— Господин Сидхарт, госпожа Олару, — слегка поклонилась Андана.

— Госпожа Раджат, поздравляю! — расплылся в улыбке Аргус. — Вам сказочно повезло и с мужем, и с обстоятельствами. Буквально месяцем позже вас не допустили бы до статуса его невесты.

— Благодарю, — улыбнулась Андана.

— Серьезно? — хмыкнул я. — А меня спросить?

Я знаю, что Аргус бесцеремонный, особенно с друзьями или хорошими приятелями, но сегодня он что-то разошелся.

— Да пфф! — отмахнулся Аргус. — Неужели ты отказался бы от моей сестры?

Великий клан Сидхарт хочет со мной породниться? Это что-то новенькое.

— Это сейчас предложение или метафора? — с легкой улыбкой уточнил я.

— Это предложение, — серьезно ответил Аргус. — Но обсуждать его ты будешь с моим отцом и чуть позже. Если заинтересуешься, конечно.

Вот, узнаю нормального аристократа. Навязывать свои решения даже друзьям, даже фигурально — это перебор. За такое можно и огрести, и никакая дружба не спасет.

А вообще, нехилый заход, конечно. Ладно бы они предлагали невесту из кланового рода, ну или пусть даже из главного рода, но дальнюю родственницу. Но вот прям дочь главы клана? Это очень серьезная заявка, и от такого отмахиваться нельзя.

— Обсудим, — сдержанно кивнул я.

— Так что, Магади ты уже видел? — вернулся к своему первоначальному вопросу Аргус.

— Видел, — подтвердил я и признался: — И, честно говоря, не понял их маневра.

— Воспользовались случаем, — равнодушно пожал плечами Аргус. — О них и так уже слишком многие знали, рано или поздно им пришлось бы вернуть Шанкару в свет. Собственно, император мог потребовать этого в любой момент. А тут Лакшти пообещал их прикрыть от гнева императора.

Ах, вот оно что.

Глава рода Лакшти — руководитель имперской канцелярии, и связи с императорским родом у них очень весомые.

А Шанкара, как ни крути, нарушила закон. Все маги в возрасте шестнадцати лет обязаны поступить в Академию магии и пройти там двухлетний курс обучения. Ей штарфбат на границе за это нарушение грозил. Причем на те же два года, но уже независимо от возраста.

И если Лакшти договорится с императором об отмене этого наказания, то ее возвращение именно сейчас действительно имело смысл.

— За просто так пообещал? — усмехнулся я.

— Нет, конечно, — фыркнул Аргус. — Но даже и не за просто так подобные предложения поступают не каждый день.

Тут согласен.

Однако тот факт, что Лакшти начал наводить мосты с моей частью полноцветных, надо взять на заметку. Кто его знает, какие он планы лелеет. Может, просто отношения налаживает, нам все-таки предстоит работать вместе, а может, хочет перетянуть на свою сторону изначально моих союзников.

С Мохини этот финт не пройдет, они в моем клане, а вот с Магади — почему бы и нет? Наши с Шанкарой отношения в прошлом мире рано или поздно утратят свою значимость.

— Спасибо за информацию, — склонил голову я.

Аргус кивком принял благодарность.

— Кстати, как ты смотришь на общий сбор полноцветных? — спросил он. — Желательно в ближайшие дни, пока Магади в столице.

— Положительно смотрю, — ответил я. — Давно пора.

— Отлично, — улыбнулся Аргус. — Я поговорю с остальными и сообщу время встречи. Надеюсь, вы примете мое гостеприимство.

— Безусловно.

В родовом особняке Сидхарт я еще не был, так что эта встреча мне вдвойне интересна.

* * *

Через пару часов бесконечных разговоров я заметил задумчиво стоящего в одиночестве главу великого клана Джуоти и направился прямиком к нему. Пока никто его не перехватил.

— Господин Джуоти, — склонил голову я.

— О, счастливые новобрачные, — улыбнулся он. — Счастливые же?

— Конечно, — с готовностью кивнул я. — Спасибо за это в том числе и вам.

— Мне? — неподдельно удивился Джуоти.

— Вам, — подтвердил я. — Боюсь, мне не хватило бы… ума так использовать взрыв.

— Наглости вам не хватило бы, — расхохотался глава великого клана. — И зря. Думаю, это пока заметили не многие, но вам уже пора осознавать свой настоящий статус, Раджат-джи.

— Настоящий статус? — переспросил я.

— Вы возглавляете единственный клан в стране, в котором состоит два вечных рода. Более того, вы — единственный такой клан в истории. По крайней мере, в истории нашей страны. Где-то на краю мира, может, и было такое. А, может, и нет.

Ого! То-то я смотрю, мои приглашения на приемы неизменно принимают все великие кланы. И присылают они в качестве своих представителей не абы кого, а как минимум наследников. А чаще сами главы кланов приезжают.

— Я обязательно обдумаю ваши слова, господин Джуоти, — вновь склонил голову я.

— Ну а пока расскажите мне о Таджуан, — попросил он.

Таджуан? Великий клан Джуоти заинтересовался молодежью? Это ж в каком лесу живность передохла?

Джуоти — относительно небольшой клан. Относительно других великих, конечно. Те же Мехта и Сидхарт имеют в своем составе больше тридцати аристократических родов. У Джуоти всего шестнадцать родов. Однако одиннадцать из них, включая сам род Джуоти, — древние. И еще пять — старые, но до статуса древних они все не дотягивают буквально сотню лет. Если брать средний возраст родов клана, то Джуоти — самый крутой клан в стране.

Был, кстати. До образования моего клана.

М-да, прав Джуоти, надо пересмотреть собственное отношение к своему же клану.

— Я очень хорошо отношусь к клану Таджуан, — сдержанно улыбнулся я. — Но если вы хотите услышать что-то конкретное…

— Я хочу начать с ними работать, — прямо сказал Джуоти. — Как считаете, стоит оно того?

— Однозначно стоит, — кивнул я. — Как бы ни были крепки традиции, я считаю, нужно идти в ногу со временем. А СМИ не могут быть бесполезными. Особенно в грамотных руках. У Таджуан руки грамотные.

— То есть рекомендуете? — пристально глянул на меня Джуоти.

— Да, — твердо кивнул я.

— Благодарю, Раджат-джи, — улыбнулся Джуоти. — Именно это я и хотел от вас услышать.

Распрощавшись с главой клана Джуоти, я еще несколько секунд смотрел ему вслед. Неожиданно и очень хорошо получилось с его вопросом.

Конечно, рекомендация — это не то же самое, что просто высказанный вслух лестный отзыв. Отзыв ни к чему не обязывает, а рекомендация — это ответственность. Пусть и малая, но все же. Я сейчас часть своей репутации поставил на Таджуан.

Однако в Таджуан я уверен.

Они не просто делают свою работу, я не устаю удивляться и радоваться их предложениям и доработкам. Та изначальная рекламная кампания, о которой мы договаривались на заре моего появления в этом мире, давно переросла все рамки. И ни разу Таджуан не дали мне даже малейшего повода для сомнений в чем-либо.

К тому же, мне очень хотелось им чем-то отплатить. Не столько за прекрасную работу, сколько за само по себе отношение. И за то, первое, когда я был еще голозадым наследником почти уничтоженного рода, и за нынешнее, выходящее далеко за рамки первоначального делового соглашения.

Ну вот, считай, отплатил. Великий клан, который тесно сотрудничает с Таджуан, — это их пропуск на высший уровень.

Пройдет еще полгода, и уже далеко не только я буду среди тех древних родов, которые приглашают Таджуан на свои приемы. А дальше все пойдет по нарастающей, как снежный ком. Новые знакомства, новые контракты, новые связи. За пару десятков лет Таджуан вполне могут встать вровень с великими кланами. Не формально, конечно, а по сути. Как те же Наороджи.

* * *

Домой мы вернулись за полночь, и я сразу же разогнал всех спать.

Мне пытались намекнуть, что неплохо было бы разобрать подарки, мол, это заключительный свадебный ритуал, но я махнул рукой. Мы дома, посторонних тут нет, все устали, — так на кой черт себя мучить? Этих подарков две машины набралось, между прочим.

И они никуда не денутся. Завтра, на свежую голову, разбор подарков доставит куда больше удовольствия всем.

Даже Астарабади ворчать не стал, как ни странно. Я с удивлением проводил его взглядом и только потом сообразил. Он же накосячил. Серьезно так. И пока, видимо, считает себя не в праве проявлять свою хомячью натуру.

Надо будет, кстати, придумать ему какое-нибудь наказание и осуществить его побыстрее. Азартный хомяк меня радовал куда больше, чем это унылое покорное нечто.

Попрощавшись с ближниками, мы с Анданой поднялись наверх. В мою комнату. Жить мы с женой по-прежнему будем в разных комнатах, не приняты тут у супругов общие апартаменты, но ночевать — у меня. В моей спальне кровать больше.

Андана первым делом скинула покрывало с головы и распустила волосы. Умница, знает, чем порадовать мужа.

А вот сари она снимала настолько медленно, насколько это вообще было