Итак, подведем итоги. Обереги, амулеты и талисманы — одна из самых загадочных областей народной магии. Согласно древним верованиям, они действительно способны оградить человека от вмешательства зла в его жизнь. Но с другой стороны, они не панацея от бед. Можно обвеситься с ног до головы симпатичными фенечками и ежедневно таскать в сумке целый амулетный арсенал, но при этом быть неудачником. Все же не вещи делают людей, очень многое зависит от нас самих, нашей интуиции, чувств, мыслей и желаний. На сегодня все. Вопросы есть?

Вопросом я не стала слушать, — и так потеряла массу времени — меня ждет четвертый этаж. Выскочив из аудитории, я помчалась к лестнице, чувствуя, как время наступает на пятки. Скорее!

Оппаньки! Дверь-то с кодовым замком. И чего так торопилась, спрашивается? Все равно так просто не пройдешь. Я с тоской подергала ручку, чувствуя себя Алисой в стране чудес. Заперто.

— Вам назначено? Процедуры или сеанс?

Я обернулась. По лестнице поднималась хорошенькая медсестра в кипенно-белом кокетливом халатике. Халатик был до неприличия коротким и с удовольствием демонстрировал стройные ножки.

— В первый раз? — улыбнулась она.

Я молча кивнула, уговаривая себя не брать фальстарт. Мол, действительно, мне назначено, поднялась сюда и так оробела, что забыла код. Но мне простительно, я здесь в первый раз.

— В первый раз всегда страшно, — ее пальчики бегло пробежались по клавиатуре на двери. — А потом, ничего, привыкнете. Главное — сделать первый шаг. Зато потом вы будете довольны полученным результатом. Это я вам обещаю. Ну, что, готовы?

К чему мне нужно быть готовой? Воображение нарисовало средневековые ужасы на современный лад: камеру пыток и стоматологическое кресло в углу. В панике я отступила назад. Еще одно слово, и я кубарем скачусь вниз. Однако девушка молчала и терпеливо ждала, придерживая дверь. Эх, была, ни была! Бочком, бочком, и вот уже на запретной территории.

— Молодец! — похвалила она. — Теперь вам по коридору прямо, а потом налево. Да не бойтесь вы так: каждая женщина через это проходит. Всего несколько неприятных часов, и ваша жизнь станет иной. Удачи!

Я, как Штирлиц, пошла по коридору. Прямо. Не имея ни малейшего желания сворачивать налево. Медсестра немного постояла, глядя мне вслед, а потом юркнула в кабинет. Только тогда я перевела дух и позволила себе оглядеться по сторонам.

Интерьер четвертого этажа резко отличался от интерьера на втором и третьем. Там был гимн евроремонту пополам с буржуазной роскошью, здесь — больница. Советская больница. Обшарпанные стены, жуткие плакатики, демонстрирующие пораженные внутренние органы, в ведрах-урнах — окровавленные салфетки и грязные бахилы. И пахло как-то странно. К терпко-кислому больничному запаху примешивался еще один, чья природа оставалась практически неуловимой. Запах страха? Смерти? Боли? Я так и не смогла определить, но мутило от него, признаться, довольно сильно. Любопытно, как я буду отсюда выбираться? Изнутри дверь также запирается на код. Может, выждать немного времени, а потом постучаться в кабинет: все процедуры прошла, выпустите меня отсюда, люди добрые. А что, это гениальная мысль!

Впереди, за поворотом, послышались мужские голоса и дребезжащий звук больничной каталки. Сталкиваться с кем бы то ни было, мне сейчас не хотелось. В одну секунду я приоткрыла ближайшую дверь (слава богу, что она оказалась открытой) и замерла в темноте, прислушиваясь.

— Второй жмурик за неделю. Они что, с ума посходили! Их же искать будут!

— Помалкивай! Тебе за это платят!

— Платят мне, положим, за другое, а не за вывоз трупов. У меня незаконченное высшее, чтоб ты знал.

— Нашел, чем хвалиться. У этой — законченное высшее, и где она сейчас?

В дверную щелку я увидела двух санитаров и каталку, прикрытую белой простыней. Один из санитаров споткнулся, ругнувшись. Простыня сползла, и на мгновение показалась узкая женская ступня, На щиколотке — золотой браслет с брелоком. Изящная буковка «S». Я прикусила себе губу, стараясь не закричать. Мужики вновь накинули белую ткань.

— Гляди-ка, а браслетка натуральная, да и покойнице уже ни к чему. Может, снимем? Деньги пополам.

Санитар с незаконченным высшим выдал нецензурную тираду, суть которой сводилась к следующему: он не вор, а порядочный человек; с трупа снимать ничего не будет; но если его товарищ возьмет данную процедуру на себя, то от денег он отказываться не станет, несмотря на незаконченное высшее образование.

На матерный звук выскочила давешняя медсестричка:

— Обалдели! Быстро сюда ее. Вот-вот пациенты пойдут. Нам только этих проблем не хватало. — Она откинула простыню. — Так-так. Лариса Дмитриевна Окудалова. Что ж, добро пожаловать, в иной мир. Впрочем, вам не привыкать.

Скрип колес по линолеуму. Хлопок двери. Дальше — тишина.

Я по-киношному сползла по дверному косяку: ноги не держали, тело била крупная дрожь. Одно дело ожидать неприятностей, совсем другое — столкнуться с ними лицом к лицу. Да еще так! Что же они с ней сделали? Застрелили? Зарезали? Скорей всего, отравили: насколько я успела заметить, на теле не было никаких ран.

Пора выбираться отсюда. Любопытство, как известно, не одну кошку сгубило. Кто знает, вдруг медсестра пойдет меня искать, а когда не найдет, то мгновенно поднимет тревогу. Перспектива оказаться на дребезжащей тележке-каталке абсолютно не вдохновляла. С другой стороны, я никак не могла себя заставить постучаться в злополучный кабинет, куда завезли труп. Не могла, и все тут, даже под угрозой в перспективе составить этому трупу хорошую компанию.

Надо ж было оказаться в такой ловушке! Как же отсюда выбраться?

Мне повезло. К выходу направлялась целая группа товарищей во главе с мужчиной в белом халате. Я не замедлила к ним присоединиться. У самого выхода, уже открыв дверь, доктор поднял вверх указательный палец:

— Как мы видим, в подобных ситуациях не стоит боятся, в любой ситуации всегда найдется выход (ценные слова!), нужно только его отыскать. На следующем занятии мы проверим ваши поведенческие реакции в условиях форс-мажора. Советую вам перед этим ничего не есть и не пить, а также сделать очистительную клизму. Вы должны быть легки на подъем и готовы к любым событием. Успеха! ИСТИНА любит вас.

Видали? Истина нас любит. Даже интересно, какие такие форс-мажорные ситуации ждут этих экспериментальных кроликов. Но спрашивать не стала. На одном дыхании сбежала по лестнице: где Кеша? Не обожрался ли?

Он действительно сожрал все пирожные и опустошил чайник. Не устаю удивляться его луженому желудку. Ест все, что угодно и при этом совсем не толстеет, да и цвет лица превосходный. Везет же некторым!

К счастью, Кеша все-таки не только предавался чревоугодию, он также заполнил нужные анкеты, а теперь вел светскую беседу с еще одним соискателем. Соискатель был небрит, печален и жаловался на женское вероломство:

— …И тогда я подал на нее в суд, если она не хочет решить конфликт честным и порядочным путем. В представленном иске я попросил вернуть мои подарки за три года.