- Тебе нужна сильная ведьма, - тем временем продолжал старец, - чтобы снять это проклятье. Не каждая сможет, - хитро посмотрел он на Агнессу.

Та чуть смутилась. Она действительно не была сильной ведьмой, не прошла инициацию. Она и не хотела ею быть. Так, помогала порой бабке что-то засушить, что-то перетереть. А вот учиться по-настоящему она совершенно не хотела. Она хотела доказать бабке, что и без магии можно прожить. Или же просто боялась, что никогда не сможет стать такой же сильной, как Ядвига. А чем быть посредственной ведьмой, лучше не быть ею вообще. И тут ее осенило:

- Моя бабка, Ядвига! Она очень сильная ведьма. Думаю, она смогла бы снять с тебя это проклятье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Выпалив это, Агнесса сразу же пожалела о своих словах и закусила губу. Идти к бабке ей совсем не хотелось, но помочь Фреду нужно – у них ведь уговор.

- Ядвига? – переспросил отшельник.

Фред и Агнесса пропустили его вопрос мимо ушей.

- И ты молчала? - недовольно сказал принц.

- Я думала, тебе поможет…

Но Фред даже не дал ей договорить.

- Где она? – властно спросил он.

- Ха, - усмехнулась Агнесса, - к ней попасть не так-то просто.

По тропкам лесным,

Да по чащам густым

По топям пойдешь,

Коль дорожку найдешь

К бабе-Яге попадешь.

- Это еще что? – нахмурился Фред.

- Присказка.

Фредерик снова приложил два пальца к переносице, в такой ситуации еще присказок ему не хватало. Его семье угрожает опасность, он сам скоро останется без магии, а ведьмочка ему стихи читает.

- Веди меня к ней, - поднял он решительный взгляд. - Ты же ее внучка.

- Она не обрадуется.

- Да плевать! Не поведешь, сам пойду.

- Только кровь родная дорогу показать сможет. Если твоя бабка, и вправду, такая сильная, как ты говоришь, наверняка пути-дороги запутала, чтобы чужие не пришли, – сказал отшельник, обращаясь к Агнесса, а принцу добавил: - Без нее не дойдешь.

- Значит, ты меня отведешь! У нас уговор, - напомнил принц.

Агнесса покачала головой и призадумалась. А старец тем временем бубнил что-то себе под нос:

- Ядвига, Ядвига, может ли быт такое совпадение. – И тут заявил громко: - Я тоже с вами пойду. Кстати, забыл представиться. Я Мэйсон.

Наутро кронпринц явился к завтраку. Вид у него был весьма сносный, но заявление, которое он сделал, заставило королевскую чету забеспокоиться о его душевном состоянии.

- Что значит, уезжаешь? Куда? – негодовал король.

- Путешествовать. Мир посмотрю.

- Как же ты один? Нужна свита, слуги, повара, стражники, …

- Никого не надо.

- Но так не положено! – возмущался король. – Ты кронпринц! Наследник!

- Я знаю…

- … королевская кровь, - не обращая внимания на слова сына, продолжал король.

Принц не собирался пререкаться, а молча поглощал свой завтрак. Вчерашняя настойка, и вправду, помогла. Он чувствовал себя намного лучше, ощущал ток магии по телу, но так же ощущал, что не расходуемая часть ее словно застывает на стенках ядра, сужая резерв.

Он так долго бился над тем, чтобы расширить это самое ядро и теперь оно снова сужается! Но самое страшное то, что он может и вовсе потерять все способности.

- Что видишь? – спросил он еле слышно, словно пробубнил себе под нос, прикрыв рот бокалом с соком.

- Вся еда, - прозвучал над самым ухом голос Агнессы. Он чуть не выронил бокал. И он это ест!

- Раньше сказать не могла? – зарычал он чуть слышно сквозь зубы, откладывая напиток в сторону.

Ответом была тишина.

Резко встав, Фред сказал:

- Мне пора собираться.

Королева схватилась за сердце.

- И кода отбываешь? – спросил король, понимая, что сына не переубедить.

- Через три дня.

Король словно выдохнул. Три дня – это срок. Может, сын и передумает. А если нет, то уж король организует ему и свиту, слуг, и повара, и даже фавориток.

***

- Как же я раньше не замечал? – шептал Фред сквозь зубы, шагая по коридору к своим комнатам.

- Не туда смотрел, - раздался совсем рядом голос Агнессы.

- Я же почувствовал твою магию в булочках!

- Потому, что она светлая. Сильный, даже средний маг сразу видит. А в еде для твоих родителей – черная магия. Магия смерти. Без особого навыка и не разглядишь. Я-то ведунья, поэтому магию смерти вижу.

- Они решили убить моих родителей?!

- Скорее сморить болезнью.

Дойдя до покоев, Фредерик открыл дверь, делая вид, что оглядывается по сторонам. На самом же деле пропускал ведьмочку внутрь. Затем зашел сам.

В покоях их ждал Мэйсон. Он вальяжно сидел на диване и поглаживал свою бороду.

Они втроем вчера пробрались сюда, чтобы иметь возможность детально спланировать путешествие.

- Когда? – спросил старец.

- Сегодня вечером. Попрошу, чтобы утром меня подольше не будили, - заявил принц. – Коней заберем из конюшни, припасы – с кухни.

- Хорошо, - сказала Агнесса. – Я пойду к себе и соберусь в дорогу.

- Исключено! – возразил Фред.

- Почему это? – уперла руки в бока Агнесса. Вот еще нашелся, указывает, что ей делать.

- Ты не сможешь незаметно уйти и прийти.

- Воспользуюсь твоим плащом.

«Вот же упрямая! Почему нельзя просто согласиться», - злился Фредерик.

- А как спустишься?

Тут она задумалась.

- А через дверь? – спросила она.

Принц покачал головой.

- Ты не знаешь дворца. Просто заблудишься.

- Идите вместе! – внезапно сказал Мэйсон с улыбкой, явно наслаждаясь их перепалкой.