Правитель был осведомлен о нашем приближении и дал на него разрешение, – перебил его волк. Он выглядел абсолютно спокойным, но кошка видела, как на виске у него пульсировала вена. – Мы проделали долгий путь под неусыпным наблюдением вашей стражи, мы сдали оружие. А до этого мы претерпели проволочки в городе. При этом мы едем не на званый ужин, а по делу чрезвычайной важности. И предлагаете нам еще подождать? Не боитесь ли вы, что дружеский визит внезапно перерастет в открытое противостояние?

Инвер практически прорычал последнее слово, однако лицо его оставалось невозмутимым. Зато по лицу стража пробежала тень сомнения, он на мгновение обернулся назад, в сад, и заговорил уже совсем не таким сладким голосом:

– Это что, угроза?

– Все зависит от Вашего следующего решения, – тихо сказал Инвер. Повисло молчание. Страж переводил откровенно презрительный взгляд с одного воина на другого. Легаты застыли неподвижно. Только Вульгус все шуршал чем-то. Анагон скосила глаза и с ужасом осознала, что воин развязывает мешок с тварью. В следующее мгновение воин чуть нараспев сказал:

– А это поможет принять верное решение, – и выпустил зверька. Тот нырнул вниз, под копыта лошадям. Те захрапели, конь Синая встал на дыбы. Тварь заверещала и, уворачиваясь от копыт, нырнул в щель ворот. Страж закричал и отпрыгнул в сторону. Порождение замерло, обернулось на легатов, ощерилось, затем услышала звуки дальше, в лесу и бросилось туда. Страж на мгновение замер, затем схватился за голову и завопил:

– Правитель!

– Мы могли бы помочь, – сказал Инвер. Страж состроил страдальческую гримасу и чуть заметно кивнул, однако стражи остались стоять на месте и преграждать проход. Тогда Вульгус расправил крылья и резко взмахнул ими. Мощный поток воздуха сшиб с ног стражей, толкнув их на решетку, распахнул ворота и сорвал накидку Анагон, но та даже не обратился на это внимания. Вместе с воинами она гнала коней по гравийным дорожкам туда, где смолкла музыка и раздались крики. Навстречу бежали флейтисты и скрипачи, женщины в разноцветных одеяниях, оставляя в шатре вскочившего от испуга на стол Правителя и стражей, которые бестолково гоняли из угла в угол порождение, не смея приблизиться менее, чем на расстояние копья.

Синай, обратившийся по дороге, прыгнул вперед, накрыл тяжелой лапой тварь и придавил ее к земле. Стражи высыпали из шатра и окружили прибывших. Правитель перестал прыгать на столе, обернулся к Анагон и узнал ее. Тут же лицо его приняло самое скучающее выражение («Он так владеет собой. Только твари пугают тебя до смерти, это мы только что выяснили» – не без удовлетворения отметила Анагон), и он, едва кивнув кошке, заговорил приятным тихим баритоном:

– Ваше Величество! Рад приветствовать вас в своих землях. В чем причина столь внезапного визита?

– Видит Единый, я пыталась сделать все, чтобы мой приезд не был для Вас неожиданностью, но система, которую Вы сами и создали, не упрощает жизнь Вам и Вашим гостям.

– Для званых гостей наши двери всегда открыты, – чуть дернув подбородком, перебил ее воин.

– Званые гости – музыканты и танцовщицы? Я знала одного Правителя, который также предпочитал их общество реальным проблемам, – ответила Анагон, подразумевая Даорана. – Он плохо закончил.

– Не сомневаюсь, что Вы знавали многих Правителей. И все они плохо кончили. Благодаря Вам, – недавние переживания все же помешали южанину сдержать едва заметную улыбку. Взгляд его соскользнул с лица кошки чуть ниже и задержался там дольше положенного.

– Не думаю, что Вы хотите примкнуть к их числу, а потому выслушаете нас.

Тут раздался топот множества ног и на тропинке показались еще несколько стражей, во главе с привратником, который махал руками и кричал про подлых шпионов и нападение. Кивар чуть нахмурился, разбирая сбивчивый доклад подчиненного, затем снова обернулся к кошке:

– Это правда? Вы выпустили это…

– Порождение, – подсказал молчавший до сих пор Инвер. Кивар даже не взглянул на него.

– На меня?

– Если бы мы его контролировали, то могли бы и выпустить. Неужели вы никогда не сталкивались с ними?

– Мне докладывали… Мои лекари говорят, что это неизлечимая инфекция, впрочем, непонятно как она передается, зато ясно наверняка, лекарство от нее скоро придумают.

Анагон покачала головой и рассказала Правителю о Пророчествах и Порождениях. Она говорила пылко и была уверена, что Кивар поймет ее и согласится, и потому его насмешливый тон совсем сбил девушку:

– По всему выходит, что вы такие незаменимые. Так зачем же вам я?

– Корабли. У нас не хватает кораблей. Их мы и просим.

– Ловко ты придумала, – протянул Кивар, все еще стоя на столе, среди фруктов и вина и смотря на легатов сверху вниз. – Захватила Север, прибрала к рукам армии Востока и Запада, а теперь под предлогом какой-то угрозы, якобы грозящей всем нам, пытаешься отобрать у меня мой главный потенциал – флот. Ловко придумано, – повторился он. – Бесишься, что не смогла получить власть над торговлей Запада и Востока и такие деньжищи уплывают мне? Но я не такой дурак, как прошлые твои любовники…

Синай зарычал и двинулся вперед, забыв о пленнике под своей лапой. Тварь, только этого и ожидала вскарабкалась по столу и двинулась на Правителя, но не успела сделать и пары шагов, как была сожжена дотла. Кошка пренебрежительно махнула рукой.

– Не благодарите.

– Благодарить? Что за маскарад? Так-то ты ведешь переговоры?

– Разве переговоры идут? Вы сказали свое последнее слово.

– Верно! Моих кораблей вам не видать. А вы – покинете страну сегодня же!

– Правитель не имеет права находиться на территории другой страны лишь в случае объявления военного положения. Вы объявляете нам войну?

Кивар смешался. Он осознавал всю силу самозванки, но и лицо терять не хотел. Анагон вновь заговорила:

– Я тоже так думаю. В свете грозящей опасности нам надо сражаться не друг с другом. Нам надо объединить все усилия, и тогда у нас будет мизерный шанс. Но если Вы не хотите говорить по-хорошему, я готова говорить так, как меня научили в Братстве Змееносца. Уверена, об этом факте моей биографии Вы также наслышаны, раз так хорошо осведомлены о моих любовниках.

С этими словами кошка развернула коня и направилась к выходу. Никто их не останавливал. Около ворот ее нагнал Вульгус и тихо спросил:

– Что теперь?

– Я же сказала – мне нужно Братство.

Клир V.

– Мне скучно! – протянул Рейгар, вытирая полотенцем волосы. Было около десяти часов утра, к этому времени воин успел сделать свой двухчасовой комплекс упражнений, искупаться в реке и порядком достать Аннаэль нытьем о том, что ему нечем заняться. – Во мне