вырастали прямо из воды, темнел чей-то силуэт. Это был рослый мужчина, лицо которого, утопленное в воде, разобрать было нельзя. Остатки тяжелой брони, к которой уже присохли рачки и медузки, выдавали в нем воина золотого легиона, который много лет назад отправился на Остров Теней и уничтожил Зло. Но если воин умер так давно, было неясно, как сохранились его руки, голова, волосы.

– Каррр!

На берег спикировал большой ворон и вприпрыжку приблизился к умершему.

– Кар-кар! – птица подошла еще ближе и ухватила воина за шиворот. Да, она была намного больше соплеменниц, но если бы кто-то наблюдал за этой сценой, то поразился бы тому, с какой легкостью ворон вытащил тело на берег и перевернул на спину. Птица трижды оббежала тело, заглядывая во все карманы, затем вспрыгнула на грудь воина, наклонилась к его лицу, будто желая выклевать глаза.

– КАР! – оглушительно гаркнул ворон прямо в лицо мужчине и клюнул его в шею прям между ключиц. Тело дернулось.

– Кар! Кар! – повторила птица, каждый раз ударяя клювом. Рана уже зияла, но кровь не текла. Тогда ворон вдруг выгнулся, будто пытаясь откашляться и выплюнул в ранку маленькое черное зернышко.

Тело выгнулось, схватилось руками за шею и распахнуло черные невидящие глаза.

– С возвращением, вожак, – ворон, превратившись в худого темноволосого юношу, стоял чуть позади ожившего. Последний обернулся, вперился темными глазами в парня и чуть улыбнулся.

– Ермор. Ты воскресил меня. И наверняка чего-то хочешь взамен.

– Всего лишь исполнения пророчества.

– Как ты узнал, где я?

– С нами, шаманами, иногда такое случается.

– Как вышло, что я выжил?

– А ты и не выжил. Только ничто, умершее на острове, не умирает окончательно. Ибо само зло не может умереть. Без него мир лишился бы равновесия. Зло видоизменяется, принимает иные обличья. Забирает иные тела.

– Я? Я не могу быть злом!

– Нет. Ты его сосуд. Посмотри сам, – парень махнул рукой на воду.

Воин на четвереньках подполз к воде и осторожно заглянул туда. Из отражения на него смотрел взрослый мужчина. Глаза его были черны как безда, вокруг глаз тянулись во все стороны узкие молнии, а рот был перекошен жуткой гримасой. Отражение подмигнуло ему. Воин отшатнулся.

– Но ведь я – все еще я!

Ермор подошел вплотную к воину и помог ему подняться на ноги.

– Где-то глубоко ты так и останешься собой. Но мальчик, сопротивляться воле вселенского зла, когда оно уже в тебе… – Ермор обратился, сильно ударил когтями по ране на шее и каркнул прямо в лицо воина. Мужчина осел на землю и замер.

Прошло около суток. Мальчишки из ближайшей деревни, что не имела даже названия – просто «наша деревня» – шли на свое излюбленное место на рыбалку, когда увидели тело. После минутных колебаний любопытство взяло верх и они, крадучись, сползли по склону к мужчине. Самый смелый взял палку и начал аккуратно тыкать тело. То не откликалось.

– Эба! Да он жеш подохнул!

Тут же мужчина резко перевернулся и схватил мальчика за шею.

– Где Рейенго?

– Я… не знамши…

Воин разочарованно вздохнул и отбросил ребенка как тряпичную куклу. Двое других ребят ползком бросились вверх по склону.

Воин, которого когда-то звали Рейгар Табард и чтили как героя, поднялся, глубоко вздохнул и отправился прямиком на Север, на поиски своего сына и забывших его.