— Ислин, — кивнул он.

— Агэлар, — она повторила его приветствие, и ее губы тронула легкая улыбка.

— Что ты здесь делаешь?

— Соскучилась, вот и пришла. Мы почти не видимся в последнее время.

— Мой отец недавно умер, и забота об Алькасаре легла на мои плечи. У меня полно дел.

— Верно, — согласилась она. — Еще и турнир драконов на носу.

— Ты говорила с Крианом?

Ислин вздрогнула, словно ее поймали с поличным. Эти двое из одного края. Возможно, они знакомы и даже неплохо ладят.

— Мы столкнулись в коридоре пару дней назад и перекинулись парой фраз, — ответила она. — Я уверена, что на турнире ты будешь непобедим. Не терпится увидеть твоего дракона. Он ведь огненный, как у отца?

Упоминание дракона отозвалось ноющей болью в груди. Потерять его было как лишиться части себя. У Агэлара словно вырвали душу и оставили лишь телесную оболочку.

— Да, огненный, — ответил он. Голос, вопреки старанию, прозвучал глухо.

Он помнил упоительное ощущение огня в крови. Взрыв силы, когда менял форму. Как ветер наполнял крылья, когда он взмывал высоко в небо. Как раздувалось и ревело пламя, из которого был соткан его дракон.

Мощь и красота — вот кем он был. А сейчас только жалкая тень за спиной. Пепел — вот, что осталось от его огня.

— Это будет потрясающее зрелище, — воодушевилась Ислин.

Да уж, потрясающее. Он выйдет на площадку для турнира и не сможет изменить форму. На этом его правление Алькасаром закончится раз и навсегда. Хорошо, если жизнь удастся сохранить.

Поэтому он так отчаянно нуждается в душе Великого Дракона. Она вернет ему дракона. Агэлар в этом не сомневался.

Каждый раз, направляясь к Катрине, он напоминал себе, чего ради все это делает. И каждый раз, видя ее, начисто об этом забывал. Оставалась только девушка. Безумно притягательная и желанная. Даже сейчас стоило о ней подумать, и страсть снова забурлила в крови.

Каким-то образом Ислин уловила эту перемену в нем. Вот только приняла ее на свой счет. Откуда ей было знать, что другая женщина занимает мысли Агэлара. В конце концов, Ислин уверена, что Катрина мертва. Сгнила заживо в гробнице Фейсала.

— Едва закончится турнир, — промурлыкала она, прижимаясь к Агэлару, — и тебя коронуют, мы наконец поженимся. Но ждать так долго, а я изнемогаю от желания стать твоей.

Ислин опустила ладони на плечи Агэлара. Опираясь на них, она привстала на носочки и прижалась к его губам в поцелуе.

Он не стал ее отталкивать. Ислин — привлекательная женщина. А именно женщину сейчас настойчиво требует его тело. Но главное достоинство Ислин в ее доступности. Бери прямо сейчас, она будет только рада. Не Катрина, но тоже сгодится.

Взвесив все за и против, Агэлар ответил на поцелуй. Обнял Ислин, притянул к себе и попытался забыть девушку в тайных покоях.

Он правда старался. Изо всех сил. Не думать, не вспоминать, не представлять и особенно не сравнивать. Но, проклятые бесы, это было выше его сил!

Ислин была другой. Во всем не такой. Пахла иначе, от ее кожи веяло холодом, ее язык напоминал кусочек льда, который он перекатывал во рту. Агэлар словно облизывал сосульку. Возбуждение мгновенно сошло на нет. Глупо было надеяться заменить Катрину Ислин. Изначально провальная идея.

Он сжал ее плечи, намериваясь мягко отстранить. Даже причину придумал. Скажет, что не хочет портить невесту до свадьбы. Мол, традиции надо соблюдать.

Но тут Ислин потянулась к вороту его сюртука, который Агэлар не без труда скрепил после шаловливых пальцев Катрины так, чтобы руны на коже не было видно. При этом Ислин оторвалась от его губ и принялась целовать шею. Она словно хотела… хотела… заглянуть под сюртук!

Неужели проверяет наличие проклятия? Сама Ислин о нем не знает, он, естественно, не рассказывал. Но вот Криан… братец вполне мог поделиться с землячкой информацией. И даже попросить ее сделать кое-что для него. Выяснить — проклятие все еще действует или все-таки спало.

— Довольно! — Агэлар оттолкнул девушку грубее, чем планировал.

— Что не так? — Ислин удивленно смотрела на него.

То ли она хорошая актриса, то ли он превращается в параноика, каким был его отец. Наследственность, чтоб ее.

— Прости, но у меня действительно полно дел, — Агэлар дополнительно стянул ворот сюртука рукой. Вряд ли Ислин что-то заметила, но лучше не рисковать. — Подождем с этим до свадьбы.

Если она разочаровалась, то виду не подала.

— Ты прав, — улыбнулась Ислин. — Слаще тот приз, которого дольше ждешь. Не буду больше тебя отвлекать.

Кивнув на прощание, она покинула кабинет. И сразу стало легче дышать.

Наверное, он все же преувеличивает опасность. Ислин просто хочется любви и внимания, а он вообразил ее вражеским шпионом.

Пора выкинуть женщин из головы и заняться тем, что в самом деле важно — поисками способа снять драконий отворот.

Пожалуй, никто в Алькасаре так не радовался смерти Фейсала, как Ислин. Она полагала, что выйдет замуж за наследника трона, что само по себе неплохо. Но все сложилось намного удачнее. Она станет женой правителя!

Семья будет ею гордиться. Заполучить Алькасар — это вам не шутки.

Триумф немного омрачал тот факт, что Агэлар из раза в раз откладывал свадьбу. Как будто сомневается — брать Ислин в жены или не стоит. Агэлар сильно заблуждается, если думает, что сможет от нее так легко избавиться. Ее семья не позволит. С ледяными драконами шутки плохи.

Стоило о них подумать, как один перегородил ей путь.

— Спешишь куда-то? — Криан лучезарно улыбнулся.

Ислин неплохо его знала, а потому не доверяла. Дураку ясно, что Криан спит и видит, как бы забрать трон старшего брата себе. Этого она допустить не может. Если Агэлар потеряет трон, то и она его лишится. В этом вопросе они с женихом на одной стороне.

— Не перекинешься парой слов со старым знакомым? — Криан подставил ей локоть, предлагая прогуляться вместе по саду.

— Мне не о чем с тобой говорить, — покачала головой Ислин.

Проигнорировав предложенную руку, она обогнула Криана и направилась прочь. Вот только ушла недалеко. В спину ей донеслись слова, заставившие остановиться.

— Он на тебе не женится, — заявил Криан.

Ислин против воли споткнулась и сама себя мысленно отругала. Своей реакцией она выдала заинтересованность. Теперь Криан точно не отстанет.

— Он дал клятву моим родителям, — произнесла она, обернувшись.

— Значит, он ее нарушит.

— И сильно об этом пожалеет. Ледяные драконы не прощают оскорблений, тебе ли не знать.