Со стороны эта картина выглядела какой-то отталкивающей фантастикой. Человек обнимал стоящую на задних лапах собаку, которая, то ли от счастья, то ли от горя, заливалась слезами у него на груди. При этом человек гладил её по голове, похлопывал по спине, явно утешая и жалея. Но лицо Соломона во время всего этого действа было совершенно равнодушным, а иногда на нём отражалась обычная брезгливость к этому плачущему существу.

Через пару минут Соломону надоело это занятие и он, отстранив Пирата, велел ему «утереть сопли», не раскисать, а, наоборот, воодушевиться на выполнение нового задания.

Пират утёр слёзы радости, и уже через минуту, взяв в пасть пакет с порошком, бежал обратно туда, где оставил в бедственном положении свободолюбивых свиней.

Глава 9

Тем временем Соломон, получив из Европы долгожданный груз, сразу приступил к изготовлению волшебного корма в огромных количествах. К удивлению всех, кто жил у него в доме, подводы с хлебом разгружались в лабораторию ежедневно. Соломон велел держать это в строжайшем секрете и грубо прерывал все попытки домашних расспросить его о цели таких крупных покупок хлеба.

Прошла неделя напряжённого труда новоявленного «бога всех животных» и, наконец, партия кормов для Стива была готова. Соломон послал Стиву извещение о прибытии груза с требованием оплатить его и забрать. Его зловещий план заработал.

А Стив в это время действительно испытывал очень тяжёлое материальное положение. Все денежные средства, накопленные им ранее, были пущены на восстановление своего хозяйства и поиск пропавших свиней. Корма от Соломона ему были сейчас так некстати.

Было лето, и скот его мог спокойно пастись на пастбищах без дополнительных кормов. Поэтому, получив извещение и платежное требование, он сам решил поехать к Соломону, чтобы как-нибудь уладить столь неприятную для себя ситуацию.

Соломон принял Стива радушно. Дружески обнял и пригласил разделить обеденную трапезу. Стив даже не подозревал, что во время обеда Соломон незаметно накормил его волшебным хлебом. После обеда они удалились в кабинет к Соломону.

– Соломон, – обращаясь, как к другу, начал Стив, – у меня к тебе огромная просьба. Я, согласно нашему контракту, обязан выкупить у тебя крупную партию кормов для животных. Я, конечно, не отказываюсь от своих обязательств, но обстоятельства сейчас у меня складываются не самым лучшим образом, поэтому я прошу тебя немного отсрочить время продажи. Я заберу эти корма осенью, ближе к зиме, но не сейчас. После того, как мои свиньи вдруг внезапно взбесились и разорили моё хозяйство, я не в состоянии принять этот груз и, тем более, оплатить его. Может быть, в крайнем случае, я очень постараюсь забрать и оплатить его несколько раньше, когда верну на ферму своих пропавших свиней.

– Но ты, же понимаешь, дорогой сосед, – сочувственным тоном отвечал Соломон, – что я потерплю тогда большие убытки! Смею тебя заверить, что я с радостью бы пошёл тебе на уступки и оставил бы все эти корма у себя, но, к сожалению, ты у меня не единственный потребитель этих прекрасных кормов. Ряд хозяйств так же закупили их у меня и сейчас, со дня на день, я жду очередные большие партии кормов из Европы. Плюс, я заказал эти корма и для себя тоже. Куда же я всё это дену, дорогой друг? Плюс, мне нужны деньги, чтобы отдать их ростовщикам, у которых я брал кредит, чтобы оплатить твою партию.

Но с деньгами я ещё подожду. Как-нибудь договорюсь с кредиторами, ибо с других хозяйств я брал предоплату, а вот место в своём амбаре ты мне освободи, пожалуйста. Плюс, на меня наверняка повесят хороший процент за то, что я просрочу свой платёж. Так что ты мне его также должен будешь компенсировать.

И Стиву ничего не оставалось делать, как дать своё согласие забрать в ближайшие дни у Соломона этот злополучный корм и написать для него долговые расписки с большими процентами.

По дороге домой Стив подумал, что корм обошёлся ему совсем недешево. Наоборот, даже по сравнению с местными ценами, он приобрёл его довольно дорого. Он так же начал думать, что это будет его первой и последней сделкой с Соломоном (как он был недалёк от истины), но вдруг какая-то непреодолимая апатия ко всему полностью овладела им.

«А! Плевать!» – подумал Стив, зевнул и уже успокоенный продолжил свой путь домой.

Глава 10

А через несколько дней состоялось возвращение блудных свиней в хозяйство Стива.

Свиньи пришли в плачевном состоянии. Сильно похудевшие, голодные, они, столпившись у ворот, жалобно хрюкали и визжали, как бы прося прощения и разрешения вернуться домой.

Работник, прибежавший к Стиву с известием о возвращении свиней, был крайне удивлён реакцией хозяина. На вопрос: «что делать с вернувшимися животными?», всегда на всё живо реагирующий и принимающий моментальные решения Стив, лениво развалившись на кушетке, вяло ответил, что ему всё равно и, что пусть сам работник решает, что делать дальше. «Если хотите – можете их зарезать!» – зевая прокомментировал он. Работник также доложил, что свиньи очень худы для того чтобы их сейчас резать, но и кормить их нечем. Стив, махнув на это рукой, ответил, что вот-вот должны прибыть корма от соседа, после этого зевнул и отвернулся.

Ночью Пират опять прибежал в хозяйство Хопкинса. На сей раз целью его визита были не свиньи, а собаки. У Стива их было с десятка два кобелей, не считая Джесси и других сук. Все – огромные сторожевые волкодавы. Злые и натренированные.

Они поначалу не принимали Пирата, и тому пришлось бы очень плохо, если бы он на момент своего появления у них, оставался обычным кобелём.

Но когда Пират, оскалив клыки, рявкнул на них по-человечьи: «Сидеть!», – опешившие псы послушно выполнили его приказ.

С тех пор Пират без всяких проблем прибегал в свинарник, проводил там свою агитацию без всяких помех со стороны волкодавов Стива, которые не только не облаивали его, но встречали с каким-то собачьим уважением и даже боязнью. Пират мог спокойно подойти к любому кобелю и попробовать еду из его миски. Только Джесси какое-то время не подпускала его к себе, грозно рыча и скаля зубы. А так как женщины любят силу, то сопротивление её было недолгим. Но Пират до сегодняшней ночи не проводил с собаками никакой идеологической работы.

На следующий день в хозяйство должны поступить волшебные корма. Все животные на ферме через день-два будут наделены человеческим разумом и способностями. Свиньи будут вести