— Что правителю Алькасара какие-то ледяные с их мелочными обидами? — пожал плечами Криан. — Он и не вспомнит о тебе и твоей семье.

Надо было уйти. Повернуться к Криану спиной и двинуться прочь по коридору. Пусть льет свой яд в чьи-нибудь другие уши.

Но что-то удерживало ее на месте. Заставляло слушать и спорить. Наверное, дело в червяке сомнения, что с недавних пор поселился в самой Ислин.

Почему Агэлар тянет с браком? Он мог жениться на ней хоть завтра, но все откладывает и откладывает. Сперва говорил, что они поженятся после похорон Фейсала. Потом, что после коронации. Теперь после турнира. Он все назначал новые сроки. Ислин начало казаться, что он просто тянет время.

Криан со своими речами появился очень вовремя. В момент ее слабости и сомнений.

— Почему ты уверен, что Агэлар предаст меня? — спросила Ислин.

— У него есть другая, — заявил Криан.

Ислин не удивилась. О чем-то подобном она подозревала. Как иначе объяснить, почему Агэлар раз за разом отвергает ее предложение близости? Он взрослый, здоровый мужчина, ему необходима женщина.

Но любовницы не пугали Ислин. Правительницей станет она, а не какая-то подстилка. Сколько таких еще будет у Агэлара за их совместную жизнь? Не сосчитать. Мужчины всегда изменяют.

У Ислин могла появиться всего одна серьезная соперница — любовь. Поэтому она ненавидела Катрину. Женское чутье подсказывало, что ее стоит остерегаться. Достаточно было увидеть, как Агэлар смотрит на нее. Не так, как на других.

Но, слава всем богам, с этой гадиной покончено. Она больше не сможет навредить Ислин.

Но если Агэлар снова влюбится… тогда у нее в самом деле будут проблемы. Не на это ли намекает Криан?

— Кто эта девка? Назови ее имя! — потребовала Ислин.

— Увы, оно мне неизвестно, — развел руками Криан.

— Так это просто твои домыслы?

— О нет, это факт. Но Агэлар охраняет девушку. Так тщательно, что это наводит на мысль, что он относится к ней по-особенному. В покоях Агэлара есть тайные комнаты. Он держит ее там. Всегда под рукой, в полной безопасности и тайне.

Тайные комнаты… что-то такое Ислин заметила во время разговора с Агэларом в его кабинете. Она пришла к нему, искала его во всех комнатах покоев, но его нигде не было. Она уже собиралась уходить, но тут из кабинета донесся шорох. Ислин пошла на шум и увидела Агэлара.

Но она проверяла кабинет! Он не мог незаметно пройти мимо нее. Как же он там оказался?

Тогда Ислин решила, что просто ошиблась. Не заметила Агэлара. Но теперь… теперь она была уверена, что он пришел в кабинет через другую, неведомую ей дверь.

— Ты знаешь, где вход в эти тайные комнаты? — уточнила она.

— К сожалению, нет. Но дверь точно в покоях Агэлара.

— Кабинет, — пробормотала Ислин.

— Что ты сказала?

— Как войти в эти комнаты? — вместо ответа спросила она. — Где достать ключ?

— Проход открывает специально настроенный амулет, — пояснил Криан. — Наверняка он есть только у Агэлара. Но я могу изготовить дубликат. Тебе только надо сделать слепок оригинала.

— Как?

— Вот, — Криан протянул ей небольшой полупрозрачный камень. — Агэлар наверняка держит амулет-ключ всегда при себе. Тебе надо лишь подойти к нему достаточно близко с моим камнем и оставаться рядом достаточно долго. Камень скопирует амулет, а я потом довершу дело, и у тебя появится ключ.

Камень лежал на раскрытой ладони Криана. Ислин жадно смотрела на него. Если возьмет его, станет должницей Криана. А он не упустит своего, стребует с нее по полной за оказанную услугу. Но никто другой не даст ей то, что предлагает он. Умение копировать амулеты — редчайший дар. Вряд ли Криан обладает им сам. Скорее, ему служит такой маг.

— Чего ты хочешь взамен? — Ислин с трудом оторвала взгляд от камня и посмотрела Криану в глаза.

— У меня всего одно желание — чтобы ты стала правительницей Алькасара.

— С какой стати тебе заботиться о моих интересах?

— Я забочусь о процветании ледяных драконов.

Ислин усмехнулась. Ни на миг она не поверила словам Криана. Но какая ей разница, в чем его мотивы? Главное — он помогает ей просто так, без всяких условий. Грех не воспользоваться столь щедрым предложением.

— Я все сделаю, — она забрала камень с раскрытой ладони Криана. — Скоро слепок будет у тебя.

— Жду не дождусь, — хмыкнул Криан.

Осознавать себя бездарностью довольно неприятно. Нет, конечно, здорово общаться с животными. Благодаря этому дару у меня хотя бы есть собеседники, но хочется чего-то большего. Чего-то, способного спасти меня из плена. Но увы…

Естественно, настроение у меня испортилось. Агэлар времени даром не теряет, ищет способ снять отворот. А что делать мне? Сидеть и ждать своей участи? Фатализм какой-то, а я им никогда не страдала.

В то утро я еще непричесанная и неодетая расхаживала по спальне, обдумывая, как отсюда выйти. Я уже была готова таранить проклятую потайную дверь! Разобью ее в щепки и выберусь. А что еще остается?

Дверь, как будто почувствовав, что я о ней думаю, заскрипела. Аякс был со мной в спальне — сонно потягивался на кровати. Джеки накрывал в гостиной завтрак. Неужели пришел Агэлар? Давненько его не было.

Пригладив растрепанные после сна волосы, я направилась в гостиную. На мне был халат поверх ночной сорочки — домашний, но вполне приличный вид.

— Явился, наконец, — произнесла я, входя в гостиную. — Давно тебя не…

Я замолчала на полуслове. Все потому, что, переступив порог спальни, увидела своего гостя. Мягко говоря, незваного. Я, наверное, меньше бы удивилась, загляни ко мне Айсберг. Хотя лось в замке — та еще странность.

— Ислин? — немного придя в себя, обратилась я к гостье по имени.

— Катрина? — ответила она в том же духе.

Мы застыли, каждая возле своей двери. Я — на пороге спальни, она — у потайного выхода из покоев.

Ислин удивилась даже сильнее меня. На нее было жалко смотреть. Лицо девушки вытянулось, глаза расширилась. Не хватало только упавшей на пол челюсти, как рисуют в мультиках.

Она-то была уверена, что я разлагаюсь в гробнице рядом с Фейсалом, и давно вычеркнула меня из своей жизни. А я — вот она, живая и невредимая. Бедняжку аж передернуло при виде меня.

— Как тебе удалось выбраться? — выдохнула Ислин.

— Как ты сумела войти? — одновременно спросила я.

Первоначальный шок отступил, и мой мозг заработал с прежней скоростью. Каким-то невероятным образом Ислин попала в тайные покои. Ни секунды я не верила, что ее пустил Агэлар. С какой стати ему это делать? Нет, он держит меня в тайне, в том числе от невесты. Так он владеет мной единолично и может не опасаться соперников в борьбе за душу Великого Дракона.