корму буксира, и топал ногами от бессилия. Рукоятки старинного штурвала он так и не выпускал, но кожа сжимавших их кистей побелела. А в проклятиях упоминались и «проклятые деньги», и «чёртовы агенты», и «матери чёртовых агентов!»

Кнут даже не давал себе труда ответить: ждал, приоткрыв дверь рубки. В правой руке держал рюкзачище с надувным плотом. Интересно, сколько времени росским понадобится «поливать» их до момента, когда отяжелевшие суда перевернутся?!

Страшно. Нет, правда: страшно! Ледяная вода – не те условия, в которых он хотел бы…

Впрочем, до самого страшного не дошло: вдруг, словно по команде, «полив» прекратился, и обе подлодки бесшумно и одновременно, как по команде, ушли под воду. Ах, вот оно в чём дело: подлодки-то, похоже, тоже беспилотные – управляются операторами с какого-нибудь пограничного корабля. Или вообще – с базы на суше.

«Мальмё» и Нордкап» получили солидный дифферент на корму, движок «Нордкапа стал захлёбываться, и, чихнув пару раз, заглох. Обледеневший слой на кормовой, столь тщательно покрашенной чёрной краской перед отплытием, палубе, достигал уже, наверное, фута. Но не это было самым страшным, а то, что белая, да ещё глянцево отблёскивающая розовыми тонами восходящего солнца поверхность теперь оказалась абсолютно непригодна для…

Того, что они планировали.

Однако разбираться в тонкостях их замыслов и несостоявшихся планов оказалось некогда. Капитан Мальмгрен буркнул:

– Залило дизель. Теперь будет болтать, без хода-то. Полезу посмотрю, конечно… Так, на всякий случай. Потому что всё-таки – минус пятнадцать! Вам бы, «мистер» Кнут, вызывать подмогу. И адвокатов – чую я, нам всем они очень скоро понадобятся…

Кнут кусал губы: проклятье! Теперь им ну никак не успеть «зафиксировать» техногенную аварию нефтепровода, намеченную на… Через пятнадцать минут! Как раз к этому расчётному времени должны были всплыть нефтяные пятна из дыры, проделанной «естественными техногенными причинами» под названием «Кракен», ещё два часа назад, если бы всё пошло по Плану!..

Блин! Сколько сил, денег, нервов! Все СМИ подготовлены, ждут только их «репортажа»… А как нужен этот репортаж – атака на страну Великой Демократии и Прав Человека со стороны СМИ врагов, и интернет, идёт постоянная! И если б удалось доказать, что враги не могут сохранить чистоту бассейна от экологических техногенных…

И вот – всё коту под хвост!..

А ещё он думал, что не окупают такое ни проклятые доллары, ни высокие звания. Ну и дураки же все эти «убеждённые» гринписовцы – они-то всё это делают вообще задаром!.. Из «Идейных» соображений! Но только пускать их сюда!…

Вот именно.

Звонок мобильника спас ноздри Магнуса Гольдштеттена от мозолей и ран: в моменты нервного напряжения их обладатель почему-то не мог остановить злобно-свирепого их расковыривания: словно хотел добыть оттуда Уран-235!

– Да.

– Это вы, Магнус?

– Нет, это королева Виктурия… Я, конечно. Слушаю, Пауль.

– Надо же. Даже не узнал ваш голос. Богатым будете. Хе-хе. – от затёртой до дыр хохмочки помощника главного редактора «Тэймс», Пауля Березуцки, Магнуса перекосило. Хорошо, что он отключил видеорежим: как знал! – Ну как там дела?

– Нормально. А в чём дело? – знает он, само-собой, в чём дело. Через двадцать минут нужно сдавать номер в набор, и нужно подтверждение. Подтверждение того, что тщательно подготовленный, и за несколько месяцев «отшлифованный и вылизанный» до совершенства текст можно смело пускать в тираж. Плюс нужны фото, которые он обещал…

– Ну, вы знаете, в чём. Через двадцать минут – крайний срок. Иначе придётся задержать выпуск. А вы знаете, что тогда не успеем развезти по киоскам… Ну, и так далее!

Да, он знает. Как знает и то, что подтверждения материала теперь не дождаться до Второго Пришествия, будь оно всё проклято!!!

Десятки экранов, увешивающих стены импровизированного КП показывают неутешительную картину: картинка с буксируемых в Морманск русскими фрегатами буксиров даёт только волны, в которые зарываются носами оба судёнышка: если смотреть внимательно, самого начинает мутить, настолько всё реалистично и красочно в свете взошедшего солнца…

А вот экраны камер, развёрнутые к корме полностью ослепли, и только отсвечивают розово-бардовым – рассвет же, будь он неладен!.. (Ну ещё бы! Снег и лёд облепили объективы, наверное, похлеще, чем фанаты Пелвиса Дресли его восковую фигуру там, в музее мадам Тюсто, в далёком сейчас Лундоне…

Камеры беспилотников вообще черны: оба давно покоятся в пучинах неприветливого холодного океана, так как «сбиты на территории суверенного государства!» И чёрт его дёрнул поторопиться завести их туда!.. Остаётся только кусать губы да ковырять в носу. (Он сердито отдёрнул левую руку, как раз, оказывается, этим и занимавшуюся!)

– Пауль. Ситуация изменилась. – он постарался взять себя в луки, и говорить спокойно и конкретно, – Материала не будет.

– Что?! Вы хотите сказать… Что чёртовы статьи придётся снять? Да вы спятили, Магнус! Разве не ваше ведомство (Или что там стоит за вами, чтоб ему провалиться!..) три месяца проедало нам плешь и заставило пойти на колоссальные издержки, чтоб освободить первую страницу этого номера для… Хм. И вот что я должен, оказывается, теперь передать Главному редактору: материала, видите ли, «не будет»! И что теперь прикажете нам печатать в этих зияющих дырах на первой странице?!

– Какие-такие «издержки», чёрт бы вас побрал?! – Магнус не выдержал, хотя и чувствовал горячий поток, затопивший грудь, и что-то ещё, мешавшее вдохнуть раскалившийся, казалось, воздух полутёмной комнаты (Не иначе – «предынфарктное состояние!»), – Вашей чёртовой газетёнке (стыдно так называть чудом выживший и не сдавший своих позиций Источник информации Номер Один на бумаге в Великовритании! Но что же ещё остаётся?!) за всё заплачено!

И если теперь публиковать оказалось нечего – это не моя вина! А если у вас нет подготовленного, запасного, материала, это точно – не моя забота! И, тем более – не «тех, кто за мной стоит!» Публикуйте хоть чёрта лысого! К примеру, расскажите, какие замечательные эти новые росские системы ПВО – СС-2000! Или – какой молодец их Президент, что заботится об Оборонной Промышленности и Армии! Да публикуйте вы хоть свежие порнографические снимки принца Георга – мне теперь плевать!

Оторвав пластик