– Я наедаюсь супом. А котлеты – вам, девочки.

Мы с Таней почему-то чувствуем себя неловко. Соображаем: это он самое вкусное нам и маме оставляет. Экономит на себе.

Выходим из-за стола, а к папе стесняемся подойти. Обе понимаем, что его надо поздравить. Таня делает шаг первая.

– Поздравляю, папа, с новым орденом!

– И я поздравляю, – шепчу я.

Папа обнимает нас и говорит:

– Спасибо, девочки!

Таня спрашивает:

– Папа, а через год ты ещё орден получишь?

– Если буду работать ещё лучше, – отвечает папа.

– Куда уж лучше? – удивляется мама. – А домов каменных в городе о-ох как много!

– Угу, – соглашаемся мы, – почти все наши друзья справили новоселье.

Скоро наш папа, Фефилов Клавдий Егорович, стал депутатом Верховного Совета РСФСР. С тех пор дома мы его видели редко. Мама говорила, что он днём работает, а вечером помогает людям.

Иногда папа ездил в Москву на совещания и привозил оттуда гостинцы: колбасу, овсяное печенье и книги.

Как-то я шла в школу, всё прямо и прямо. Потом стала пересекать мостовую. У меня расстегнулась сандалия, и я замешкалась. Тут передо мной затормозила машина – белая «Волга», украшенная разноцветными шариками. Из неё выскочил перепуганный шофёр и стал ругаться:

– Девочка! Как тебе не стыдно? Совсем взрослая, а правил дорожного движения не выполняешь!

Я ему отвечаю:

– Я все правила знаю, но сегодня забыла их выполнить, потому что повторяла материал по литературе.

– А вот я сейчас позову полицейского, – сказал шофёр, – и он заберёт тебя в отделение, а в школу сообщит о твоём поведении.

В этот момент из машины вышел жених с невестой. Жених – в чёрном костюме, невеста – в белом воздушном платье. И вся улица сразу преобразилась, стала наряднее.

Я сразу залюбовалась ими. Потом вспомнила, какие слова говорят молодожёнам и кричу:

– Горько! Горько!

Жених с невестой переглянулись и поцеловались. Тут все машины остановились, из них вышли тётеньки и дяденьки. Хотят поругаться, а не знают как. Смотрят на молодых и свои свадьбы вспоминают. Шофёр дёрнул жениха за рукав и говорит:

– Скорее садитесь в машину, мы в ЗАГС опаздываем!

Жених сунул руку в карман и дал мне большую конфету «Гулливер». Все машины быстро разъехались, а я пошла по дороге к школе. Иду и думаю: «Что же мне с конфетой делать? Не особенно-то я её заслужила!»

Прохожу мимо скверика. Положила конфету на скамейку, а сама отошла в сторону застегнуть сандалию. И тут на скамейку сели дедушка с бабушкой. Они были старенькие и уставшие.

Увидели конфету, удивились:

– Смотри, Груша, гостинец-то какой для нас!

– Да, да, Гриша. Наверное, вку-у-сный!

Старики с удовольствием съели конфетку и заулыбались.

Встали и, придерживая друг друга, отправились дальше.

А я в хорошем настроении продолжила путь в школу.

Однажды в нашем доме на Первомайской, 6 открылся «Клуб школьника». И многие ребята стали ходить туда и заниматься в разных кружках. И вот по какой-то причине я заглянула в клуб. В комнате было человек десять. Девочки и мальчики ставили кукольный спектакль по сказке Маршака «Кошкин дом». А их руководитель Симона Васильевна (актриса театра кукол) вдруг говорит:

– Девочка, у нас нет актрисы на роль кошки. Хочешь попробовать? А ну-ка, помяукай.

И я громко мяукнула. И вдруг услышала позади себя аплодисменты. Это был Саша Малинин. Он играл главную роль в спектакле – кота Василия. Я от неожиданности покраснела. И захотела убежать. А Симона Васильевна остановила меня и сказала:

– Ребята, посмотрите! Лена – это то, что надо. Настоящая кошка!

Я пришла домой и сказала родителям, что начинаю заниматься в театральной студии. Буду играть роль кошки. Папа и мама удивились. А Серёжка рассмеялся.

Через месяц пьеса была разучена. Я с блеском исполняла кошачью песню – мяукалку. Мы сами изготовили кукол, сшили для них костюмы и поехали на гастроли в воинскую часть. Все ужасно волновались. И вдруг перед самым спектаклем ко мне подошёл Саша Малинин и хитро говорит:

– Лена, хочешь пойти со мной в кино?

– Хочу! – сразу ответила я.

– Тогда давай устроим розыгрыш для всех?

– Давай!

– Во время спектакля ты не мяукай. Вот смеху-то будет! А я всё после улажу.

И вручил мне билет. Я посмотрела на Сашу. И ничего плохого в этом не увидела, потому что очень хотела пойти с ним в кино. Пришла Симона Васильевна и сказала:

– Ребята, внимание! Я вас поздравляю с премьерой и желаю всем успеха. Занавес открывается!

После спектакля мы встретились с солдатами. И один из них, бывший студент театрального училища, спросил:

– Я хорошо знаю эту пьесу. Ну-ка, скажите, кто играл роль кошки?

Все показали на меня.

– Интересно знать, эта девочка умеет мяукать?

Симона Васильевна хмуро посмотрела на меня и тихо сказала:

– Уважаемые солдаты. Не было ещё в моей жизни случая, чтобы главная героиня в спектакле «Кошкин дом» забыла текст.

Мне стало ужасно стыдно. Я протянула Сашке билет в кино и жалко мяукнула.

Когда мы перешли в четвёртый класс, завуч по воспитательной работе объявил:

– Ребята! С этого года вводится новый предмет: «труды». У мальчиков – это плотницкие и столярные работы, а у девочек – домоводство.

И мы, девочки, с нетерпением стали ждать этого предмета. Потому что все мечтали стать хорошими хозяйками.

В первом полугодии по плану были занятия кройки и шитья. Я оказалась совершенно неприспособленной к этой работе. Целыми вечерами сидела за швейной машинкой, но у меня ничего не получалось. Наша учительница Марья Ивановна каждый раз качала головой и говорила:

– У меня никогда не было такой скверной ученицы. Из неё никогда не получится хорошая хозяйка.

И я очень расстраивалась.

Как-то Марья Ивановна говорит:

– В субботу – последний урок кройки и шитья. Дошивайте фартуки и несите на проверку. Я вам поставлю оценку за четверть.

Теперь я забеспокоилась ещё больше. Разве можно ей показывать свой фартук?