Около ворот всадники остановились. Один из них сделал пас рукой и ворота отворились ровно на столько, чтобы пропустить по одному эту странную троицу.

Когда они выехали, ворота так же бесшумно закрылись.

***

- Я вот думаю, - говорила Агнесса, не обращаясь ни к кому конкретно, - вы же можете перемещаться в пространстве. Почему не переместили нас сразу за дворцовые стены?

- Вас двоих я бы еще перенес, - произнес Мэйсон. – А что дальше? Как бы мы дальше путешествовали? – сделал он эффектную паузу, чтобы Агнесса прониклась. - А перенести с конями вместе – для этого я уже слишком стар.

Они не спеша ехали по широкой дороге. Из города эта тройка выехала еще до рассвета, и сейчас, когда время уже близилось к обеду, они высматривали себе место для привала.

Кругом были поля и луга, а вдалеке виднелись деревья.

- Передохнуть бы, - пожаловалась ведьмочка. Она ёрзала в седле и явно утомилась от долгого сидения верхом.

- Впереди должна быть речка. Я чувствую влажность, – произнес Мэйсон.

Агнесса только глаза закатила.

«Еще скажи, суставы ломит», - подумала она, но вслух благоразумно не стала ничего говорить.

Однако она видела впереди более густую растительность и там действительно может быть ручей или ключ.

Подъехав чуть ближе к деревьям, они обнаружили речушку с прохладной кристально чистой водой.

Спешились и отпустив коней пастись, все трое устроились прямо на траве под большим деревом.

- К вечеру доберемся до деревни. Там попросимся к кому-нибудь в дом переночевать, - сказал Мэйсон, отламывая кусок лепешки.

Фредерик все время молчал. И сейчас лишь коротко кивнул головой, в знак согласия. Он все больше был погружен в свои внутренние ощущения. Магия покидала его.

- А твое величество не против, что мы вот в таких условиях, - язвительно спросила Агнесса.

Принц вынырнул из своих мыслей и посмотрел на ведьмочку.

«Она что, всерьез думает, что меня заботят условия, когда у меня такие проблемы?»

- Любой жизненный опыт полезен, - произнес он вслух. – К тому же я знаю, что это ненадолго.

А вот магию он может потерять навсегда.

***

К вечеру добрались до деревни. Сойдя с лошадей, они спросили у встречной ребятни, где можно переночевать? Одна девчушка, лет двенадцати, повела их к себе.

- Мы живем вдвоем с мамой. Переночуйте у нас.

Она вприпрыжку шла рядом, порой тянула Агнессу за руку, приговаривая: «Пойдем, пойдем!»

Мать девочки оказалась очень милой женщиной. И так как в доме не было мужчины, была рада сдать одну комнатку гостям.

- Нет! Это уже не возможно! – возмущался принц. – Три серебряника за ночь. И где?!

- Ты же сам говорил: «любой опыт полезен», - передразнила его Агнесса, сидя на единственной кровати в комнате.

- Не горячись, мой мальчик, - увещевал Мэйсон. – Этой женщине нужна помощь. Ты делаешь хорошее дело.

Фред был согласен с Мэйсоном, но все равно ходил взад-вперед пойманным зверем.

В дверь постучали, и девочка позвала их ужинать.

Простая каша в глиняном горшке, сдобренная молоком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Извините, гости дорогие, - сказала женщина, разводя руками. – Чем богаты, тем и рады.

Фред не выдержал и зашел обратно в коморку. Вскоре появился с большим куском вяленого мяса.

- Забирай, хозяйка, - сказал он.

Агнесса только рот открыла от удивления. Хозяйка же поупиравшись скорее для приличия, чем всерьез, приняла подарок.

Когда укладывались спать, принц снова всех удивил, устроившись с Мэйсоном на матрасе, постеленном на полу.

Хотя дом был бедным, но чувствовалось, что хозяйка за порядком следит: все подушки и перины были чистыми и приятно пахли сушеными цветами.

Наутро хозяйка поставила на стол свежий хлеб и крынку молока.

- А куда вы идете? – спросила девчушка, сидя рядом и весело болтая ногами.

- Мы идем к моей бабушке, - ответила Агнесса, улыбаясь.

- А где она живет? – не унималась девчушка.

- За лесом на опушке.

- Ой, моя бабка тоже там живет. Можно я с вами?

Она с мольбой посмотрела на Агнессу. Та перевела взгляд на хозяйку.

- Я бы пустила, если вы возьмете ее с собой, - сказала хозяйка. - А то мы бабушку давно не видели, проведать бы. – Она погладила дочку по голове. - Я дочурку одну в лес ни за что не пущу. – А потом добавила, глядя на нас: - Я же пирожков с капустой вам напекла в дорогу. – И пошла к печи, доставать горячие пирожки. Она ловко орудовала деревянной лопатой – садником, доставая и выкладывая пирожки из печи на полотенце, расстеленное на столе.

Агнесса посмотрела на принца.

- У нас трудная дорога, справится ли ребенок?

- Я эти места вдоль и поперек знаю. И дорогу неплохо покажу, - заявила девочка.

Фред только улыбнулся и развел руками: противостоять обаянию малышки он не смог. Мэйсон только поглаживал бороду и хитро щурил глаза.

- Мы обратно этой же дорогой пойдем, - сказала Агнесса уже у ворот, прощаясь с хозяйкой. – Приведем дочку вашу.

- Спасибо, - отозвалась та.

- И вам спасибо за хлеб-соль, - сказал Мэйсон.

Лошадей было решено оставить тут же у хозяйки. В густом лесу на них особо не поездишь.

Девчушка выбежала с корзинкой полной пирожков. Нацепила на голову то ли оранжевую, то ли красную, но сильно выцветшую на солнце шапочку, и засеменила к трем путникам.

Стояла поздняя весна. На опушке леса все было в полевых цветах, которые благоухали и дарили ощущение тепла и приближающегося лета.

Путники шли по росе сквозь высокую траву. Агнесса касалась ладонями стеблей, поглаживая их. Каждая травинка, каждая былинка была ей знакома: эта от головной боли, эта от простуды, а эта при женской хвори поможет. Не зря прошли уроки бабки Ядвиги, хотя Агнесса даже и не заметила, когда та ее так многому научила.