class="p1">— Ладно, внук, давай я сам для начала буду тебе команды к действию подавать, чтобы ты почувствовал и запомнил, как именно твое варево должно ощущаться на этой стадии приготовления. — Сдался старик, когда я, замерев столбиком, в очередной раз просрочил засыпку нужного ингредиента.

— Ну, давай, попробуем, — в некотором сомнении протянул я, уже утративший большую часть надежд стать великим алхимиком.

Странно, но такая методика довольно быстро перевела все в более благоприятное русло.Бог знает как, но я с пятого или шестого повтора достаточно точно уловил именно чувство, что отвар готов к принятию нового ингредиента.…Правда, дедушка, от такой своей инновации в процессе моего обучения, остался жутко недоволен. Сказал, что мой потолок в таком случае окажется на уровне ремесленника, способного готовить только заранее изученные и натренированные рецепты. Настоящий же мастер алхимик в первую очередь своим предчувствием пользуется.

А! Еще нюансик: все время, я это варево исключительно левой рукой помешивал. В варево же еще и ману нужно было тоненькой струйкой подавать. Хорошо еще, что воздействовать на отвар маной пока нужно просто равномерно: рецепт же простейший.Вроде, мелочь и чепуха, а левой рукой все это проделывать крайне неудобно. К концу этой вот алхимической тренировки настроение не то, что на уровне плинтуса зависло, а ушло куда-то глубоко под землю.

И ведь я сам во всем виноват! Обратился к деду по поводу развития своих магических способностей, раз уж мой артефакт-диагност сообщил, что у меня магический резервуар завелся, и хотя бы один магический канал созрел.

Утром, в школе, рассказал о своих этих мучениях с котлом Генке, получил очень неожиданную реакцию. Я-то думал, друг посочувствует моим неудачам, на худой конец посмеется над ними и никак не ожидал, что от него повеет ощутимой эмоцией зависти. М-да! Неприятно, черт побери! Вообще не представляю, каково настоящим, сильным эмпатам приходится, если даже такая вот, едва уловимая неприятная эмоция все равно, что крапивой по известному месту стегает.

* * *

В этот день у нас последним уроком в расписании значилась физкультура. Физрук куда-то торопился очень, поэтому он только в самом начале занятия перед нами появился, сообщил, что этот урок по его плану является свободным. Не в том плане свободным, что мы можем с него свободно по домам разойтись, а в том, что можем, без его пристального надзора, в свое удовольствие заняться любым видом спорта. И, кстати, предупредил, что досрочно уйти из школы у нас без штрафных санкций как раз не получится. Пусть весь школьный стадион толком камерами и не просматривается, но одежда же наша в раздевалках осталась. А вот все входы-выходы в школу как раз на камеры пишутся в полном объеме.

Ну, мы, собственно, не очень-то подобному положению дел и расстроились. Поиграть в футбол или волейбол во время школьного урока… отчего нет? Тем более что и погода просто таки шепчет. Последние деньки позднего бабьего лета за окном.

Девчонки чем-то там, в отдалении, своим были заняты, а мы, парни из 7-го А, решили в футбол поиграть. На полноценные футбольные команды нас мало было, но на поле еще дополнительные ворота для мини-футбола присутствовали. Вот для него нас, десятерых, выходило в самый раз.

Генка с Васькой Булдаковым в атаке были, умудрились вдвоем против вратаря с одним единственным защитником, выйти. Мяч у моего друга был, и защитник с вратарем, разумеется, прямо перед ним в этакую колонну выстроились. Вот тут бы и отдать Генке пас, Булдаков чуть в стороне был, перед ним ворота вообще оказывались открытыми. Но Генка решил сам пробить. В результате мяч, попав в защитника, взмыл свечой вверх, Васька в расстроенных чувствах начал высказывать эгоистичному бомбардиру все, что о нем думает. Останин, разумеется, ответил. Дело катилось к серьезной ссоре.

— Геночка простых слов не понимает, ему сразу в нос надо бить! — Вдруг донеслось до нас от бровки поля. Оглянулся. К нам приближались трое парней в форме учеников старшей школы. Ага, а вот и тот сосед, против которого Генка летом на югах свой запрещенный артефакт покупал.

— Иди, куда шел, Кузьма, — пробурчал мой приятель, заметно напрягшись.

— Не Кузьма, а господин Кузьмин, салага, — наставительно произнес тот из троицы, кто вышагивал чуть впереди. Кстати, здоровый малый, нас с Генкой чуть не на голову повыше будет. — И я как раз, куда хотел, пришел. А хотел я поучить уму разуму одного мелкого, наглого шкета. Традиция такая у нас, старших, есть, оборзевшую мелочь наставлять на путь истинный.

Черт! Как неудачно все вышло! Мало того, что Генка буквально только что умудрился с Васькой Булдаковым рассориться, и теперь тот вряд ли придет к нему на помощь в предстоящей драке, так еще и эти Сергеев с Поздеевым тоже тут присутствуют. Как бы они, если я ввяжусь, не приняли в ней участие на стороне старшеклассников. Хотя, пожалуй, это я все же через край хватил. Подобное выступление против одноклассников на стороне пришлых может нехило так подорвать их внутриклассный авторитет. Так что, почти наверняка, просто постоят в сторонке, да еще одним своим примером других сомневающихся удержат.

Весь этот расклад промелькнул в голове, пока я по полю десяток шагов шел, чтобы встать рядом со своим другом. Кстати, мой артефактный перстень так и оставался надет на правой, «не магической» руке. Даже если нам с Генкой сейчас синяков насадят, это все равно предпочтительней будет чем, если бы я на негативных эмоциях кому-нибудь из старшеклассников снес долой его голову. По уму, так лучше бы вообще перстенек куда-нибудь в карман убрать, чтобы не светить им, вот только в моей спортивной форме карманов отчего-то не предусмотрено.

Ну, так и есть: нас двое против троих старшаков. Остальные парни из нашего класса сгрудились чуточку в стороне. Шансов на победу практически нет, но мы принимаем бой!

Угу. Тоже мне, Маугли выискался. Главный Генкин недруг, не размениваясь на дальнейшие препирательства, практически схода пробил ему кулаком в лицо. Генку аж откинуло назад, но на ногах он все же удержался. Правда, похоже, из-за сотрясения не соображал ничего. А старшеклассник снова надвигался прямо на него.

Новый удар! Бугай опять Генке в лицо целил, но тут уже я вмешался, со стороны ввязался в драку, отбивая кулак в сторону. Хе-хе, тот мужик, память которого мне перепала, добрую дюжину лет, как на работу, ходил на тренировки в секцию рукопашного боя, но так и ни разу не использовал полученные навыки ни в одной драке. Зато его опыт, возможно, мне сейчас очень-очень пригодится. Вон, как рожа Генкиного недоброжелателя перекосилась, а сзади заходят еще двое бойцов, и отнюдь не щуплого телосложения.

— Ты, сопляк, смерти ищешь? — Страшным-престрашным голосом спросил Кузьмин. Но это ему так показалось, что страшным. На самом деле, отбив первый удар я как-то полностью успокоился. Ну, почти. В драке один на один этот бугай мне вообще не соперник. И движется медленно и предсказуемо, и сил у меня вполне хватило, чтобы его удар в сторону отбить. Только вот сильно сомневаюсь, что эти «подаватели примера» будут в драке против меня рыцарских правил придерживаться. Хотя, конечно, я сам и виноват в таком положении дел, я же сам, первый, ввязался в поединок их товарища с младшеклассником.

Кузьмин, скорчив свирепую рожу, снова кулаком махнул. Теперь уже в мою сторону. Генка же, как временно из битвы выбыл, да так пока еще в нее и не вернулся. Уворот от удара практически сам собой вышел, как и последующая контратака, сопровождавшаяся ударом по печени. Здоровяк тонко охнул, почти взвизгнул, и согнулся в три погибели. Сразу же на его прикрытие один выдвинулся из его дружков, второй в это время начал обходить меня сбоку.

Пришлось самому в атаку переходить. Ложный замах правой рукой, хлесткий удар с ноги, тот самый пресловутый в том, другом мире лоу-кик. Не очень зрелищный, но очень эффективный удар по ногам, отчего Кузин приятель сразу утратил желание к продолжению атаки. И толчок в спину от временно позабытого мной Кузьмина. Оклемался, гад. А там и третий старшеклассник в бой вступил, пнув мне с разгона