как раз начало клониться к деревьям, и уже было понятно, что закат будет красным. Хороший знак.

Тем не менее, мне было неуютно. То ли этот дурацкий слон, то ли такое количество гостей, то ли просто мандраж перед свадьбой. Я ведь и в том мире жениться не успел, у меня это в первый раз в обеих жизнях.

Правда, отбрасывать свою тревогу я не спешил. Может ведь и чуйка так работать.

С высоты слоновьей спины я пробежался взглядом по периферии.

Гвардейцы оцепили место проведения церемонии, причем мои и Дамаяти гербы мелькали на их форме вперемешку. Через каждые десять метров стояли наши машины. Бронированные, разумеется. И обвешанные до кучи моими полноцветными щитами, я весь свой автопарк ими обеспечил разу после окончания работы с личными защитными артефактами. Это не стационарные укрытия, но хоть что-то.

Через каждые два метра на треногах стояли вазоны с цветами. Они визуально обозначали периметр праздничной поляны, но фактически играли роль подставок для артефактов магических щитов.

Покупать или делать что-то с более широким радиусом срабатывания ради одного мероприятия мы не стали. В вазонах были обычные защитные артефакты. Такие же, как на всех моих гвардейцах. Этим артефактам все равно, надеты они на человека или нет, будет угроза в зоне их действия — они сработают.

Это тоже не стационарная магическая защита, конечно, но лучше, чем ничего.

В самой дальней части поляны была огорожена зона для подарков. Изначально там стояло несколько столиков, куда гости могли положить подарки, но кто-то явно не рассчитал их размеры. Сейчас тот угол был больше похож на огромную кучу пестрой подарочной бумаги.

И да, я специально потребовал вынести эту зону подальше от свадебного шатра. Не проверишь же, кто и что притащит. Вдруг мы кому-то насолили так, что он какую-нибудь подлянку вместо подарка подсунет?

Рядом с подарками, в соседнем углу, расположились шатры с едой. Фуршет начнется чуть позже, а пока вокруг тех шатров суетились гражданские слуги.

Глава рода Дхармоттара держался поближе к центральной части поляны. С воды мы неприятностей не ждали, но всякое бывает. А так, будучи в центре, он сможет накрыть всех гостей защитным куполом в случае опасности.

И, конечно, я договорился с ним об этом заранее, глупо не использовать единственного в клане мага девятого ранга.

От тревожных мыслей меня отвлекло появление невесты.

Мой слон к тому времени уже дошел до свадебного шатра, установленного на самом берегу реки. Я с него спрыгнул, и погонщик увел зверюгу обратно.

А шатер получился красивый, кстати. Когда я проверял готовность поляны, я видел только деревянный остов. А сейчас шатер был занавешен полупрозрачной тканью и украшен гирляндами цветов. Красных, разумеется.

Сегодня все, что можно, будет красным.

И огромные вазоны с цветами перед шатром тоже были красными с золотистой отделкой.

Невеста приехала на лошади, равно как и вся ее свита.

Они остановились метрах в десяти от шатра, мужчины Дамаяти спрыгнули с коней и сняли с лошади невесту. Так, на руках, они и донесли ее до шатра. Вроде как, передали мне с рук на руки.

Андану поставили на землю, и только тогда я смог ее разглядеть. Традиционное сари, покрывало и обруч поверх него на голове, широченные браслеты на руках — все красное, конечно. И украшения тоже с красными камнями.

Я маханул, кстати, со свадебным подарком для Анданы, который когда-то купил на Аукционе. Ну то есть тот комплект я ей тоже подарю, очень уж полезные у него свойства, но сейчас она была не в нем. Сейчас это просто украшения с рубинами. Красивые, но бессмысленные безделушки.

Плюс у нее был очень яркий макияж, полностью меняющий лицо. Честно сказать, я бы и не узнал ее, если бы встретил где-то случайно в таком виде.

Андана робко улыбнулась, и я улыбнулся в ответ.

Нельзя разочаровывать невесту. Да, она казалась мне сейчас незнакомой. Наверное, именно сейчас, как никогда прежде, я понял, насколько я здесь чужак. Другая страна, другие люди, другие традиции и ритуалы. Даже эта красная точка между бровями — чужая.

Но девушка-то тут причем? Уже завтра Андана снова скинет это покрывало и распустит волосы — и все встанет на свои места. Эта церемония — просто формальность. И любить жену я от этого меньше не стану.

Я машинально бросил взгляд на свои руки. На мне были такие же широченные красные браслеты, как и у Анданы. Только мои представляли собой устройства связи. Да, я параноик, и даже на собственной свадьбе я не готов полностью положиться на ближников.

Или все-таки неспроста моя тревога?

Ладно, прерывать церемонию все равно нельзя. Мне-то без разницы, но это считается очень плохим знаком, мол, значит, не судьба вам быть вместе.

Я взял Андану за руку и шагнул в свадебный шатер.

Посреди шатра был установлен большой металлический чан, в котором горел огонь. Именно ему мы должны были принести дары и клятвы, как самой сильной и самой капризной первостихии.

Но сначала — обмен цветочными гирляндами. Так называемый обряд единения, джамайла.

На Андане цветочная бело-желто-красная пестрая гирлянда смотрелась забавно. Отдельные цветы были больше ее ладони размером, она казалась особенно маленькой и хрупкой с этой гирляндой на шее.

Когда невеста вешала гирлянду на меня, я едва удержался от того, чтобы сгрести ее в охапку. Нельзя. Даже поцелуи на свадьбе у них тут не приняты.

Мы постояли несколько секунд, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

Остался последний, самый главный ритуал. Мангал-пхера. Семь кругов вокруг огня. Семь клятв.

После него мы будем считаться мужем и женой.

Клятвы — личное дело каждой пары. Эти семь клятв произвольны, неизменно лишь их количество. Молодожены могут придумать клятвы сами или взять любой из десятка традиционных вариантов.

Клятвы всегда озвучивает мужчина, женщина только повторяет их слово в слово.

После каждой клятвы пара, взявшись за руки, делает полный круг вокруг огня, и лишь затем произносится следующая клятва.

— Клянусь любить тебя всю жизнь, — негромко сказал я.

— Клянусь любить тебя всю жизнь, — так же тихо отозвалась Андана.

Едва она закончила говорить, как где-то в отдалении бухнул взрыв.

Так я и знал.

Какая сволочь решила испортить мне свадьбу?

Глава 9

* * *

Андана вскинула на меня испуганные глаза.

Я набросил на себя ментальную концентрацию. Секунда на решение.

Оглядеться я не успею, да и что я увижу через плотную толпу? Только слух. Выстрелов не слышно, криков тоже, браслеты связи молчат.

Резкий поворот головы, взгляд на главу рода Дхармоттара. Тот спокойно кивнул мне, и я почувствовал заливающую все вокруг силу мага девятого ранга. В магическом зрении уже слепил защитный купол, накрывший всех до единого гостей.

Тут же завибрировал сигнальный браслет: «все под контролем».

Как же меня подмывает сорваться с места. Да с ускорением, все по классике.

Вот только ритуал прерывать нельзя. Мне-то плевать, я жену и так любить буду, и наш сын моим наследником станет. Но ей-то каково будет жить с шепотками за спиной о сорванной свадьбе? Это ведь клеймо на всю жизнь.

Я выдохнул и успокаивающе улыбнулся пока еще невесте.

Надо уметь полагаться на своих людей. Зря я, что ли, их учил и экипировал по высшему разряду?

Я сделал шаг вперед и потянул за собой Андану.

Семь кругов. Всего семь кругов вокруг огня — и я доберусь до этой сволочи. Голыми руками порву тварь. И не дай забытые боги кто-то из моих додумается пристрелить гада до того, как я до него доберусь.

Какой самоубийца вообще решился на подобное?

Тут же две трети элиты аристократии собралось, да с семьями к тому же. Если хоть волосок с чьей-то головы упадет, на организатора вся страна охотиться будет. И границы не спасут, хоть в Арктике достанут.

Хорошо хоть императора нет, его род в принципе не принято приглашать на свадьбы и гулянки. Что он сам, что наследный принц только по делу на приемах появляются.

И без того моя свадьба запомнится. В плохом смысле этого слова.

Я машинально говорил слова клятв, которые продумал заранее. И хорошо, что продумал, сейчас голова вообще не тем забита была. Надеюсь, хоть улыбка у меня не слишком натянутая, Андане и без того непросто, для девчонок свадьба