Все условия, все требования похитителей были адресованы ему. Поэтому именно оттуда поступили сведения, что мальчик может находиться в Пензе. Взаимодействуя с сотрудниками с Петровки,38, главного управления уголовного розыска и УБОПа, мы провели операцию.

Была организована встреча с этими людьми, якобы для передачи денег. На встрече мы их и задержали. Они сразу же дали показания и указали место, где содержится мальчик. Мы немедленно выехали туда и обнаружили его на одной из дач, в жутком погребе. Условия содержания были скверными. Вызвали «Скорую помощь». Мальчика отвезли в больницу на Бекешской. Я его охранял до прибытия самолета.

Большое значение для сыщика, – сказал генерал-майор в отставке Александр Дмитриевич ГУЛЯКОВ, в недавнем прошлом начальник УВД, а ныне ректор Пензенского Государственного университета, – имеет успешное завершение первого дела. Раскрыв преступление самостоятельно, он входит в азарт борьбы и погони, он получает необходимый стимул повышения профессионального мастерства.

Александр Дмитриевич знает, о чем говорит: сам он немало потрудился в уголовном розыске. Сначала оперуполномоченным в Беднодемьяновском РОВД, затем заместителем начальника УУР УВД. На его счету множество раскрытых преступлений.

Но, вспоминая о первых днях работы в уголовном розыске, генерал Гуляков заговорил не о раскрытых преступлениях, а о поединке с опаснейшим рецидивистом.

В 1978 году это было, – начал рассказ Александр Дмитриевич, – был я тогда еще старшиной, инспектором по делам несовершеннолетних. Это подразделение раньше входило в структуру уголовного розыска. К нам в Беднодемьяновск прибыла оперативная группа для задержания матерого преступника. Совершивший два убийства уголовник обладал незаурядными физическими данными: огромного роста и веса, бывший спортсмен – не то борец – «вольник», не то самбист, да еще, по некоторым сведениям, был он вооружен пистолетом.

Понятно, почему на захват такого «зверя» саратовские коллеги отрядили четырех оперативников, да и помощь наших сотрудников понадобилась.

Не составило большого труда выяснить, что убийца, действительно, проживает сейчас в Беднодемьяновске, в доме своей тетки. Стали мы думать-гадать сообща, как выманить преступника из гостеприимного жилища, чтобы его взять «без шума и пыли»?

И наспех подготовили операцию, которую можно назвать «Почтамт». С помощью почтовых работников была разыграна оперативная комбинация с якобы срочным вызовом нашего «клиента» на переговоры с Саратовом. И преступник без тени сомнения «клюнул» на телеграмму, врученную настоящим почтальоном.

– Мое же участие, – продолжает воспоминания Александр Дмитриевич, – было в этом деле третьестепенным. Я должен был дождаться окончания операции в «автозаке», припарковав его в переулке за почтамтом. И ни сном, ни духом не ведал, что судьба готовит мне, новичку угрозыска, заглавную роль. Нетерпеливо поглядывал на часы и никак не мог понять: куда же запропастились наши оперативники? Почему до сих пор не ведут задержанного?

А случилось непредвиденное. Когда операция, как вот эта, готовится второпях, частенько получаются «проколы». Один из оперативников, собираясь на захват, накинул штатский плащ. А форменные брюки, с красным кантом, переодевать не стал: «Сойдет, мол, и так! Ведь моя задача – подстраховать запасной выход из телеграфа!» Но подтвердилось – в который раз! – железное правило, что мелочей в нашем деле не бывает.

Рецидивист, войдя в помещение переговорного пункта, опытным глазом отметил необычность сегодняшней клиентуры – одни мужчины! Почуяв неладное, он сразу бросился к запасному выходу и тут убедился в основательности своих подозрений. За дверью торчал «штатский», но в брюках с красными кантами! Засада!

Хлопнув дверью в лоб опешившего оперативника, рецидивист вырвался из расставленной ловушки. Через заборы, дворами, хитрыми переходами он умело уходил от погони. Напрасно оперативники оцепляли квартал за кварталом – преследуемый не попадался в раскинутые сети.

– Даже обыкновенные рации были тогда редкостью, – говорит Александр Дмитриевич. – Понятное дело, я на своем посту изнывал от затянувшегося ожидания и безвестности. Вдруг к моей машине подходит бабуся с бидончиком в руках, видимо, собралась за молоком:

– Сынок, вы, наверное, кого-то ищите?

– Ищем, бабушка, ищем!

– А вон какой-то дьявол, здоровый, в ту калитку, во двор нырнул! Оглядывается, озирается!

Что ж, надо посмотреть, проверить, так сказать, поступивший сигнал. Вышел из машины, огляделся: двухэтажный дом передо мной и глухой такой двор. Прошел я этот двор вдоль, мимо двух сараев, осмотрелся – ничего подозрительного. Возвращаюсь к калитке, и только тут обратил внимание: в раскрытую дверь одного из сараев видна рассыпанная поленница. Эту кучу дров я видел и раньше, но только сейчас бросился в глаза торчавший из-под поленьев ботинок. Подошел поближе и убедился, что под дровами прячется человек.

Что делать? Ведь у меня– ни рации, ни пистолета. Оружие, кстати, тогда на всех сотрудников РОВД не хватало! Не спуская глаз с раскрытой двери сарая, где прятался рецидивист, выхожу на улицу. А там – «по закону подлости» – хоть шаром покати! Не то что наших сотрудников, вообще ни одной души.

Возвращаюсь к сараю, чтобы убедиться: беглец на месте. Ботинок в том же положении. Видимо, его владелец считает, что нашел вполне безопасное место, где спокойно можно дождаться темноты.

Вновь, держа дверь сарая под контролем, выхожу на улицу – никого! Что же предпринять? Ведь нельзя же, бросившись за подмогой, оставить бесконтрольным опасного преступника! Может быть, он слышит, лежа на земле, мои шаги, и только того и ждет, чтобы я ушел?

Головорез не подозревает, что кружит вокруг да около его убежища новичок угрозыска, да к тому же, без оружия. Ну что же, пусть он об этом и не догадывается!

Сунув правую руку в карман плаща, как бы пряча там пистолет, решительно подхожу к двери сарая:

– А ну, выходи!

Никакой реакции.

– Тебе говорю: выходи! Стрелять буду!

Дрова зашевелились, и из-под груды поленьев не торопясь выбрался здоровенный детина. Я невольно отступил от двери сарая, и гигант вышел во двор, якобы тщательно отряхивая свой костюм от сора и пыли, а сам, между тем, зорко вокруг осматриваясь. Убедившись, что я перед ним один-одинешенек, он насмешливо спросил:

– Ну и чего?

– Пошли! – говорю. – Руки на затылок! А не то – стреляю!

– Чего-чего? – переспросил громила. Его опытный глаз не обманула моя наивная «имитация» пистолета. Убийца решительно двинулся ко мне…

Это только в кино сыщик красивыми приемами повергает преступника наземь и заставляет его признать бесспорное превосходство представителя закона. А в жизни было вот как: во-первых, убийца был выше Александра Дмитриевича, по крайней мере, на голову, и во-вторых, тяжелее на…две весовые категории! Как ни изловчался старшина Гуляков, а соперник все равно оказался сильней, и неизвестно еще, чем бы закончилась эта неравная схватка.